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为什么有的东西越涨越有人买——违背需求定律的那类商品
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前面的需求定律告诉我们，一件商品的需求量和它的价格呈反向运动，即价格上升则需求量下降，而价格下降则需求量上升。但是我们在生活中偶尔会碰到一些看上去与需求定律相违背的商品，即当价格上升时人们反而更愿意购买，该商品的销量反而上升，而另外一些商品恰恰相反，当价格下降时其销量不升反降，这又是怎么一回事呢？难道需求定律也有失灵的时候？
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的确如此，经济学上的很多定律都不是放之四海而皆准的真理，都有特例，尽管我们尊称它们为定律或定理。之所以出现这样的情况，乃是因为经济学研究的是人们的行为方式，而人们的行为方式千奇百怪，并没有一定的规律可循，所以尽管经济学上假定人们的行为是理性的，但实际上呢？很多时候人们的行为是非理性的，有时甚至是盲目的、疯狂的，是由某种固执的心理预期（比如预期股票价格或黄金价格还要上涨）主导的。难怪面对人们在股市上的疯狂行为，伟大的科学家牛顿感叹道：“我能精确测算出天体运行的轨迹，却算不出人类内心的疯狂。”这就是为什么经济学上很多所谓的定律定理并不能解释人类所有的经济行为的原因所在，这就是为什么最近一次的经济危机最开始发生在经济学最发达的美国的原因所在。
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那么我们回过头来看看经济学上是如何分析那类违背需求定律的商品的。1845年爱尔兰发生灾荒，土豆价格上涨，但奇怪的是土豆的需求量却反而增加，这一现象被英国人吉芬爵士发现并记录了下来，后人称这一现象为“吉芬现象”，这类需求量与价格呈同方向变动的特殊商品也因此被称为吉芬品。
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我们用数字来说明吉芬品是如何形成的。假设1845年爱尔兰的某个家庭一周需要吃20公斤土豆和2公斤牛肉，一开始土豆的价格为1公斤1英镑，牛肉的价格为1公斤10英镑（这里土豆是低档品而牛肉是奢侈品），该家庭在食品上的周支出为40英镑，正好买20公斤土豆和2公斤牛肉。现在假设土豆价格上升到了每公斤1.2英镑，而牛肉价格和周支出不变，那么该家庭如何做出选择呢？显然，为了填饱肚子，该家庭就不能还像原先一样买2公斤牛肉了，因为买2公斤牛肉后剩余的钱只能买10公斤土豆，这样会饿肚子的，因此该家庭必须削减在牛肉上的支出从而增加在土豆上的支出，这样该家庭可能会购买1.5公斤的牛肉和11.5公斤土豆，合计还是12公斤（这样该家庭还剩下0.4英镑），因此尽管土豆价格上升，但家庭对它的需求量反而上升了。反之，当土豆的价格下降之后，人们会有更多的钱去买牛肉，这样对土豆的需求量自然下降。
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因此，吉芬现象的发生是需要条件的，在某种条件下土豆是吉芬品，在其他条件下，土豆就不是吉芬品。
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我们在股市中看到的一些股票的表现和“吉芬现象”有些类似。比如，某个大牛股在主升浪阶段，其股价节节攀升，其成交量也随之逐步放大，这说明人们对该股票的需求量是随其价格的上升而上升的；某只大熊股在主跌浪阶段，其股价节节溃退，其成交量也随之逐步减少，这说明人们对该股票的需求量是随其价格的下降而下降的。为什么会这样？我们认为心理学上的羊群效应再加上贪婪心理和恐惧心理发生共振导致了股市中的“吉芬现象”。
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举个经典例子来说明证券市场上的羊群效应导致的“吉芬现象”，该例子也出现在畅销书《货币战争》里。
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1815年6月18日，拿破仑和以英国为首的欧洲联军在比利时的滑铁卢决战。决战的结果当时无人敢预测。相当长时间里，似乎拿破仑有可能战胜英国。几乎在最后一刻，普鲁士将军布洛克尔率领他的军队拯救了联军阵营。拿破仑遭到了彻底的失败。谁要是事先知道这个结果，谁就能够用情报赚一笔大钱。因为，要是知道英国国王仍然有支付能力，那么英国国债的行情就会猛涨。而当时它的价格始终压得很低。英国著名商人罗斯柴尔德首先得到了这个消息并告诉了政府——因为他是一个守法的公民，然后他来到伦敦交易所，开始抛售债券。所有其他投机者由此得出结论：如果罗斯柴尔德抛售债券，那就说明联军遭到了失败。羊群效应加上恐惧心理让大家都跟着开始不计成本地抛售债券，债券价格越来越低。
