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财务是个“真实的谎言” 数字的弹性
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操纵财务数字对专业财务人员来说实在不是一件困难的事。
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许多做财务做久了的人,跟我一样迟早都会发现数字是具有弹性的。这已是专业里公开的秘密。
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做账的确有很多技巧,比如财务报表里的折旧、预提、分摊、递延、减值准备等都存在人为的假设和判断。一些公司也在利用合法的财务准则有技巧地进行合理的调账,在阳光下管理数字。比如,把费用的分类从一个项目转移到另一项目,根据市场的变化情况,合理地调整存货的减值准备,等等。
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这时多数人往往会心痒难耐,特别是又碰巧遇到各种诱惑或者压力的时候,常常会用掌握的技巧调账。只是这种技巧如果使用得太频繁或者太过分的话,仿佛弹簧一般,总有一天会冲出弹性限度以外,而再难恢复的。
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我刚过30岁的时候担任施乐中国公司的财务总监。有一年,我们的销售额没有能够完成计划,相差1000万美元。但是年底的净利润却超过计划将近10万美元。就像一个在刀锋上跳舞的舞者,我在财务准则允许的最大限度内合法调账,在年中预测到销售很可能要滑坡的时候就释放了以前的很多费用方面的预提。最终,几次的内部审计和独立的外部审计都不得不承认利润的数字符合国际会计准则以及中国会计准则,尽管他们都很不情愿,但还是在审计报告上签了字。我那时候年轻,喜欢智力上的挑战,对自己的能力充满自信,看到审计师们脸上无可奈何的表情,感觉竟像是打了胜仗般。
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不过,换到现在,我很可能不会再去挑战这些财务准则的极限,尽管它是允许的,但是,这终归不是个好习惯。经历的事多了以后,现在我更看重数字的质量,而不是纯粹的数量,长远的利益更重要些。
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财务是个“真实的谎言” 第2章 资产的误解
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如果你知道了谎言是怎样形成的,谎言就不再是谎言了。
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财务报告真真假假,要鉴别出谎言里的真实程度就要学会看懂财务数字,也就是要了解财务数字背后的假设。这些假设隐藏在财务报告的基因里。而财务的基本概念即财务语言是这些基因的载体。
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我曾接待过两个从瑞典来的同事,在跨国公司工作的便利之一,就是你可以有机会了解其他国家的人如何以不同的视角看待中国看待自己。我们在一家名为“海上阿叔”的中餐馆里吃饭,闲聊《世界是平的》这本书。该书在全球畅销,讲的就是全球化的社会学问题。作者认为虽然哥伦布发现地球是圆的,但是现在的网络化世界将地球变成平坦的了,传统的疆界都将消失。比如你在美国国内拨打航空公司的客服电话,接待你的客服代表说一口流利的带有纽约上城区口音的美式英语,但却是地地道道的印度人,而且很可能从未坐过飞机离开过印度。
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席间,其中一个同事突然停下筷子,示意大家安静。餐馆里播放着“后街男孩”的唱片。在午餐时候,餐馆总放快节奏的音乐,好催客人快点吃完好快点翻台。
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“你没有发现音乐是全世界通用的语言吗?音乐可以渗透到世界上任何国家。”这位瑞典人在20世纪70年代来过中国,她说那时她就坚信中国会开放,因为她在北京古老的皇城根下竟然听到了西方的现代音乐,也听明白了音乐背后的中国人渴望开放的心思。
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音乐是语言,财务也是语言。语言使人类的沟通成为可能。而沟通是合作的关键。传说罗马帝国并不是由于兵力缺乏而被灭亡的。罗马帝国的灭亡是因为它的疆域扩张得太大,而疆域内的人民所说的语言又都不相同,导致它无法再以一个有凝聚力的模式进行运作。
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财务是个“真实的谎言” 是真佛说家常话
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财务不招人喜欢的一个重要原因是财务语言的晦涩难懂。
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财务里有很多专业词汇,让人望而生畏。有人专门编过财务词汇的词典,成千上万的词条,就像GRE词汇一样,很多是日常生活中永远见不到的。有时候你会觉得这些拗口的专业名词纯粹是为了保护财务人员的职业安全而有意设计的。
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伽利略说过,如果不学会宇宙的语言,人类就无法了解宇宙。自然科学家把宇宙的语言定义为数学。我在美国学财务的时候,教授说:“对于商业活动来说,国际通用的商业语言就是财务语言。”
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然而,现实中,这种通用的语言并不真的能通用。很多人不明白资产和负债的区别,不明白利润并不是真金白银,不知道如何看懂财务报表,不知道怎样利用时间价值判断投资回报。财务的专业词汇,特别是那些翻译过来的词汇阻碍了很多人想要了解财务的兴趣。
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《富爸爸,穷爸爸》的作者罗伯特·清崎是我在施乐公司时的同事。他是做销售出身的,“从越战回来后,我在施乐公司找了一份工作,加入施乐公司是有目的的,不过不是为了物质利益。我是一个腼腆的人,对我而言营销是世界上最令人害怕的课程,而施乐公司拥有在美国最好的营销培训项目。”4年后,罗伯特·清崎离开施乐创建了自己的第一家公司,梦想成为他心目中的富爸爸。罗伯特·清崎以销售人员的激情鼓动人们创业投资,摆脱做公司职员的悲惨命运,做自己和别人的老板,从而实现财务自由的致富梦想。
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罗伯特认为很多美国人的最大问题是看不懂财务方面的文字表述或读不懂数字的含义。如果人们陷入财务困难,那就是说有些东西——或是数字或是文字他读不懂,或是有些东西被他误解了。富人之所以富是因为他们比那些挣扎于财务问题的人在这个方面拥有更多的知识,所以如果你想致富并保住你的财富,财务知识十分重要,特别是对财务语言即文字和数字的理解。
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