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美国商业简史 不同种类的美国奴隶
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到了殖民地时期的末段，关于美国奴隶的法律架构趋于严格，并且是按照人种来定义的。总的来说，非洲裔奴隶及其后代中被奴役的那些人被定义为永久性奴隶财产——他们始终是奴隶，除非他们死亡或者（在极少数的情况下）主人解放了他们，且这种奴隶地位会由母亲直接传给孩子，无论其生父是谁。受奴役的人一般而言不能合法地拥有财产、投票权，不能参与司法体系，也不能订立诸如婚姻一类的契约。当他们的主人决定出售他们时，他们无权索要任何合法补偿，这一不公平状况导致了难以计数的痛苦，摧毁了众多家庭中的好几代人。
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到了19世纪，美国的奴隶制大多只限于南方，但是无论在哪个地区，奴隶工作的性质都正以各种形式发生着重大变化。很多美国人都会从《飘》这种好莱坞大片中的台词里建构对奴隶的印象：大规模的棉花和糖料种植园园主拥有上百名奴隶。然而，现实比这复杂得多。
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大型种植园当然能行使和自己经济地位不匹配的经济权力，但是大多数南方白人并没有奴隶。据历史学家估计，到南北战争爆发的时候，美国南方150万白人居民中只有大约38 500人拥有奴隶。（非洲裔美国人和印第安人都不会有太多数量的奴隶，法律也经常禁止他们这样做。）这些奴隶主中大概有50%拥有1~5名奴隶，另有38%拥有6~20个奴隶。尽管剩下的那12%奴隶主（也就是那些有超过20名奴隶的人）拥有与其人口占比不相称的巨额财富，仅仅占所有白人居民中的3%。6
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大约一半的受奴役人口在中小型农场劳动，这类农场生产了多种农产品。无论这些农场雇用奴隶与否，都会种植谷物和蔬菜并饲养牲畜。这些中小农场的最大客户之中就有大型种植园园主，大种植园把大多数资源都用于生产棉花和糖料这样的经济作物，需要用本土产品去满足日常补给。除此之外，中小型农场也为查尔斯顿和新奥尔良这样位于港口的都市区提供补给。在中小农场中受奴役人口的日常工作包括多种任务，从照料土地到做木工再到手工业劳作。
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还有一些奴隶参与工业生产。我们通常不把南北战争前的南方和制造业联系在一起，这是有充分理由的——绝大多数制造业都在北方。即便如此，在南方偏北的有事业心的白人也设法照搬新英格兰的工厂模式建设纺织厂，甚至是炼铁厂设施。尽管这种事情并不典型，不过南方的工业家还是会使用奴隶。事实上，到了19世纪中期，大概有20万名奴隶参与工业设施的工作。在南北战争爆发时，工业奴隶中有超过60%，都为一个人工作或者被他所有，此人是威廉·韦弗，一个土生土长的费城人。他于1814年到弗吉尼亚，在谢南多厄河谷用两座木炭高炉建了一个炼铁厂。
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正像历史学家查尔斯·迪尤所叙述的，工业奴隶制的情况和农场中的奴隶制具有很大不同。暴力强制和严苛纪律经常导致低效率，因为殴打奴隶会让奴隶在生理上无法承担工厂的工作。更为重要的是，殴打引发的仇恨情绪会促使工业奴隶消极怠工，让奴隶主付出高昂代价，比如破坏某件昂贵的设备。为了强迫奴隶服从，韦弗设立了一套奖励系统，授予奴隶“过度工作点数”（记工分），奴隶可以利用这个为自己兑换商品。然而其他很多工业奴隶主，比如弗吉尼亚州的詹姆斯·戴维斯，就“把黑鬼当狗看”：为了维持权威，“你必须时不时地抽几鞭子，同时务必怜惜自己的同情心”。无论奴隶主们是如何运用身体暴力的，工业奴隶主同样发现威胁把奴隶转卖以及把一个家庭拆散都是非常有效的工具。7