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但他们却不知道：很多用越来越低的价格买进债券的人，都是罗斯柴尔德派出的代理人。到了第二天，大家得到了联军胜利的消息，但也得知了罗斯柴尔德在头一天用低价买进的债券获得了巨大的利润。罗斯柴尔德因此载入史册，成了有史以来最有成就的投机商。 所以吉芬品的出现是有条件的，而且有时是短暂的。
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但是包括张五常在内的一些经济学家并不认为存在着违背需求定律的商品。在著名的教科书《经济学》中，对于所谓违反需求定律的现象，萨缪尔森曾做过仔细的分析，认为人们常犯的毛病是，对经济学规律是建立在“其他条件相等或不变”的基础上这一点缺乏真正的认识。事实上，除了商品价格以外，收入水平、消费习惯、道德观念乃至心理预期等都会影响人们的消费行为和对商品的需求。需求定律是在假定其他因素不变的基础上，仅仅观察和研究价格变化与商品需求量变动的关系及其规律。如果不是假定其他条件不变，就会出现：因为收入上升而增加的购买量大于价格上升而减少的购买量，从而形成价格上升而需求量上升，即所谓需求曲线（当然本书不讨论技术性很强的需求曲线）向右上倾斜的现象发生，这样，“革命性地推翻需求曲线向下倾斜的规律”的事实自然就会发生。
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当然，他们的结论也是值得商榷的。生活中到底存不存在违背需求定律的商品，请读者自己观察思考吧。
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为什么控制房价过快上涨困难重重——需求弹性和刚性需求
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2010年是政策调控房价年。2010年2月27日，温家宝总理在与网友的在线交流中花了很长时间来谈房价问题。他指出，本届政府要采取多种措施，包括增加住房供给、增加保障性住房、抑制投机性和投资性住房等多种手段来解决房价过快增长的问题。温总理特别强调，本届政府有决心使房价保持在合理价位。但是就在两会闭幕之后的第一天，北京就在一天之内出现了三个地王，为此著名主持人白岩松在2010年3月16日央视《新闻1+1》播出的《政策向下，房价向上》节目中感叹道：“房地产市场究竟是总理说了算，还是总经理说了算。在两会时，大家都记着总理在工作报告中说要遏制部分城市房价过快上涨这样一种趋势。但是第一天就给总理的报告上眼药，三个地王接连创出高价，而且还没盖楼，价格就已经高出了二手房甚至旁边的商品房，有的时候你在想，是不是总理说了不算，总经理说了才算。”
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要理解为什么控制房价过快上涨困难重重，我们还得先认识一下经济学里另外一个重要概念——弹性。
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经济学里的弹性概念也是从物理学里借鉴过来的，用来度量一个变量对另外一个变量变化程度的反应程度。弹性的概念及公式较为复杂，不过我们这里只做简单介绍。
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我们知道，当一种商品（如牛肉）的价格发生变化时，该商品的需求量会随之发生变化。我们还知道，当消费者的收入水平或者相关商品（如羊肉）的价格等其他因素发生变化时，对该商品的需求也会随之发生变化。同样，当一种商品的价格发生变化时，该商品的供给量会随之发生变化。这只是一个定性的或是一个粗略的认识，假如我们要想具体知道商品需求量或者供给量对价格变化的反应程度的话，比如，当一种商品的价格下降1%时，该商品的需求量或者供给量究竟会上升或者下降多少呢？我们就必须借助于弹性的概念。
