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时机选择的启示
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在白手起家的亿万富翁中，埃里克·莱夫科夫斯基可不是唯一有过选错时机经历的人。巴蒂集团的创始人、亿万富翁苏尼尔·米塔尔也亲身经历过这样的灾难性时刻。
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米塔尔1976年开始创业，在印度旁遮普的卢迪亚纳卖自行车和自行车配件，就像米塔尔说的那样，在卢迪亚纳，“人人都是某个行业的企业家”。米塔尔很快看到自行车生意在做大方面有限制，因此他搬到孟买，转行卖各种各样的进口产品。他看到随着印度的发展，越来越多的中产阶级对于国外很普遍但是印度稀缺的产品有很大的需求。不久后，他跟铃木（Suzuki）合作，进口移动式发电机，但1983年，印度政府颁令禁止进口发电机，米塔尔被迫关门。
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可以说，米塔尔刚好在错误的时间进入了进口发电机市场。生意失败了，但他仍然保持核心理念，进口那些在印度供应不足但需求很大的成熟产品。他跟很多外国公司保持联系，并被证明是一个可靠的合作伙伴。这种种联系使得米塔尔很容易说服一些大的制造商跟他合作，将他们的产品带入印度。印度直到1991年经济改革后才对外国竞争者开放市场。
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有了这层关系做支柱，米塔尔在发电机业务失败后，花了些时间到日本、韩国和中国台湾旅游，去寻找其他能进口销售的产品。因为政策法规变化，他失去了生意，这点他一直铭记于心，很可能也预示了他最终会选择这样的产品：先是按键式电话，后来是移动通信设备。他进口老牌企业的这些产品，并作为销售代理在印度次大陆进行销售（当时印度还没有一家本土制造商生产这些产品）。为了在电信业有一番成绩，米塔尔急切地学习通信市场的相关知识，后来又学习了通信硬件制造。到20世纪90年代，米塔尔已经有了成立巴蒂电信的实力，于是他急切地买下电信许可证，印度政府也意欲通过颁发电信许可证促进更多产业私有化。如今，巴蒂电信已然位列印度最大的电信公司之列，正是有过失败经历，米塔尔懂得了要把握良机。
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亿万富翁柳井正（Tadashi Yanai）是日本迅销集团（Fast Retailing）的CEO，也是大众服装品牌优衣库的老板，他第一次创业时在时机选择上比米塔尔幸运得多。20世纪80年代，柳井正步入社会工作时，他父亲开了几间服装店，专门销售男士正装，当时日本很多人做这种生意。实际上，当时日本人对正装的偏好导致服装行业不够发达，行业内都是专门生产正装的小型零售商，而且每家店都是要么只售女士正装，要么只售男士正装。柳井正告诉我们：“那时候，日本没有多少店卖休闲服装，服装店卖的都是像你穿的那种套装或者正装。休闲服装代表廉价衣服，是年轻人穿的。”
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柳井正一开始并不想接手父亲的生意，但是他发现自己大学毕业后没工作且没有任何真正想做的事情，于是最终妥协了。尽管如此，他知道自己并不想做他父亲做的那些生意。那时候，柳井正已经出国旅游过很多次，看到了其他国家和地区的服装零售情况。在中国香港地区，他看到“中国制造”的零售产品在廉价销售；在美国，他看到Gap到处流行；在英国，他看到玛莎百货（Marks & Spencer）很受欢迎。这些品牌以实惠的价格销售经典款服饰，日本没有这样的品牌。柳井正凭借富含同理心的想象力看到了日本市场有缺口，于是他急切采取行动来弥补这个缺口。1984年，他在广岛开了第一家优衣库商店，销售价格实惠的高质休闲服装。
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“我们做的事改变了人们对休闲服装的看法，让他们明白休闲服装是实用、舒适的衣服。我们发现并创造了一个全新的市场。”不到七年，优衣库就成了日本最大的休闲服装零售商，光1990年一年就开了33家店铺。
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毫无疑问，柳井正把握住了最佳时机。他看到了日本市场的缺口，同时具有富有同理心的想象力，明白自己这一代日本年轻男女想要穿跟他们父辈不同的服装。柳井正看到了一片紫海，而进入的时机是关键因素，他开始开发这片海洋，数十年来以耐心×行动力发展优衣库，最终使其成为日本最大的服装零售商。近年来，优衣库一直在向全球扩展，在中国、美国和欧洲主要城市的中心区域都有店铺。
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在时机到来前做好准备
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那些依靠新兴的发展或未来趋势提出爆品创意的高价值创造者，并非天生就知道时机正确。和我们交流过的高价值创造者在这点上都很直率，坦承自己不知道何时能实现愿望。但是，他们也不会只抱最好的期望，只是对于能创造价值的想法的信念让他们知道，要在时机到来时先做好准备。他们需要做各种各样的准备，包括了解市场、做好早期投资和找准市场定位。
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“我并不清楚该何时入市，”费城老鹰队的老板杰夫·劳瑞跟我们谈起将体育与娱乐融合起来的想法时说，“我并不知道买下球队两年后球队价值会暴增。我只是想，这一切快来了。”