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数量庞大的奴隶生活在查尔斯顿和巴尔的摩这样的城市地区。在那里，一些奴隶在工作坊工作，且经常和他们的主人一同工作；许多奴隶是被专业人员所有的——比如医生、银行家和律师，他们把奴隶当作投资性资产持有；一些奴隶就是做做家务，然而更经常的状况是受雇为私人公司或者为公共工程工作，比如挖掘运河和港口清淤。奴隶主按小时为他们奴隶的劳动收费，在很多情况下奴隶自己就把这些现金报酬带回家。在绝大多数情况下，城市奴隶经常和自由工作者一起工作，无论自由工作者是黑人还是白人。8
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奴隶做各种各样的工作，为美国商业体系的方方面面做出了贡献。大多数奴隶在农业上辛苦工作的同时，另外一些充当工业的熟练或非熟练劳动力，在手工业制品生产上达到专业水准或者提供家政服务。至关重要的是，他们在经济上的重要性不但源于日常劳动，而且也来源于他们的市场价格。一般而言，在19世纪早期每个奴隶值200美元，而其中有一些比这个值钱得多。据所罗门·诺萨普叙述，有一次，有个白人男子愿意出价5 000美元买下一个漂亮女奴。南北战争前夕，历史学家估计美国南方的400万名奴隶的总现金价值为35亿美元（按1860年价格计算），这超过了整个美国国家经济产出的80%，大概等于现在的13.8万亿美元。你可以这种方式理解：奴隶作为资产的价值超过了当时这个国家制造业、贸易和铁路加在一起的全部生产力。9
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美国商业简史 奴隶制和棉花王国的兴起
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1776年，就是在杰斐逊宣布“不言而喻”的真理——“人人生而平等”的时候，400万名美国非印第安居民中的将近15%处于受奴役状态。尽管奴隶制在所有州都保留了合法性，将近95%的奴隶都生活在宾夕法尼亚以南，且最集中的地方是弗吉尼亚，然而从18世纪70年代开始，北方各州的立法机关就开始首先通过渐进式的解放法案，并最终完全废除了奴隶制。到了1804年，位于特拉华以北的所有州都在法律上废除了奴隶制这一陋习，而且在未来几十年内加入美国的新的中西部州和领地都同样废除了奴隶制。10
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与此同时，南方的奴隶人数却在19世纪前50年呈现爆炸式增长。从1790年的不到70万人，到1810年增长到119.1万人——此时距从外国进口奴隶被宣布非法已经有两年了。奴隶数量最终在南北战争前夕达到了400万。随着美国的领土边界不断向南、向西扩展，奴隶制也是如此。到了1860年，美国黑人奴隶就是马里兰到佛罗里达的社会经济生活的主流，密苏里和得克萨斯以西的地方也是如此。
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为什么在美国北方消失的奴隶制反而在独立50年后在南方扩张了呢？答案就是动摇这个年轻国家的经济、社会、政治上的严重混乱，这最终引发了残酷的南北战争。
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奴隶制在北方消失的原因是反奴隶制活动家有组织的推动，另外一个重要因素是这个区域也缺乏大规模的商业化农业。北方的农场从来没有达到南方种植园的规模和专业化水平，也从来没有达到需要奴隶劳动力的地步。此外，工业制造业和城市生活的发展不利于使用奴隶劳动力。废奴主义者的信念根植于对人类自由的信念向往，它和明显带有种族主义色彩的反对种族融合的警告，共同塑造了公众舆论以及各州立法者的选举格局。有证据表明，许多，也许不是大多数的北方白人不认为奴隶制是道德问题，但是他们保卫奴隶制也确实得不到什么可观的利益。
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奴隶制在南方的历程更为复杂，也引发了更激烈的争论。18世纪中期以后，从非洲进口奴隶的比例不断下降，诸如烟草和糖料等经济作物未来的赢利能力遭到了质疑。没有人能确定说出可能会发生什么（尝试这么做的历史学家真是可怜啊），但是在18世纪七八十年代，许多杰出的南方白人都相信奴隶制马上就会自行消亡。奴隶主托马斯·杰斐逊在其公众生涯早期就承认，奴隶劳动力代表了一种无效率的且不明智的组织工作的方式。此外，他带有种族偏见地解雇了他认为低人一等的黑人，他认为白人和黑人永远都不能生活在一起，即便一方是另一方的主人。然而到了19世纪早期，杰斐逊改变了观点，他对一个记者说道：“我从很久以前就不再期望，我们身边的奴隶制会逐渐消失。”11
