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用于强迫症患者的4步疗法对我们有何启示？
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思维和大脑的奥秘是无穷而复杂的，神经科学家正试图解开其中一些奥秘。我的生活中心就是创新和改变，或者说创造改变，因此，我是一个贪婪的神经迷。我为神经的可塑性而着迷。
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神经可塑性是指思维改变大脑的能力。没错，你没看错。神经可塑性从根本上扭转了几个世纪以来科学上的教条主义，即心理体验源于大脑中发生的物理反应，而我们无法对此作出太多的改变。大脑就是大脑，思维就这么产生了，而大脑一旦长成，就固定下来了。即使可以作出任何改变，大脑也不会因为个人思维的变化而改变。然而，神经科学如今已经确认，我们的思维机制的确会改变大脑物质的物理结构。也就是说，当你改变主意时，你也改变了自己的大脑。
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对我们大部分人而言，这是一个很好的消息，因为在这个一切都过量的复杂年代里，无论是改变习惯、养成新习惯、产生新的想法、改变商务策略的重点、改变行为、改变公司文化还是想要改变这个世界，每个人都面对着“改变”这个无处不在的问题。改变的本质在于打破固有思维模式并建立新的模式，换句话来说就是：解放自己的大脑。
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2008年，我第一次遇到了杰弗里·施瓦茨博士，他是加州大学洛杉矶分校（UCLA）的一名神经精神病学家。杰弗里出版过多本著作，包括《你不是你的大脑》（You Are Not Your Brain）、《精神与大脑》（The Mind And The Brain）以及《脑锁》（Brain Lock）。杰弗里身上有趣的地方在于，他的领域和关于大脑的最普遍、最有挑战性、最易让人衰弱的部分有关：强迫症（OCD）。杰弗里是在这方面世界公认的权威，他在加州大学洛杉矶分校的医学院为强迫症患者开发了成功的行为疗法，这种疗法被称为“UCLA4步法”。
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这种疗法简单来说是这样的：杰弗里不会利用药物对患者进行治疗，他通过改变他们的思维方式，教会他们如何重置自己的大脑思维模式。
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如果说有这么一个人，他充分地了解人类大脑这个制定、认知和锁定模式的机器，那他一定就是杰弗里·施瓦茨。“你的大脑就像一个数字视频录像机（DVR），”杰弗里说道，“它记录着你有过的每一种感觉，并将这些信息传递到你的额叶皮质，大脑的高级功能都在这里，这里还存储着数据。整个过程不断地进行，并且也不会有任何所谓的‘编辑’过程。当新的信息进入大脑时，一个自动归类机制就被触发。于是，新的信息就会像其他数据一样被归档。这就是你的大脑创造特定思维模式的流程。不同的模式结合起来，构成了记忆和知觉。这些联系随着时间的发展而被强化，很快根据个人的意愿变成了一种心智模型，也就是人的心态。”
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这样的心智模型让我们作为人类得以发挥自己的能力。从很大程度上来说，它会让我们变得更有效率，因为它会帮助我们快速地筛选数据，并根据信息是否符合大脑中既定的模型而将信息归为有用或无用。
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强迫症则发生于当一个良好的大脑模式——比如洗手——变坏时。这个思维模板被大脑束缚、锁定，就像将它放入了钢制保险库一样。这个被束缚的模式极为顽固，并且对于新的改变具有抵抗力。“强迫症就像一个贪得无厌的怪兽，”杰弗里说，“你给得越多，它就越饥饿。即使霍华德·休斯花光他所有的财产，也没法帮他自己从强迫症里解脱出来。最终，大脑里产生的错误信息彻底地淹没了他。”
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强迫症和大脑中的化学平衡有关，它是一种通过两组症状来鉴定的终身疾病，这两组症状分别是困扰和强迫。困扰是指具有干扰性、让人厌恶、烦恼的思想和思维画面，并且它不会自行消失。杰弗里称为“脑锁”，因为大脑部位间的联系被锁死了，让你无法从一种思维转换到另一种上。“强迫”则是强迫症患者表现出的行为，徒劳地试着驱除困扰导致的恐惧和焦虑。杰弗里所证明的是，强迫症患者能使用他们的思维来改变大脑的物理工作方式，从而应对症状带来的困扰；换句话说，他们开发了大脑的神经可塑性。
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当你查看一份强迫症患者的大脑扫描图时，将之和普通大脑的扫描图作一下对比。你会发现，强迫症患者的大脑是处于完全活跃状态的——在普通人的大脑不活跃的地方，它也不正常地高度活跃着。强迫症患者大脑的额叶皮质——也就是从其他区域来的信息联系起来并汇总为真正的思想的地方——就是活跃度异常高的地方。更详细一点来说，这个过程发生在被称为额眶皮质的地方，它就像一个错误侦查单元，像汽车里的那个“检查引擎”指示灯一样。经过成功的4步认知行为治疗以后，强迫症患者大脑的这个部位显示出奇迹般的活动衰减，回复到正常水平。治疗过程中，很重要的一点在于要将这种意象告诉强迫症患者本人。这样，他们才能够明白，导致疾病的是“失灵”的大脑，而不是他们本身；而他们也有能力通过改变自己的大脑来修理对应的小毛病。
