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国富论:强国富民的西方经济学“圣经” 第二章 论货币与商品的价格
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商品的价格规律
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商品通常出售的实际价格,叫做它的市场价格。商品的市场价格,有时高于它的自然价格,有时低于它的自然价格,有时和它的自然价格完全相同。可以这样说,自然价格是商品的中心价格,一切商品价格都不断受其吸引。各种意外事件,有时会把商品价格抬高到中心价格之上,有时会把商品价格强抑到中心价格以下。可是,尽管有各种障碍使得商品价格不可能保持恒定,但其价格无时无刻都向着这个中心。
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劳动是衡量一切商品交换价值的真实尺度,但一切商品的价值通常不是按劳动估定。商品的交换价值多按货币量计算,很少按这种商品所能交换的劳动量或其他商品量计算。“价值”一词既能表示特定物品的效用,也可以表示因占有某物而取得的购买力。前者称为使用价值,后者叫做交换价值。使用价值越大,其交换价值往往越小;交换价值越大,其使用价值往往越小。
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如果商品的价值以货币形式进行体现,那么体现其价值的数量即为商品的价格。商品的价格与其制造原料的价值、劳动者的报酬和利润维持一定比率,这三者之和即为商品的真实价格。商品的自然价格包括真实价格和将商品输送到市场产生其他费用两部分。如果用货币来表现,则称其为市场价格,它通常围绕自然价格按一定比率波动。
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论货币的起源及其效用
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货币产生于人类早期互通有无的交换过程之中,是所有商业交换的媒介,其最初的功能就是价值尺度,并随商品交换参与流通。货币与商品之间进行交换所遵循的法则决定了商品使用价值或交换价值,使用价值表示特定物品的效用,而交换价值表示对其他货物的购买力。
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社会分工一经确立,个人的劳动生产物便只能满足自己需求的极小部分,其他部分的需求须用自己的剩余劳动生产物与他人交换获取。于是,所有人都要依赖交换而生活,都成为一定程度的商人,而社会本身也就转化为商业社会。
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金 条
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货币通常具备四个功能:记账单位,即以货币作为衡量不同物品价值的标准和计量单位;交换媒介,即充当商品交换的中介,这是货币最基本的职能;价值贮藏,即货币可以暂时退出流通领域而作为社会财富的一般代表贮藏起来;延期支付,即暂时不需要的货币可以借贷出去,以获得利息或回报社会。其中在执行贮藏功能时货币必须退出流通领域,处于静止状态,因此不属于通货。图为瑞士信贷银行发行的金条,它是最典型的价值贮藏工具之一。
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不过,在社会分工初期,人们的交换行为还停留在物物交换的基础之上,这种交换力的作用还不甚活跃。假设某种商品,甲有剩余,而乙缺乏。此时,甲乐于出卖,乙乐于购买。不过,如果乙未持有甲所希求的物品,那他们两者间的交易仍然不能实现。比如,屠户将多余的肉搁置在店内,虽然酿酒者或面包师都乐于购买,但是,如果屠夫需要的麦酒和面包已经得到满足,那他们之间的交易就不可能完成。然而,自分工确立以来,为避免这种不便,人们设法以某种物品作为中介,这种物品可以更为广泛地与人交换而不会被拒绝,从而消除物品交易上的障碍。
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人们为实现这一目的曾做过很多尝试。在未开化的社会,人们曾以牲畜作为商业上的通用媒介。这种媒介虽然极不方便,但确实被用以作为交换的评价标准。据说阿比西尼亚曾以盐为交换媒介;印度沿海以贝壳为交换媒介;弗吉尼亚用烟草;纽芬兰用干鱼丁;英国西印度殖民地用砂糖。时至今日,苏格兰还有用铁钉做媒介购买麦酒和面包的情况发生。
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无论任何国家,由于种种不可抗拒的理由,人们似乎都决定用金属作为媒介。与其他任何货物相比,金属不易磨损,具有很强的耐久性,且能任意分割而全无损失,也可再熔回原形。这一特性是其他耐久性商品所不具备的,金属也由此成为商业流通中最为适宜的媒介。
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为达到交换目的,各国采用的媒介金属不尽相同。如古斯巴达人用铁,古罗马人用铜,而一切富裕的商业国却更愿使用金银。无论采用何种金属,那些最初用于交换媒介的金属似乎都未加任何印记。史学家蒂米阿斯曾记载说:在瑟维阿斯·图利阿斯时代之前,罗马人还没有铸造过货币,他们购买物品都使用没有刻印的铜条,这些铜条就被视为货币使用。
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狩 猎
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数百年来狩猎在欧洲一直被视作高尚的贵族运动,是一种文化传统,更是一种地位的象征和财富的的证明。据记载,早在罗马人统治英格兰时期,狩猎便成了当时欧洲王室所特有的一项休闲方式。到17世纪时,有关狩猎的规定开始放宽,拥有自己土地的领主们也可以在自己的领地上进行狩猎,狩猎从王室走向了贵族。
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在落后状况下,金属的使用有两大不便:一是称量麻烦,二是化验不便。贵金属分量上的少许差异会造成很大的价值差别。在铸币制度尚未实施之前,人们很容易受欺骗。他们售卖货物所得表面上是一磅纯银或纯铜,但其中却可能混有粗劣而低贱的金属。为清除这种弊端,以促进工商业发展,文明国家就有必要在特定贵金属上加盖公印,这便是早期铸币制度和造币厂的由来。
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15世纪的贸易集市
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