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另外一种黄金
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仅就执行交易功能而言,比特币的匿名性、供应不受政府控制,使得对它的货币需求看起来非常像对黄金的货币需求。这种需求与政府附着在货币上的特权(铸币税与被没收的可能、不能匿名,以及与其他货币兑换可能存在行政限制等)密切相关。
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有得必有失,如果要保持这些特点,比特币就很难拥有与主权货币相媲美的金融系统。有很多热爱比特币的人认为它会主导国际货币体系,实际上可能性也是很低的。一是上面谈到的缺陷;二是国际货币体系是国际政治在经济领域的反映,在各方力量高度分散的政治格局中,比特币也许能谋得一席之地,但在可预见的未来都难以实现。
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但毕竟还是有着一丝可能性,这样,比特币就更像是一个投资品,除了方便支付之外,也还能执行价值储藏的功能 ——这点又和现在的黄金一样了。价格波动频频,对货币而言不是好消息,但对投资而言,就不一定了。
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和黄金一样,比特币作为货币的价值是很难评估的。黄金通常被认为与预期通胀相关,但这还不是全部,人们并不会因为有一点点温和的通胀就会用黄金做支付手段。它真正发挥作用的时候是一个货币体系的崩溃,以及政府信用的破产,因此,它的货币需求本质上是为了规避某种极端的政治经济风险。货币体系的崩溃与政府信用破产,这些事情的确会发生,但是,要去预估它们发生的概率,以及为这些事情发生后黄金的估值,都是不可能的事情。比特币也是一样,什么时候你会特别需要它的匿名性呢?如何去估计它的价值呢?
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既然很难说清楚它的价值,那么没有投资者会很认真地去打造估值的框架,绝大多数投资者都想搭便车,都是趋势投资者。股票市场里如果都是趋势投资者,股票价格与它的价值永远都不会有关系。比特币也一样。
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在完全由趋势投资者主导的市场会出现更加剧烈的波动,在市场热潮泛滥的时候,相关信息、解读像病毒一样传播,将一无所知的投资者和他们压箱底的钱统统卷进去。
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看起来的确是这样。在2013年四季度,比特币的价格一度超过了1 200美元。据说很多投资者来自中国,很多是投资黄金的大妈。报纸等媒体也开始讨论比特币,或者讨论监管,或者展望它的未来,或者就是科普。但真正让这些文章出现的因素只有一个:那看起来无法停止上涨的价格。
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一些人开始计算多少个比特币就能买一套北京的房子,而同样多的比特币在好几年前连一美元都不值。他们为自己过去的无知和轻慢懊悔不已,也无法停止对提前建仓的先知们的崇拜。
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从长期来看,这是很常见的现象,其实也不一定是坏事。泡沫总是和新事物、新时代思想相关,它也是普及知识最快、最便捷的方式。如果一样东西的确有用,但很难估值,它的价格就会波动得很厉害;即便过了很多年,有很多人认识到这一点,也会是这样。
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投资互联网货币
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比特币的交易并未得到中国法律的承认。为了避免可能的监管风险,大量比特币交易平台服务器也都设置在国外。
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我们以OKcoin.com为例讲讲比特币的使用和交易——希望此时它还存在,因为在2014年2月,全球曾经交易量最大的平台Mt.Gox宣布倒闭。
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首先需要一个比特币“钱包”。这是一个软件,下载地址是bitcoin.org。这个软件为你生成账号,该账号用于储存你所拥有的比特币。这个账号还有一个“名字”或者“地址”,是一串字母,用于对方转账和区分身份。软件还要求设定交易密码,就像银行里面取款和转账的密码。
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这个账号其实不是真正与你相关联的“地址”,真正的“地址”叫作“私钥”,是用来唯一确认账户所有人的凭据。用上述软件可以把“私钥”导出,并在其他机器上的钱包软件上导入,那就相当于把钱包放在了两台机器上了。
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设置完之后,这个“钱包”会与全球网络同步所有比特币的交易记录。交易记录是用于确认每一个比特币的历史,它由谁生成,后来又转账给了谁。确认历史的目的,是为了避免伪造和欺诈。
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然后这个钱包就可以成为交易工具,输入另外一个人钱包的“地址”,并用你的密码确认,你手里的比特币就可以发送出去,同样也可以发出要求别人支付一定数量比特币的请求。
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那投资呢?回到OKcoin.com,简单注册后就可以下单,和证券交易所类似,网站自动撮合交易。投资者可以用人民币和比特币为其充值,在网站上交易,也可以提取人民币和比特币。
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在更早以前,得到比特币最主要的办法是挖矿。挖矿需要掌握很多比特币运行的技术细节,就不在此展开了。对普通投资者而言,挖矿的唯一特征就是,如果有越来越多的人进入挖矿的行列,获得比特币所需要耗费的时间和电力会快速增长。现在,挖矿的经济性已经大幅下降,对一般人而言已经失去了可行性。
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当然,互联网货币并不限于比特币,你还可以去投资新的加密货币。即便在支付这个功能上,比特币也并非完美无缺。一次交易的确认时间可能长达10分钟。而且由于比特币回溯确认的机制,随着交易与账户的累积,交易确认所需要的资源也会越来越多,而且正如前面分析的,固定的增加速度并不能保证币值的稳定性。2009年以来,比特币屡屡出现被黑客窃取、网上交易出现大规模问题的技术问题:Mt.Gox就因为软件问题而倒闭,当时该网站声称有价值数亿美元的比特币被盗取。虽然后被发现,似乎是网站欺骗了用户——这就引发了监管方面的新问题。
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但随着比特币越来越受追捧,包括Ripple在内的其他加密货币,也在跃跃欲试,并且也吸引了不少投资人的关注。很多网站上也有另外一种货币,莱特币的交易。
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竞争激励下的创新,是人类进步的不二法门,比特币为加密货币打出了名气,但它未必是最优秀的、能笑到最后的互联网货币。
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