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大转折时代:生活与思维方式的大转折 第12章 生物与科技的融合
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在转折时代,生物与科技的融合将达到前所未有的程度。21世纪之前,人们普遍认为这两个领域互不影响。生物指的是有生命力的事物,而科技指的是人造事物及其用途。一直以来,这是对生物和科技的明确定义,直到20世纪下半叶,人们开始探索二者融合的可能性,思路才逐渐清晰。生物来自自然界,科技属于人类社会。生物与活着的事物有关,科技是人类创造的无生命的事物。
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在未来10年中,生物与科技的融合将使我们重新思考长期以来对它们的定义是否准确。我们对生命及其形成过程的观念已经存在了几个世纪,现在它将受到挑战。
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我们即将重新定义生物和科技,最终生命本身也会被赋予新的含义。
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临近20世纪末,人们扩大了“科技”这个词的使用范围,用它涵盖和表示最初仅被视为个人发明的技术流程。例如,在古登堡的时代,他的活字印刷术被称为一项发明、一种机器或者一个流程,而今天它被视为转型期的技术。进入信息时代后,科技的定义发生变化,包括了人类的很多发明及其用途,科技基本上替代了机器。
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“生物”一词没有经历这样的变化。举例来说,人类基因组计划于2003年完成,这项计划旨在研究更深层次的人类基因基础。尽管绘制基因组图谱的过程包括多项技术,可是人们认为它不是一项技术,而是在理解人类内部构造方面的突破性成果。因此,科技帮助人类在生物领域取得突破,但仍被视为一种工具。
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在20世纪末期,人类开始将人造设备和生物学融合起来。心脏起搏器是人工心脏瓣膜,早期的关节置换手术开启了生物医学这扇大门。过去10年中,医学领域因此还产生了很多生物技术创新。假肢不断推陈出新,其功能越来越接近人的四肢。人体内的嵌入式智能芯片现在也不再只是科幻作品中的情节。神经科学领域正处于辉煌期,过去数十年我们对人脑的了解比历史上的总和还要多。此外,纳米技术在转折时代也将经历迅猛发展,在第16章中我们将对此深入探讨。总体而言,纳米技术将在分子层面融合生物与科技。在这个层面,生命和科技将发生一些有趣的、不同寻常的互动,创造新的事物。
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与此同时,计算机科学领域加速发展,出现更多的突破性成果。2010年,克雷格·文特尔(Craig Venter)博士领导的一个科学家小组成功地研制出合成生命体,文特尔略带夸张地宣称这是计算机创造的首例生命。这项突破将使一些只存在于科幻小说中的事物开始出现在现实中,这就是人造生命!人工智能和人类的智慧在某种程度上永远不会融合,但是很显然,二者将发生重叠,其中一方的进步将推动另一方的发展。按照这样的发展趋势,我们难以预测未来会出现什么样的结果。科学前进的步伐的确很快,然而现实是,这样的进步与人类历史上出现的所有关于生命和造物主的思想相悖。不幸的是,科学与宗教的矛盾,再加上政治的深度参与,对未来20年世界前景的影响有可能比科学突破更大。
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唯一可确定的事情是,在转折时代,将首次出现关于制造合成生命体的实质性争论。
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生物和科技的新定义
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在转折时代,人们将见证“生物”和“科技”这两个词的定义发生根本性转变。二者在词典上的解释也许需要若干年的时间才会改变,尽管如此,它们已经开始改变当今世界。下面是一些未来将推动生物和科技重新定义的发展成果。
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· 通过仿生学和植入技术,科技将成为人类肉体的一部分。
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· 科技将与人类的大脑和神经回路实现无缝衔接,这样,诸如假肢之类的设备将对大脑思维做出直接反应。
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· 遗传学和干细胞技术将被更加频繁地用于在实验室制造人造细胞。
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· DNA和酶将与计算机科学整合,用于研发生物芯片和计算机。
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· 人造肉将出现在实验室中,实验室研制的活性的、有机的、健康的食品将取代我们食用的动物肉,这些动物生前可能遭受虐待或被注射多种药物。
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· 仿生昆虫和鸟类将在自然界发挥作用,例如授粉,这些仿生动物可以在恶劣的生态环境下工作。
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· 计算机将发展到可以表达情感的程度,并且随着时间的推移,能够产生真实的像人类一样的情感。
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以上只是未来世界发展成果的部分清单,这个全新的、未知的世界将是生物与科技融合的结果。上述成果将使我们重新思考什么来自于自然界、什么是人造物品,哪些事物是生物、哪些又属于科技范畴。这种融合的很多成果将出现在10年转型期,但在2020年之前不会投入市场,也不会影响我们的日常生活。
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转折时代将是人类历史上第一个这样的时代:生物与科技在这一时期趋于融合,其方式将迫使我们重新思考它们的含义。
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生物与科技的融合不仅推动二者定义的变化,还改变了我们对生命的理解以及生命本身的意义。
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大转折时代:生活与思维方式的大转折 第13章 人类意识的进化
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多年前,我的头脑中开始形成关于转折时代的思想,有些观点启发了我的思维,其中之一是:人类在不远的未来将经历一次意识的进化。在距离我的《转折时代》一书出版还有两年时,因为上述观点的影响,我开通了博客www.EvolutionShift.com。有人问博客名称的含义,我简单地回答:我相信这场变革即将到来,所以选择这个名称。当时我已做好准备面对他人的负面反应,毕竟这是相当激进的观点。然而令我吃惊的是很少有人嘲笑。即使这一思想并非总是得到支持和欢迎,至少人们有过这样的思考。
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