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到底是什么发生了改变呢？为什么一个看似要衰败的体系在1780—1800年短短几十年内就恢复了这么多？答案是棉花。棉花改变了一切。
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在18世纪80年代，对原棉需求的上涨首先来源于英国，其位于曼彻斯特等地的纺织厂为增长中的全球化廉价衣物市场提供了供给。这些英国制造商在纺织工业上拥有技术垄断权，可以为最迎合它们需求的棉花农场主支付高价。最为重要的是，在试验种植了生长在全球各地的多种棉花之后，这些实业家开始偏爱一种特殊的棉花，在当时独立的美国的最南方的地区茂盛生长的那种。12
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在独立革命后紧接的几年，美国农场主在寻找更有销路的作物。脱离英国意味着烟草、水稻和靛蓝染料价格补贴的终结，这些作物产生的利润也会减少。棉花提供了新的且有前景的收入来源。
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一次及时的技术创新进一步推进了南方生产的棉花赢利能力的增长。在1794年，毕业于耶鲁大学的28岁新英格兰人伊莱·惠特尼，他当时是一名南卡罗来纳种植园园主的孩子的教师，取得了一种机器的专利权，能够用机械方法把棉花的纤维从棉桃中分离。根据传统的说法，惠特尼在观察了奴隶劳工缓慢且痛苦地从棉桃中挑去棉花种子之后发明了轧棉机。很清楚的一点在于，惠特尼取得了其设计的专利权后在第二年经商，投身制造业开始出售他的产品，不过历史学家就他在多大程度上算是“发明”了这种机器有过争论。或许这么说更准确一些：惠特尼掌握了改进一种技术的机械手段，而这一技术在很多种植园已经应用了，有时种植园的人会用金属滚筒把种子从纤维中刮出去。13
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不过争论惠特尼是否“发明”了轧棉机就忽略了更重要的问题。用机械把纤维（棉花）从棉桃中分离的进程，无论是通过惠特尼具有专利权的机器，还是通过后来的惠特尼的许多模仿者的机器，都变革了美国南方的棉花生产技术。机械化减少了处理原棉的时间，所以种植园的管理者可以指挥他们的奴隶劳动力大军在土地上花费更多的时间去摘棉花。随着机器设备的传播使用，单个奴隶可以生产的用于出口的棉花数量增加了。根据某些估计，每个奴隶的棉花平均产量增加了700%。
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商业史中充满了像惠特尼这样的富有企业家精神和创新精神的人的故事。然而作为历史的镜鉴者，有一点对于我们是很重要的，那就是科技上的进步只有在社会和经济环境好的时候才会带来改变。（不信的话就去问问达·芬奇，这个人可是在人类掌握飞行技术之前400年就有了直升机这样的构想。）是创新驱动市场，还是市场驱动创新呢？在大多数情况下，更为完整的答案是两者相互影响、互相促进。
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不久以后，本土的纺织生产商也加入了英国工厂，共同驱动本土棉花种植的繁荣。在19世纪到来的时候，美国本土的纺织工厂经历了一次技术革命，北方的工厂主决定开始和更多的既有英国制造商竞争。国际冲突导致了1807年美国和欧洲之间的贸易禁运。在伤害海外商人利益的同时，禁运让美国的纺织生产者获益，因为他们的产品因此更有竞争性了。推动纺织生产大规模增长的关键因素——南方的棉花，在种植园生长，由不自由的美国黑奴的双手摘取。
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棉花产业的发展结果是令人震惊的。在18世纪90年代早期，南方种植园主大概每年生产3 000包皮棉。到了1820年——那时本土的纺织制造业已经大范围得到传播——这个数字达到了450万。在1860年的南北战争前夕，南方每年种植并出口了（无论是售往国内还是国外）550万包皮棉。14
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