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“轮盘赌”的终结，大衰退的开始？
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1998年，当美国对冲基金长期资本管理公司因为投机债券损失46亿美元时，美国纽约联储把华尔街的十多家投行召集到一起，凑足了约36亿美元资本解救它免于破产。
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10年后的2008年，又是纽约联储，再次召集几乎同一批人在同一间办公楼里，商讨如何挽救美国第四大投行雷曼兄弟。这家著名的金融机构经历了美国内战、两次世界大战、大萧条、股灾。从美国政府到华尔街同行，没有人愿意让它再喘一口气，雷曼兄弟不得不申请破产保护。
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不仅如此，2008年9月，美国第三大投行美林证券，在48小时之内把自己卖给了美国银行。美国国际集团（AIG）当时也濒临破产，寻求美联储的贷款。
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所有这一切，都以惊人的速度演化着。2007年圣诞节前后，至少400亿美元的主权财富基金，从全球各地浩浩荡荡流向华尔街，为花旗、摩根士丹利等银行注入资本。
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当贝尔斯登2008年3月陷入破产边缘时，美联储向JP摩根提供贷款，收购了这家美国第五大投行。9月7日，美国政府宣布接管两大住房贷款融资机构房利美和房地美。
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在2007年不到一年的时间内，华尔街经历了主权财富基金、美联储提供贷款和财政部负债三种方式的拯救。终于，这一切走到了尽头：雷曼兄弟需要救助时，美联储不再愿意提供贷款，于是潜在的买家巴克莱银行、美国银行、减值收购基金，甚至包括主权财富基金，都最终退却。
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而一切救助手段都已经失去的华尔街，变得空前的冷酷，它们在等待分食雷曼兄弟的尸体。从高盛、KKR、黑石、凯雷、得克萨斯太平洋集团，到大大小小的对冲基金，以及为抄底而成立的不良债务收购基金，还有主权财富基金，都等待着雷曼走向清盘的那一天，以最低的价格分食一块腐肉。
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危机可能会以更大的规模展开，因为这一切令人想起20世纪30年代的美国经济大萧条。从2006年泡沫开始破灭，美国的房价以比大萧条时更快的速度下跌，股市大跌、银行破产、资产价格下跌、大宗商品价格下跌，经济陷入衰退。
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美联储主席伯南克对这一切太熟悉了，他以研究美国大萧条著称，次贷危机刚开始恶化，他2007年9月强力减息，以避免1929年将经济推向衰退和萧条的紧缩货币政策。但另一位同样透彻研究过美国大萧条的学者克鲁格曼说，伯南克正在输掉这场避免金融体系危机的战争。
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美国经济学家欧文·费雪早在1933年分析当时的金融危机时指出：当高度负债的个人和商业机构陷入金融困境时，通常都会卖掉资产用来偿还债务。然而，当所有的个人和机构都采取这样的做法时，资产的市场价格会发生雪崩，负债者手中持有资产价格下跌的速度，会超出出售资产获得偿还债务的能力增加的速度。所以，资产价格通缩会变成一场恶性循环。这场“清盘盛宴”的后果，就是严重的实体经济的下跌。
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当时的雷曼兄弟正处于这样的谷底，它有530亿美元的资产已经失去流动性。信贷的枯竭和资产价格的盘旋下跌，与美国20世纪30年代经历的银行挤提没有任何区别。
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2008年的这场危机，还令许多经济学家也担心美国会重蹈当年日本泡沫经济在20世纪80年代末破灭时的覆辙，必须用激进的降息政策和财政刺激政策，才有可能防止危机向实体经济蔓延。但美国除了拥有当年日本泡沫经济破灭的特征，实体经济也开始出现日本当年的一些征兆。
