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关于创新的5条基本假设
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假设1：创意＝稀奇古怪
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如果现在有人说：“让我们跳出盒子思考吧！”绝大多数人立刻就会明白这是什么意思。“跳出盒子思考”已经成为“创意”最广为人知的代名词了。它的定义是：从非常规的角度去看问题，以便能想出标新立异、出人意料的点子来。但是，稍等一下，“跳出盒子思考”真的明摆着就是“具有创新性”吗？这究竟是个什么盒子？跳出盒子又意味着什么？
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“跳出盒子思考”这个说法最初源自一道具体的游戏题：一张纸上画有按3×3矩阵排列的9个点，如何画4条直线将9个点都连起来？想要解开这道题，唯一的办法就是将线条画到矩形外，所以才有了“跳出盒子”的说法。要答出这道游戏题，就需要我们能够跳脱所有显而易见的画法。
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在商业界，“盒子”指的不再是由9个点所组成的矩形，而是一种传统的框架，一种常规的思维方式，包括企业的惯例、流程、习惯做法以及现存观念。但是这样一来，这个比喻其实就简单粗暴地将“商业”给一分为二了：“商业内”与“商业外”。所谓“商业内”，就是那些基于惯例、常规和现存观念的东西，因此被视为缺乏创意；而“商业外”则意味着打破惯例，不理会常规，鼓励创造性的思维跳跃，以及产生疯狂的点子。换句话说，创意就是反常规，创意就是稀奇古怪。
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假设2：创意是一套流程
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另一个十分常见的流行概念是头脑风暴。人们常常使用这个概念来形容某种特别的集体活动：整个活动过程不受任何批判的制约，气氛宽松自由，大家群策群力贡献点子。“头脑风暴”这个词可以用来形容任何一种没有真正条理或结构的意见交流活动。比如，你可以说：“让我们来头脑风暴出一个清单吧！”意思就是要大家集思广益、各抒己见，每一个被提出的点子都会被记录下来。你还可以这样提问：“现在我们这算是头脑风暴呢还是正式开会？”言下之意是，头脑风暴既没有规定的时间也没有固定的流程，而这两条恰恰是正式会议所不可或缺的。
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“头脑风暴”一词是20世纪50年代经由一名广告公司高管亚历克斯·奥斯本（Alex F. Osborn） [1] 的推广而流行起来的。奥斯本对员工在写广告文案时总是缺乏创意，感到非常苦恼。于是，他一改往日倚仗个人闭门造车想点子的做法，尝试着让手下人以团队合作的形式来一起想点子，结果发现集体创意所得出的点子在数量上和质量上均获得了极大的提升。在这一发现的基础上，奥斯本进一步发展出了一套通用的创意思维流程，并且声称他的这套流程可以用来解决各类问题。他在20世纪五六十年代写了好几本书，将他的创意思维流程运用到了儿童、兴趣爱好、婚姻、工作、健康和幸福等许多领域。
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奥斯本坚信，每一个人都是有创意的。不仅如此，只要通过一定的程序步骤，任何人都可以将内在的创造力激发出来。在广告行业，这显然是行得通的，因为广告行业的主要产品就是创意。不过，奥斯本野心勃勃，打算带领他的发现走出麦迪逊大街 (10) ，步入整个西方文明世界中去。他将这个夙愿视为自己一生的事业，他说：“我们每一个人都有一盏阿拉丁神灯。假如我们花足够的力气去摩擦神灯，它将为我们照亮一条更好的人生之路，正如那盏点亮了文明进程的神灯一样。” [2]
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奥斯本在1953年出版的《你的创造力》（Your Creative Power ）一书中，首创了“头脑风暴”一词，并将“头脑风暴”描述为一种能按需创造出新点子的技术。他写道：“所谓‘头脑风暴’，就是用头脑去攻袭一个需要用创意来解决的问题，就像是突击队那样，每个队员都要大胆攻袭同一个目标。” [3]
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那么，头脑风暴究竟应该如何进行呢？关于这一点，奥斯本设计出了一整套非常详细的流程，其中最重要的一条规则是：在开始头脑风暴之前，必须首先把需要解决的问题给定义清楚。奥斯本明确地指出：“一场头脑风暴不可能同时解决两个问题。” [4]
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在把问题定义清楚之后，头脑风暴的过程中还必须遵守以下4条规则：
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◎ 只提点子不评论，避免对任何点子进行评判。 ◎ 尽可能多提一些点子，异想天开、不着边际的点子也没关系（甚至更好）。 ◎ 量变孕育质变：点子的数量越多，产生金点子的可能性就越大。 ◎ 对点子进行结合与改进：参与者应改进彼此提出的点子，并且努力尝试将彼此的点子以各种有趣的、出人意料的方式结合起来。 就这样，在那个美国工业最为疲软的年代，一项全新的技能从天而降，并且承诺保证能制造出点子来。不难想见，头脑风暴很快就引起了轰动。人们相信，用了这个新方法，就可以解决各种各样的商业问题，这无异于找到了最新出炉、包治百病的万灵药。尽管奥斯本本人把话说得非常清楚，头脑风暴只适用于一个特定的目的，即仅针对一个被严格定义了的问题展开小组讨论，但是没过多久，“头脑风暴”就成了流行语，并且逐步演变成了商业创新流程的代名词。