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一般来说，只要两个经济变量（经济学里经济变量代表的是某个经济数据，比如GDP）之间存在着关系（比如函数关系），我们就可以用弹性来表示一个变量对另一变量变化的反应程度。经济学里，我们把需求量对价格变化的反应程度称为需求的价格弹性，我们把需求量对收入的反应程度称为需求的收入弹性。弹性大（经济学上称为富有弹性），就意味着一个变量对另一变量变化的反应程度强烈，反之，弹性小（经济学上称为缺乏弹性），就意味着一个变量对另一变量变化的反应程度迟钝。一般来说，奢侈品的需求价格弹性大（当然，当人们对投资性奢侈品的心理预期发生变化时，也会出现价格越上升购买的人反而越多的情况，2010年下半年黄金的疯狂上升即是一例。），比如珠宝项链金银首饰等，这些东西价格上涨的时候，人们对它们的需求会大幅度下降；生活必需品的需求价格弹性小，比如基本的衣食住行类商品，这些东西价格上涨的时候，人们对它们的需求不会大幅度地下降。缺乏弹性的商品我们也称为具有刚性需求的商品。
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回到房价的例子上来。中国自古以来就有“居者有其屋”（孟子语）的理想和美好愿望，道理很简单，“有恒产者有恒心”（孟子语），人们只有安居才能乐业。到了现代社会，在城市里打拼的人有了房子才觉得过得安心过得舒心，否则的话老是租住别人的房子，心里总不是滋味，因此住房问题可以说是关系到每个人能否避免过上“贫嘴张大民式的幸福生活”（贫嘴张大民是前几年一部热播电视剧《贫嘴张大民的幸福生活》里面的主要人物，自始至终一家三代住在一间房里。）的大事。我们可以毫不夸张地说，只要是中国人，无论他现在的处境如何，他都有买房子的欲望，这是最简单的也是最现实的“中国梦”。城市里要结婚的小青年想买房，从高校里毕业的大学生有了稳定的工作后想买房，进入城市工作的农民工兄弟想买房，没有房子或住房条件差的城市居民想买房，这些人构成了对房地产强烈需求或者刚性需求的那一部分，而那些靠投资房子发财的商人或者个人也想买房子，他们构成了对房地产的投资需求或者投机需求部分。刚性需求加上投机需求共同构成了中国房地产市场的庞大需求，再加上房地产只升不降的传说，那么房价不听总理的话不降反升就是理所当然的了。我们用经济学的术语重复一下，就是因为房价的刚性需求很大，导致房价对政策变化的反应程度不敏感，所以房价会不断攀升。可以预见，只有当政府政策彻底打掉投机需求加上一部分虚旺的刚性需求时，房价才会真正地回归理性，老百姓才真正买得起房住得起房。
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当然具有刚性需求的商品不只是房子，我们衣食住行中的很多商品都具有刚性需求的特点，比如我们的大多数食品，无论它们的价格是多少，我们都必须购买，因为我们要活命。所以从这个意义上说，粮食的价格可以很高，但是因为粮食年年大丰收，供给量庞大，所以其价格也不会高到离谱的程度，因此有句近似民谣一样的俗语，叫做“手中有粮，心中不慌”。房子的价格之所以居高不下且节节攀升，原因就是人们对住房的刚性需求再加上房子的供给量有限，所以房子不像食品那样价格稳定。
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经济学上按需求的收入弹性大小将商品分为正常品和劣等品（低档品），前者的收入弹性大于0（即随着收入的提高需求量增加，如保健品等），而后者的收入弹性小于0（即随着收入的提高需求量减少，如粗粮等），在正常品中又根据收入弹性是否大于1而分出奢侈品（大于1，比如珠宝首饰）和必需品（小于1，如面粉大米等）两类。
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此外，我们还可以用经济学上的弹性概念来解释日常生活中薄利多销的经济现象。一种商品什么情况下应该采取降价策略以扩大销售获取利润这要取决于其价格弹性，价格弹性大的商品（如汽车等）因为需求量对价格变化比较敏感，所以可以采取降价促销手段，但是对于价格弹性小的商品（如农产品等）而言，降价只能导致亏损，对销量并无多大影响。
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为什么收入增加了，一些商品的需求反而减少了——谈谈低档商品和恩格尔系数
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毋庸置疑，我们现在处在一个物质生活越来越丰富的时代，随着经济的不断增长，我们的收入越来越高，我们对物质享受的需求也越来越高，但是我们也会注意到或者自己体会到，并不是所有的商品都会随着收入的提高而买得越多，恰恰相反，随着收入的提高，人们对一些商品的需求反而减少了，有的甚至成为了历史。比如20世纪70年代在农村还很普遍的红高粱现在基本上没人吃了。
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