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这样一来，患者就有了自我治疗的信心，治疗手段也更容易生效。当我们心存信心的时候才能够取得进展，突破任何阻碍我们的障碍物。这就是我首先要提及杰弗里的工作的原因。原因并不是我对强迫症本身的好奇，而是因为他懂得如何打破那种惯有的大脑模式。如果他的办法能够帮助患者治疗强迫症，那不就意味着我们自己也可以利用它来应对任何的改变吗？
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他向我描述了疗法的4个步骤以后，上面这个问题的答案就变得显而易见了：完全可以。
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1. 再次标记
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“疗法的第一步在于给一种既定的思维、感觉或行为进行再标记，将之标记为别的东西。”杰弗里说：“一个不必要的想法可以被标为‘错误信息’或是‘大脑障碍’。这相当于让患者训练自己，来清楚地分辨哪些是真的，哪些是假的，让自己免于受到下意识的影响。从根本上来说，你清楚地认识到了你的想法和欲望其实是种被强迫的想法和欲望。对于强迫症患者来说，在他说‘我要查看一下火炉的时候’，他其实应该说：‘我被强迫着去查看火炉。’”
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现在，为了要做到这一点，你必须注意，自己正处于个人的精简化过程和“现地现物”中：你本身从既定的思维模式中解脱出来，得以客观地观察自己。“这种疗法让人得以客观地旁观自己的行为。”杰弗里解释说。
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亚当·斯密在他1759年的论著《道德情操论》中将“公正和客观的旁观”定义为脱离自身影响并观察“人的内在”行为的能力。“我们每个人都能够接触这名患者，这就是患者要在再次标记这一步里学会的事情。”杰弗里说：“你要退后一步，说，‘这只是我的大脑给我发送的错误信息；如果我改变我的行为，我的大脑也会随之而改变’。”
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这听上去很简单，几乎是一个老套的办法，就像那种常设在周末的冗长封闭式课程一样。然而，再标记这一步不是这么简单的。亚当·斯密明白，要做到这一点十分困难。亚当·斯密写道，它需要“最大限度、让人筋疲力尽的努力”。理由很简单：当你的大脑以压倒性的力量向你发送急速的嵌入式的指令时，想要把注意力集中在完全不同的东西上是极度困难的。
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2. 再归类
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疗法的第二步叫作再归类，它回答了杰弗里提出的一个关键性问题：“为什么这些想法会不断地出现？答案是，大脑一直处于故障状态，就像卡住的齿轮一样，不断地制造精神上的噪音，并发送错误的信息。换句话来说，如果你能够理解为什么脑海中存有那些顽固的念头，那么你最终会说，‘喔，那只是我的强迫症，或者只是一种大脑故障’。”这就提出了下一步的问题：为了改变这种故障，你能做些什么？
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3. 再聚焦
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第三步叫作再聚焦，这也是最困难的一步，因为它承担着改变实际行动的重担。你必须抛弃原来的行动，并采取新的行动。当你意识到问题的本质和原因时，你就必须用新的行动来取代旧的行为，去做更多有实际意义的事情。这就是脑化学发生改变的所在，因为你正在大脑中切割出新的沟槽，形成新的模式，新的思维体系。
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通过对旧讯息的抗拒，你会发现，你的思维开始控制自己的大脑。这其实就像手动更换汽车的齿轮。“自动的传送装置失灵了，所以你手动接管了它。”杰弗里说：“有了符合条件的替代行动以后——包括园艺、骑车，只要是任何让你能够长久享受的活动——你就可以开始修复自己的大脑。你参与的其他活动越多，这个过程就变得越顺利。和大部分其他事情一样，你付出的实践越多，那么它就变得更简单、更自然。由于你的大脑开始更有效率地起作用，你无需思考就能够唤起新的模式。”
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4. 再评估
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