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无形与有形：明显的不完美造就的完美
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我在丰田任职期间，逐渐对东方文化产生了兴趣。这是毋庸置疑的，因为我大部分的工作内容都包括从日本和美国的双重文化角度来设计项目。东西方文化的世界观往往是不同的，有些时候甚至是截然相反的。用一种协调的方式来调解这种冲突感意味着，我必须懂得如何从东方的视角来看待事物，这让我觉得有必要去了解一些东方式的哲学基础。我探寻了一些12世纪的禅宗哲学，然而禅宗起源于更古老的中国道教，那得追溯到公元前几百年。
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让我为之一惊的是，东方哲学给予“虚无”很高的敬意，将其视为一种审美理想。随着我的探寻越来越深入，我逐渐发现，当禅宗于12和13世纪在日本牢牢扎根以后，从艺术、建筑到商业、社会、生活、文化，处处都折射着“虚无”的理念。在禅宗的哲学观里，虚无是无穷无尽的精神的象征。音乐与电影中的无声片段、歌舞剧中的暂停、画作里的空白都有着特殊的重要性，因为只有在这些休止与沉静的状态下，禅宗的实践者们才能分辨出创造力的本质。
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另外，在禅宗的哲学观里，人类的精神被认为是不可定义的，具备启发的力量被认为是创造力强大的标志。有限性是与自然相违背的，它蕴含着停滞的意思，因而它又反过来和生命的逝去相联系。禅宗大师的目标在于通过明显不完美的表现，来向人们传达自然的完美和谐；其结果就是，那些观赏艺术的人会主动填补对称性的缺失，以此参与到创造的行动中去。
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著名诗人藤原定家主张：“一个诗人必须用纯熟的技艺给他的思想画上句号，这样才能够给他的读者提供足够的想象空间。”藤原定家的作品对日本禅宗思想的发展产生了重大影响，历史学家们把他关于审美的著作当作艺术哲学的通用手册。
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禅宗语言里，我最喜欢的一个词是“ma”，并不是因为这个词是少数我能准确发音的词，而是因为它所代表的意义和它所否定的东西。这个词可以被粗略地翻译为“空间或时间的间隔”。但是，这并不足以传达出其精华所在，没有任何英文单词和概念可以精确地定义或描述它。对我来说，它的含义就是，对无形之物和有形之物有充分的认识，了解如何将两者结合起来让观察者感受到全新的体验，并明白其中任意一种要素的缺失都会使整体失去意义。
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为悼念2011年日本地震和海啸的遇难者，在卡内基音乐厅举办的以日本能剧表演为重点的纽约日本艺术展上，纽约日本基金会的前总负责人本功致辞，提到了日本文化生活中的“ma”的概念：
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有这么一个被称为“ma”的概念，它意味着虚无……或是距离……或是空白……空虚。如果你伴随着日式音乐观赏一个日本的能剧，会发现很多ma，也就是“足够多的寂静”。即使是在日语的日常交流中，也有很多ma的存在。我经常能够感觉到……日本人……和西方人……在时间感上的差异，特别是日本人和美国人之间的差异。在和美国人交谈的时候，你必须不停地说话。因而我觉得人们会有一种恐惧心理……害怕我的或者你的谈话里有那么一点儿ma存在。不过，日本人有一种能享受这种空白的意识。这种态度能从日本人的方方面面，尤其是传统文化中被折射出来。
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哥伦比亚大学的一堂日本历史课里提到过这样的内容：“ma并不是一种由可创作的元素所组成的东西，人们在对于这些元素的想象中能够体会到ma的存在。”
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这就是第一条精简的法则的全部意义。
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精简大师们的剪影
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择优而先还是集中精力？
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前田约翰
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作为一个设计师，我受过集中自己注意力的训练，这样我就能用超乎常人的能力来进行创作，这一点是和工作时步骤优先化有所不同的。我并没有受过有关步骤优先化的训练，而且大部分的设计者也都没有受过此类训练。优先化让人退一步思考，从一长串你可以做的事情当中选择要舍去哪些，这属于一种刻意的行为，它与集中注意力、按顺序一步一步完成任务是不一样的。
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作为一名教授兼设计者，我能够把注意力集中于某一个特定的方面。然而，作为学院的院长，我得面对一系列更广泛的问题，并受到各种各样的限制。这两个角色所不同的地方在于它们量级上的顺序。这就好比用木头做出一种东西和用互联网来做出一些东西相同。你所要面对的东西本来可以被你操作和控制，然而后来却变得不能为你所控。在这种情况下，精简就意味着如何变得与众不同，而要想做到这一点，你只能采取“择优而先”的手段。
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在我刚成为院长的时候，我还能依靠集中注意力来完成一些事情。但是，当我试图领导一个学院的时候，人们并不在乎你所注意的东西，除非你所关注的事情和你应该优先完成的事情有关。所有我知道的设计者的品质都无法被应用到院长这样一个新角色上。
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你可以说，这其中的差别十分细微，就像一支圆珠笔和中性笔的区别。但是，我并没有意识到这一点。我需要去学习，并且我还一直在学习的过程中。
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比如说，我正学习着去停止我的一些创作本能。如果你仔细思考一下，你会发现择优而先是与创意相对立的。择优过程中的减免是与创新相反的，因为创新意味着进一步的扩充。择优过程中的减免是与精简有区别的，因为后者关乎内敛。通过精简而产生的创意更加复杂，更需要充满智慧的思量。我觉得，这就是择优而先和集中精力之间的根本差别。
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当一些特定的事情注定毫无结果的时候，我学会了适时地停止我的创作本能。这一点很难做到，因为有创意的人会觉得，仍旧有可能通过某种新的途径来让这件事有一个结果。当你从事设计的时候，精简对你来说只是一个美丽的词语。这是一个史蒂夫·乔布斯式的词语。作为一个创作者，你可以精简任何你想要精简的东西。精简太强大了。
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当我思考与精简有关的10条简单法则时，我意识到，在管理、领导大学这样的复杂机构多年之后，我可以发现择优而先和集中精力之间更重要的差别。这样的发现值得我去努力。
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前田约翰是罗德岛设计学院的院长，也是《简单法则》一书的作者。
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简化你的工作
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