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BP被奥巴马骂得狗血喷头——都是节约成本惹的祸
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我们在上一节指出，企业的目标是追求利润最大化，但因为市场并不受企业的控制，所以追求利润最大化似乎就变成了一件可望而不可即的事情。因为成本最小化和利润最大化是一回事（或者我们也可以这样认为，利润最大化是企业的最优解，而成本最小化则是企业的次优解），而成本最小化是可以掌控的，所以现实中，更多的企业是在追求成本最小化。很多企业家梦想着无本万利或者一本万利，其实无非就是想把成本压到最低。
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从成本的构成出发，企业控制成本的途径有很多，比如控制管理成本、人工成本、销售成本、研发成本、生产成本等，商学院一般有相关课程，企业一般也都设立成本控制部门，但经济学里一般没有这方面的详细介绍，我们在此也不必赘述。
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可我们想说的是，合理的节流是必要的，也是可以理解的，但不合理的节约成本是不提倡的，因为有些企业为了最大限度地压缩成本而采取了一系列违背社会道德的做法，这些做法轻则引起食物中毒、药物不良反应，重则导致人员伤亡，最后的结果是企业想节省反而要付出更大更惨重的代价。
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看看几个典型案例就足以对那些一味追求成本最小化的企业家当头棒喝。
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被美国总统奥巴马骂了个狗血喷头，被美国政府罚了个体无完肤的英国石油公司（BP）就是因为节约成本而导致史上最严重的漏油事件。早在2008年6月5日，BP位于墨西哥湾的巨型钻井平台——亚特兰蒂斯(Atlantis)上的一根钢管破裂。这根钢管与一个发生故障的管线泵相连。BP推迟了对这个泵的维修，据公司内部报告后来描述，其原因在于“成本预算紧张”，其实BP因一味节约成本而事故不断。2002年BP的一份关于得克萨斯炼油厂运营状况的内部报告原文说：“目前(炼油厂的)安全和可靠性出现问题明显与过去10年中维修支出的减少有关。”2005年3月，BP在美国得克萨斯州的炼油厂发生火灾，致使15人死亡，180人受伤。同年6月，该公司在美国的另一家炼油厂又发生火灾；2006年8月，该公司在阿拉斯加州普拉德霍湾油田的输油管道也发生泄漏事故。资本逐利的丑陋本性让BP好了伤疤忘了疼，最终酿成滔天大祸。据估计，BP要为本次的漏油事件支付高达500亿美元的费用，有可能最终导致BP破产，到时BP想后悔都来不及了。
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震惊全国的三鹿三聚氰胺事件也是成本最小化惹的祸。三鹿奶粉本来是一个享誉全国的大品牌，案发前在全国的配方奶粉市场占有量为第一，但2008年3月全国各地陆续发现有婴儿因食用三鹿配方奶粉而患上了肾结石病，甚至传出了死亡病例。2008年7月24日，河北省出入境检验检疫局检验检疫技术中心对三鹿集团所产的16批次婴幼儿系列奶粉进行检测，结果有15个批次检出三聚氰胺，三鹿毒奶粉事件东窗事发。三聚氰胺是一种化工原料，可导致人体泌尿系统产生结石。那为什么不法分子丧尽天良向奶粉里添加危险的化工原料呢？原来，在所有奶粉中，第一含量就是蛋白质，奶粉中的蛋白质不同于别的蛋白质，是牛奶蛋白，牛奶蛋白比较昂贵，因此不法商人就打起了三聚氰胺的主意，三聚氰胺含有氮元素，在业界一度被称为“假蛋白”，在奶粉里掺杂三聚氰胺可以蒙蔽检测人员，于是企业人员在收购原奶时暗示奶农加入三聚氰胺，这样虚高的蛋白质使奶农尝到了一点小甜头，可是最终企业把牛奶做成了奶粉，蛋白质也就达标了，无形中节省了成本。三鹿事件的处理结果我们都知道了，两名主犯被执行死刑，三鹿董事长被判处无期徒刑，“三鹿集团”破产，从此“三鹿”这个曾响当当的品牌成为了历史。我们相信无论是事件中的主犯还是三鹿董事长，他们在主观上都没有让婴儿吃了奶粉而患病的意愿，但追求成本最小化的行为造成了让婴儿致病甚至致死的客观事实，让他们成为了罪人，足以给世人敲响警钟。
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从“瘦肉精”喂大的猪到“嗑药”的多宝鱼，从苏丹红“美容”的鸡翅到矿物油“抛光”的大米，从“地沟油”炸出的油条到“口水油”涮出的火锅，诸如此类的事件层出不穷地发生过，以后也还会层出不穷地再次发生，这是人类贪婪的本性所致,还是人类的良知被追逐利润最大成本最小的企业目标所蒙蔽？总之，“前事不忘，后事之师”，我们确实不希望企业在安全问题上（不论是食品安全、药物安全还是施工安全）紧缩开支，我们确实不希望类似BP漏油事件和三鹿毒奶粉事件再次发生，我们也确实不希望出现杜牧在著名的《阿房宫赋》中所描述的悲剧：“秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”
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中国的市场经济地位何时才能得到承认——四种市场类型
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我们在各种媒体上时不时地会听到或看到类似这样的消息：“温家宝敦促欧盟尽快承认中国市场经济地位”、“中美双方未就中国市场经济地位问题完全达成一致意见”，等等。可能很多人不明白，我们不是很早就进入市场经济了吗？怎么别人还不承认呢？我们不断提到市场经济，那么到底什么是市场经济？要回答这些问题，先来看看经济学里的市场概念以及四种市场类型的划分。
