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平台战略:正在席卷全球的商业模式革命 生态圈的延展性
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为达到“赢家通吃”,平台企业需建立跨边与同边网络效应的运作机制,确立核心定位,提高转换成本。然而尚有一个至关重要的问题:如何确保平台生态圈拥有无限扩张的延展性?
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在传统制造业,企业必须通过供应链的管理来设法降低成本。这么做会带来可观的竞争优势,因为一家传统企业销售给客户的每个产品都代表着既定的单位成本。企业通过压缩零件的费用、优化生产线、经销控管等方式,想方设法降低产品的成本。然而对于平台企业而言,生态圈初期的建筑成本往往占很大比例,之后每位客户所代表的单位成本却微不足道。许多曾经适用于传统产业的策略也因此不再奏效;供应链的优化对于平台初始的高额建构成本并没有多大用处,对以极低的单位成本即可引进的新用户规模也没有太大影响。所以唯一能够负担平台的平均成本,且实现赢利的方法,就是用户数量的不断增长。这也是为什么规模的发展与成长在平台战略中永远是最重要的一环。而所有的用户增长策略,只有在生态圈拥有高度延展性的前提下,才能体现出效果。
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我们以婚恋平台为例,看看延展性在平台竞争格局里扮演着怎样重要的角色。观察显示,它是平台企业在研讨战略核心定位时经常忽视的课题,却往往决定最终谁将成为“赢家通吃”的霸主。
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案例:婚恋产业的竞争
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随着时代的变迁与科技的兴起,越来越多的人可以接受互联网带来的择偶机会。各种婚恋平台因此崛起,为男女会员提供了一个不需要碰面便能先了解彼此的场所。
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珍爱网(www.zhenai.com)是成立于1998年的择偶平台,除了各种互联网的功能外,它还提供上百名专业“红娘”进行中介服务。这些“红娘”成为男女会员之间的桥梁,在双方有尴尬问题时能代为询问,并协助收集彼此的反馈意见。它在平台生态圈里加注了一层人性,贴心地为会员们解决各种问题,并主动协助男女用户的配对。这批经过专业心理学培训的“红娘”团队成了珍爱网与其他择偶平台最大的差异点,赋予它强烈的竞争优势136;“红娘”们无微不至地与客户交流,积极为人们寻找合适的终身伴侣。
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另一个择偶平台百合网(www.baihe.com)也以十分特殊的定位加入了竞争者行列。百合网为用户提供专业的咨询服务,并与全国妇联等相关机构合作,参与全国“婚姻家庭咨询师”职业标准的制定与考试,走向专业而高端的定位模式。百合网旗下设有婚恋研究院,与知名大学的社会心理机构合作。通过这些专业的研究结果,它推出一项特别服务——让会员用户完成一种爱情心理测验,建立起属于自己的“恋爱类型”档案。同时,百合网还在几个城市设有婚恋咨询服务中心,以实体店面的形式为人们提供专业的相亲服务137。
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珍爱网与百合网通过提供贴心而专业的人工服务,不但塑造出了差异化优势,更提升了会员们的转换成本。
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而除了这两家婚恋平台,无数竞争企业也投身到择偶的领域,整个产业迅速陷入厮杀状态,众多竞争者拼命抢夺因好奇而尝试网络择偶的单身男女客源。我们在前面章节讨论过的世纪佳缘就是众多平台竞争者中的一例。
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2008年,珍爱网与世纪佳缘各自以超过二成的占有率领先市场,百合网与其他后起的婚恋平台紧随其后。当年4月,珍爱网以21.95%的市场份额居冠138,到了9月,世纪佳缘则以23.62%的市场份额暂时领先139。双方你来我往,不分轩轾。这样的竞争持续到2009年,双方依然僵持不下;而以服务年轻用户为理念的“网友天下”交友网站竟也后来居上,在该年8月超越这两家原来的大佬,以21.55%的市场占有率夺冠140!人们见识到竞争的激烈,却也意识到无论谁领先,似乎都只能占据约两成的市场。白热化的竞争态势持续蔓延着。
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然而到了2010年年初,情况发生了意想不到的变化。
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突然间,世纪佳缘的市场份额突破了40%。大批拥有择偶需求的网民蜂拥而至,入驻其生态圈。人们谈论到互联网婚恋服务时,口中提及的便是世纪佳缘这一择偶平台。
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原本僵持不下的竞争态势,几乎在瞬间遭到颠覆:春节来临时,世纪佳缘以超过四成的市场份额霸占王者的宝座。而位居第二、三位的珍爱网与百合网,各自握有的市场占有率仅剩下个位数字。网友天下更是退居10名之后141。
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显然一定是发生了某些事,让世纪佳缘在短短几个月内从众多的竞争者中脱颖而出,达到临界数量。也基于同样原因,许多原本前景良好的竞争对手,无法继续与之保持相同的成长步伐。而我们看见世纪佳缘达到临界数量后,由2010年下半年起一直独占着50%以上的市场份额,以3 000万名会员的规模稳居产业龙头的位置,并实现赢利142、143。究竟是什么原因使世纪佳缘打破了竞争缠斗的局面,独霸市场?