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同样，乔·曼斯威托跟我们说：“30年前我不可能看到晨星公司今天的成就，即使现在，我也看不到未来30年的情况。我只能提前一年或两年看到，知道有些事情我们应该做长远打算，但也只是比别人早走了一步。就像跑马拉松，你不会想‘还剩下22公里要跑’，但是会想‘已经跑了两公里了，我要跑到三公里处’，就像这种思维模式。但是，我总是想，如果我们有一个稳定的增长速度，很快就能变成规模很大的企业。我常想我们前景很好，却不能准确地说出5年、10年或15年后会是什么样子。我知道自己做的事情对人们很有价值，我们将继续关注这项事业，以这个理念来经营公司。”
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在一个不确定性无从避免的世界里运营，不仅需要平衡好耐心和行动力，还需要清楚什么时候最需要什么。大多数白手起家的亿万富翁并不是很快就有爆炸性的增长。我们花了大量时间描绘高价值创造者的职业轨迹，清楚地发现，最常见的轨迹是他们会经历较长时间的平稳增长，平稳增长期间他们可能会遭受重大挫折甚至生意失败，也可能收获可观的收益和成就。很多亿万富翁都是连续创业者，他们并不是第一次就找到自己的致富法宝，而是尝试了两次、三次或四次后才找到。
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T HE SELF-MADE BILLIONAIRE EFFECT高价值创造者的思维习惯
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创造长期价值不一定会成功，需要一直为未到来的机会做好准备。亿万富翁在设法实现爆品创意时，对增长方式和增长速度非常有耐心。但是有耐心并不意味着他们就此闲着，由着事情自然发展。实际上，他们一直在采取行动：他们进行各种交易，在市场上检验自己的想法，从而进行调整改进。这个过程可能是几年，甚至是十几年，其间他们努力奋斗，急切追求那些需要花费多年才能实现的价值。
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马拉松思维
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史蒂夫·凯斯等待了10年，如果算上他从威廉姆斯学院毕业时就考虑想从事的事业，实际上可以说他等待了20年。
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“那时候是20世纪70年代晚期，我一直考虑自己将来想做的事情，”凯斯的风投公司Revolution位于华盛顿，在他的办公室里他这么跟我们说，“我只是感觉自己对新兴的事情最感兴趣，想加入跟传统企业经营模式相反的变革中。我想成为创造新事物的一员。”
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那时候，凯斯读了未来学家阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）和海蒂·托夫勒（Heidi Toffler）夫妇合著的《第三次浪潮》（The Third Wave），他们夫妇预测了未来会流行一种像互联网一样的连接网络。凯斯说：“人们能够通过这种新的互动技术联系彼此、获取信息、购买产品，我完全被这种想法吸引住了。那时候，由于个人电脑还没真正出现，人们更多地关注如何使电视更具有互动性。我记得读完后自己说了句，‘我知道这一切将会发生，这显而易见。’那某种程度上真的成了我人生的指路明灯。”
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那时，凯斯还没有发现有公司创建消费者网络，因此他决定先等待，同时利用等待的时间学习企业基本要素。他先在宝洁公司工作，随后去了百事可乐公司旗下的必胜客。他说，在这些知名公司工作时，他目标很明确，就是获取关键商业技能，这样他等待已久的机会到来时他就能做好准备。
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1984年，凯斯的哥哥从事风险投资，把他介绍给了华盛顿的Control Video公司，这家新兴公司早期为雅达利的用户创建交互游戏网络，这时凯斯的机会来了。“人们那时候还没有个人电脑，却有雅达利游戏机，”凯斯说，“因此这家公司根据游戏机开发了一款产品，尽管那是一段很辛苦的过程，且最终以失败告终，却将我带上了创业这条路。几年后，我在那里遇到的一些人最终加入了我的团队，跟我一起在1985年创建了美国在线。”
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美国在线作为网络服务提供商，刚成立时定位就很明确，但是想要创建能够处理大众市场流量的主流通信网络，还要做很多基础工作。凯斯和团队必须跟设备制造商和网络服务提供商协作，还要激励员工，创建出传送大量信息所需要的系统。美国在线必须推动将网络功能跟个人电脑集成在一起，确保网络连接品质，并开发出好用的软件。
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凯斯说：“创建美国在线十年来，光景好的时候还得苦苦挣扎。我曾说美国在线是创建十年后一夜成名。20世纪90年代中后期，互联网成为焦点，新用户大量加入美国在线，品牌也出现在了杂志封面上，看起来美国在线好像是突然从哪儿冒出来的一样，并且一举成名，但其实我们已经工作了十年。十年来我们不断尝试调整，使通信调制解调器配置到电脑上，而不是仅将它作为电脑的周边设备；降低网络成本，以收取更少的服务费；不断完善软件，使其在主流市场更好用、更吸引人，并且使内容更有趣。我们做了很多类似的基础工作。”
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正如凯斯说的那样，用来耐心等待想法成熟的时间跟空闲时间不同。创建具有巨大增长潜力的企业，不仅需要像乔·曼斯威托所说的马拉松式的思维模式，还需要采取马拉松式的行动——高价值创造者无时无刻不在行动。
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