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大萧条之后，美国“新政”设计了保护银行免于在挤提中倒下的两大制度：存款准备金制度和美联储提供信用的制度。但是，自“大萧条”到2008年这80年来这一制度所积累的道德风险已经发展到极致，它们所保护的那些华尔街金融机构，正是这场危机的始作俑者。
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美国的“金融创新”和金融市场的全球竞争，在过去的几十年中，正在把美国金融中介带出监管的范围。正如美国经济史学家尤金·怀特（Eugene N. White）所说：这种发展代表着对20世纪早期某种趋势的回归。而正是那种趋势，引发了1929年美国金融体系濒于崩溃。风险被分散了吗？没有，它只是被隐藏了起来，被避开监管的华尔街用令人费解的金融工具批发到世界各地。
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但是，这些不受监管的金融机构，在危机来临之时，却享受着用纳税人的钱支持的政府救助。现在，这一切都完结了。
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这是美国金融史的一次大循环，或者说是一次从“大萧条”到2008年跨时长达近80年的又一轮“轮盘赌”，它已经走到了终点。
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2008年9月16日
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高盛裸泳
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2010年，华尔街的头号投行高盛遭美国证券交易委员会起诉，称其在设计和推销一种名为Abacus 2007-AC1的质押债务证券（CDO）合约时，明知这种以美国次级贷款为标的组合的证券产品有巨大的风险，而且正是它的客户保尔森对冲基金要求设计和销售这种产品，用来大规模做空，但高盛不告知客户实情，还拉了一家第三方机构ACA来设计这一产品。结果，经过高盛的销售，购买这一产品的客户损失高达10亿美元，保尔森对冲基金赚取10亿美元，并且成为这次金融危机中罕见的大赢家之一，高盛获取了约1 800万美元的佣金。
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美国证券交易委员会以涉嫌欺诈起诉高盛，这在华尔街引起震惊，也引起很大争议。这件事毫无疑问带有很强的政治色彩，奥巴马政府要整顿美国的金融监管架构，尤其是美国前联储主席沃克尔提出的“沃克尔法则”，即禁止投行做自营交易后，在华尔街与华盛顿之间，较量正在幕后激烈进行。但这件事有助于揭开高盛的“赚钱机器”（money machine）的商业模式。
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实际上，高盛总是在水最深的地方游泳。除了做传统的投行业务之外，高盛正在日益成为一个权力与金钱的掮客。它在美国打通了华尔街与华盛顿：华尔街最大的投行、美联储、财政部等，几乎成为一个以高盛为轴心的旋转门，走马灯似的进进出出的高官之中，系出高盛的不在少数。借助华尔街与美国政府的力量，高盛也是金融市场全球化的重要幕后推手之一，全球化的最大利益集团，除了华尔街和欧美国家的主要金融机构，还包括许多新兴市场国家的金融监管者、大型国有背景的金融机构，乃至主权财富基金。高盛有强大的营销力量，并且善于制造各种概念。
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高盛这样一个打通金融与政治、美国与新兴市场、商品交易与金融交易、现货与衍生品交易的商业模式，主要建立在它强大的研究能力、无处不在的信息收集能力以及源自全球化精英利益集团的内幕消息的能力之上。因为先人一步地看到市场的发展趋势，对拐点性事件可能性的判断更加准确，看得到不确定性事件中的盈利机会，甚至能部分左右市场发展趋势，高盛变成了一台庞大的造钱机器。它一方面能为做空的客户设计产品，另一方面又能向做多的一方推销这种产品，更重要的是，它能让人们相信它所说的。高盛所持的观点通常表面上与华尔街及华盛顿的政客保持一定的距离，甚至在一些金融中心的办公地点，也与金融机构扎堆的地方保持一点距离。
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但高盛所表达的一些观点，往往具有引致未来某种商机的、先人一步的政治投机性，比如它的首席经济学家，以发明“金砖四国”著称的吉姆·奥尼尔（Jim O’Neill），在人民币汇率重回改革之路的必要性越来越明显，而中国政府越来越反感美国政客的压力之时，语出惊人地说人民币可能被高估了。
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