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市场我们并不陌生，我们天天去菜市场买菜，经常去农贸市场买柴米油盐酱醋茶，时不时地去股票市场炒炒股票基金什么的，偶尔去劳动力市场（又叫人才市场）找找工作或者招招工，那什么是市场？市场指的是从事商品买卖的交易场所。在现代社会里，一个市场可以是一个有形的买卖物品的地方（如菜市场），也可以是利用现代化通讯工具（如电话或网络）进行物品买卖的虚拟场所（如股票市场，现在很少有人到交易所进行股票买卖，而是在网上轻点鼠标即可完成交易）。
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在经济学教材中，经济学家根据不同的市场结构特征，将市场划分为完全竞争市场、垄断竞争市场、寡头市场和垄断市场四种类型。
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完全竞争市场的特征是：市场上有大量的买者和卖者，他们都是商品价格的接受者，而不是商品价格的制定者，商品的价格由整个市场的供给和需求自行决定；市场上每一家企业提供的商品都是完全一样的，因此，企业既不会单独提价，也不会单独降价；所有的资源具有完全的流动性，也就是说生产资源可以随意进入市场或者退出市场，因此，缺乏效率的企业将被市场淘汰，取而代之的是具有效率的企业；信息是完全的，即市场上所有的人都掌握着与自己的经济决策有关的一切信息，比如都知道产品的既定市场价格，都按照这一既定的价格进行交易。现实生活中不存在完全竞争市场，我们常常把农产品市场看做是和完全竞争市场比较接近的市场。以小麦为例，农民是小麦的生产者，他们数量庞大，他们的产品即小麦没有什么差别，而购买小麦的面粉厂或者个人也是数量庞大，因此小麦市场就是一个完全竞争的市场，农民和面粉厂都不能自行决定小麦的价格。
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垄断竞争市场的特征是：市场上有大量的企业生产有差别的同类产品，这些产品彼此之间可以替代；市场上企业数量非常多。以至于每个企业都认为自己的影响很小，不会引起竞争对手的注意和反应，因而自己也不会受到竞争对手的任何报复措施的影响；企业的生产规模较小，因此进入或退出市场较为容易。现实生活中垄断竞争市场非常普遍，比如我们的洗发水市场就是典型的垄断竞争市场，什么海飞丝、飘柔、潘婷等不下几十种牌子的洗发水构成了一个垄断竞争市场。这些产品由大量企业生产，它们是同类产品，但彼此又有差别，生产这类产品的企业可以自行决定产品价格，但是不会离平均价格太远。
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寡头市场（又称为寡头垄断市场）的特征是：市场上只有少数几家企业控制整个市场的产品生产和销售，企业之间的产品可以没差别（此时称为纯粹寡头市场），也可以有差别（此时称为差别寡头市场），它们在价格制定上既可以相互勾结又可以相互竞争。现实生活中寡头市场也是一种普遍存在的市场组织，比如我们熟悉的手机通信市场，目前就只有屈指可数的中国移动、中国联通两大企业构成，所以中国的手机通信市场是典型的双寡头市场。
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垄断市场的特征是：市场上只有唯一的一家企业生产和销售商品，而且它生产出来的商品没有任何替代品，并且该行业（这一家企业就构成了一个行业）进入壁垒森严或者说其他任何企业都很难进入该行业，因此垄断企业没有任何竞争对手，它是商品价格的制定者。现实生活中绝对的垄断市场也不多见，我们可把电力市场看做是垄断市场，按理论电力公司可以根据利润最大化来自行决定电价，但现实中的电价决定并非那么简单，以我国的电价为例，它是由企业主导、政府指导、百姓代表参与的形式决定的，一般要通过听证会才能进行价格调整。
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根据经济学理论，完全竞争市场效率最高，社会福利最大，而垄断市场效率最低，社会福利最低。所以西方经济学家极力推崇由完全竞争市场构成的经济体系，那就是市场经济，也称为自由市场经济，像美国、英国、法国、日本等国家都被认为是市场经济占主导地位的国家。与市场经济对立的是计划经济，计划经济的最大特点就是商品价格由政府决定，生产资源由政府支配，在计划经济体制下垄断市场占据主导地位。
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回到本节开篇的问题上来，我国加入世界贸易组织已经将近10年了，为什么包括美国和欧盟在内的国家和国际组织还没有承认我们的市场经济地位？我国在1978年改革开放之前实行的是计划经济，尽管在1992年后实行了社会主义市场经济，但在西方某些国家看来自由市场的成分还不够大，且计划经济的痕迹还比较深，不符合西方世界对于市场经济地位的三个标准：第一，在产品价格和生产量的决策过程中，不存在政府事实上的干涉；第二，产业中的企业以私有制或私有性质的集体所有制（合伙制、股份制）为特征；第三，所有重要的生产投入（比如劳动、资本等）的购买价格必须是由市场决定的。
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不过，随着市场经济机制的进一步完善，随着我国国力的进一步增强，更重要的是，随着以美国为首的西方国家对本次经济危机的深刻反思，我们相信，我国市场经济地位得到承认的那一天会很快到来。
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经济学是个什么玩意 第6章 市场经济成果的初次分配
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为谁辛苦为谁忙——社会收入初次分配原则
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西方经济学不但需要回答生产什么、生产多少以及如何生产的问题，还要回答为谁生产的问题，这就是市场经济成果的初次分配问题。
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