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面对波涛汹涌的成长现象
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在众多企业角逐市场的情况下,整个产业的竞争格局要在极短的时间内改变,若非有某种更强大的社会动力在背后驱使,是不太可能发生的。当时或许连世纪佳缘都没预料到自己的规模即将飞涨。然而它的策略模式在所有竞争者当中,最具备捕捉强大网络效应的潜力,无形中已作好了万全准备。
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若要探究原因,我们必须先来看看2010年这个有趣的年份,在许多人的心中象征着什么样的恐惧。
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现代人由于工作繁忙以及社会价值转变,许多人维持着单身生活,迟迟未结婚。到了某个时间点,家人施予压力,自己也开始着急。互联网上甚至出现“剩男”、“剩女”144等词,用以形容到了某个年龄仍未找到婚姻归宿的人。这其中,女性的担忧现象尤为明显;一份名为 “2009中国人婚恋状况调查报告”的档案显示,有高达四成的中国女性担心自己嫁不出去145。人们开始通过各种渠道,想尽办法寻找自己的真命天子。互联网婚恋平台自然是现代人的首选之一。其实类似的情况,每年都发生在不少人身上,然而2010年却是最具象征性的一年——“80后”的人们开始步入30岁。
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人们习惯将一个时代的人予以定义,“70后”、“80后”、“90后”的人们,自然被贴上了各种印象标签。无论这种对年龄层一概而论的方式是否正确,它确实抽象地界定了一整群人。“‘80后’即将进入30岁”是个令人恐慌的概念。对于婚姻,30岁是颇具象征性的分水岭,掀起了许多令人焦虑的暗示。
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而在春节这个必须面对亲戚朋友甚至整个家族的日子,更令许多人倍感压力。有统计显示,不同于以往春节时段的冷清,2010年的春节,竟然是许多婚恋网站的人流高峰。当新年的钟声响起时,“80后”的人们开始进入30岁的阶段,而“70后”则进入40岁146。这种模糊的标签激起了群体的恐慌。在毫无预警的情况下,寻求婚恋网站协助的人们在一夕间暴增。
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突如其来的人群就像决堤的洪水暴涨。而面对市场规模的突然扩大,各平台企业是否拥有即刻捕捉客源的能力?
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世纪佳缘拥有中立而多元的机制体系,刻意把人工介入择偶双方的程度降至最低。生态圈依会员定价、兴趣爱好、交往条件等细分出多种客户群需求,让他们在网站上自行选择。一层层面对跨边网络效应的机制,能在会员数目增加时直接进行复制,每位会员所得到的在线服务功能都是相同的。
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反观珍爱网,它的劣势在于“红娘”团队本身就有人数的限制。团队需要达到严谨的资质要求,因而当客源突如其来时,无法为每一位用户即时提供相同质量的服务。依靠“人力”牵线远远比不过以“机制”来满足客户的需求来得迅速。除此之外,对于男女用户而言,与“红娘”打交道等于多了一层人为的不定性风险,在隐私顾虑方面也多了一层阻碍。再加上许多单身男女面对年关逼近已十分着急,不愿再多耗时间经历一层人为沟通。同样道理,在人手足够时“红娘”们或许可以仔细照顾到每位客户的需求,但当人们大批涌进,延展性的缺乏则暴露出来了。简而言之,以“红娘”团队为平台核心不但可能带来频繁的人事变动,还欠缺机制系统所拥有的可复制性与高度延展性。面对前所未有的规模增长,珍爱网所坚持的“电话加互联网”婚配模式,显然没有世纪佳缘以机制体系为主轴有效果。
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