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许多头脑风暴的变种应运而生，比如水平思考、设计思考、萃智理论、电子头脑风暴，等等。然而，所有这些理论都有着一个最基本的思路，即创意从根本上来说就是个流程问题：你需要有正确的流程和步骤，一如生产线上的零件井然有序地组装出成品那样，小组成员也能够按部就班地炮制出点子来。按照这个逻辑往下推，就可以得出这样一个假设：既然在某种程度上流程比内容本身更重要，那么专家压根儿就没必要存在了。实际上，在某些头脑风暴的实施过程中，专业性的、高深的知识甚至被视为潜在的创意障碍。《行之有效的怪点子》（Weird Ideas That Works ）一书的作者罗伯特·萨顿（Robert Sutton）就曾这样写道：“在创新的过程中，无知是一种福佑。” [5]
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请注意，在这样的论述中，点子被定义成了某种单独的、可数的物件，它们可以被轻易地记录在册，可以像豆子一样被一颗颗清点，或者像乐高积木一样被混搭在一块儿。换句话说，点子被视作一种模块，并且被完全从想出点子的背景环境中剥离出来。这种被原子化、模块化了的点子很轻易就能被改变，也很容易被解读，因为它们所蕴含的信息带宽很窄。想出一个这样的点子简直是分分钟的事儿，而枪毙一个点子更是无须承担任何风险。
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在这种论述中，点子被视作从背景环境中剥离出来的物件，因此随便什么人都可以拥有点子，随便哪个角落都能生出点子。一旦我们用这样的方法来理解点子，那么其中的随机性和偶然性就变得至关重要了。假如点子只是些没有任何内在意义的颗粒，那么何不将这些随机生成的化学物质丢进试管里去好好摇上一摇呢？
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假设3：点子是天上掉下来的馅饼
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“即便您不是天才，也可以使用与亚里士多德和爱因斯坦相同的策略去操控您头脑中的创造力，从而更好地经营您的未来。”迈克尔·米哈尔科（Michael Michallco）在《像天才一样思考》（Thinking Lile a Genius ） [6] 一文中这样写道。我们常被这种鼓吹每个人都具有创造力的浪漫主义观念所诱惑，以为只要能掌握所谓的创意流程，再摆脱掉批评和意见的枷锁，自己的天才就能得以显现和发挥。
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这就好像是在说，只要调好了配方、算准了时机，我们就能像炼金术师变戏法一样，“砰”地一声，点石成金。我们所有关于创意的老生常谈都不过是在加深这种印象。我们总说“我有了一个点子”，或者“让我们找几个点子吧”，就好像这些点子会从天而降一样。一家全球制药业巨头的一位高管就曾立下规矩，要求公司管理团队在每周五下午六点准时召开一个创意构思会。所有人在会上构思一些宏大且长远的计划，并将这个会议称为“蓝天会议”。
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坊间广为流传的那些关于点子和创新的奇闻异事或老生常谈也助长了这种想法：认为只要机缘对了，点子就会从天而降。很多人都相信，爱因斯坦的狭义相对论是他在某天晚上驾车回家途经小镇钟楼时忽然想出来的，而达尔文的进化论则是他在乘坐“比格小猎犬号”轮船四处航行时灵感突发提出来的。更晚近一些的谣传还有，eBay的创始人在参加一次鸡尾酒会时，同别人聊到自己的未婚妻要与他人交换所收藏的佩兹糖果盒，于是灵感迸发创立了eBay网。当然，假如你去查阅真实、详细的历史记录，就会发现这些流传甚广的说法要么是虚构的，要么是什么人一厢情愿的说法。
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假设4：创意意味着剧变
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奥斯本及其追随者在谈论所谓创意技术的使用时，主要是针对那些相对具体、明确的问题，譬如为新产品想一个名字，而我们现在却经常使用诸如“突破”“变革”“革新”，甚至“颠覆”这样的词来形容点子。这种话语上的转变是从20世纪90年代初开始的，当时的管理学权威、商学院学者、管理咨询公司、商业媒体，甚至西方各国的政府首脑都一致认为，人类正在跨入一个崭新的时代，因此必须做好迎接全新经济体制的准备。我们的经济模式正从实体经济迈向网络经济。当时，许多人认为，这个转变至关重要的一点在于它将改变整个商业框架，因此我们必须告别过去那种“渐变”的思维模式，转向一种“剧变”的思维模式。
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管理学权威加里·哈默尔在畅销书《领导企业变革》（Leading the Revolution ）中这样写道：“有史以来第一次，人类可以突破历史的限制，不必再从过去吸取经验然后一步一步摸索前行，而是可以反过来，从我们的想象开始逆向完成创举！” [7] 哈默尔认为，一名称职的管理者的一天应该是在梦想、创新、探索、发明、开拓和想象中度过的。如果你做不到这样，就表示“你已经完全和世界脱节，你的企业很可能马上就要跟你说再见了”。 [8] 换句话说，要么想出激进的点子，要么死。想要成功，你就必须成为革命者。哈默尔要求他的读者立下誓言 [9] ：
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从今天起，我不再做历史的囚徒。
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