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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577615]
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论资本利润
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社会财富的增减影响劳动者的工资和资本利润。某一行业内，增加投资，劳动工资则相对提高，但资本利润降低；反之，劳动工资降低，而资本利润却相对上涨。资本利润可以通过货币利息来体现，利息率与利润率成正比，与劳动工资成反比。
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资本利润和劳动工资的增减均取决于社会财富的变化，但财富的多寡对二者的影响却大不相同。加大投资可提高工资，但会降低资本利润。过多的商人在同一行业中投资，其相互竞争必然会减少该行业的利润。各行业都会出现类似情况，激烈的竞争会降低其行业利润。
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中世纪工房
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罗马帝国崩溃后，西欧形成了大小封建领主割据的局面，原有的商业一度衰落。中世纪前半期的欧洲，几乎只有单一的农业经济，以及一些农民的家庭手工业、庄园或寺院的手工作坊。随着商业的发展，到11世纪前后，意大利一带的城市开始复苏，其中佛罗伦萨、威尼斯和米兰等商业城市规模最大。这些城市的商业与手工业从业人数不断增加，并逐渐出现了商人行会和手工业行会等组织。图为中世纪末期的铜器加工厂（左）和啤酒厂（右）。
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人们或许能够估定某时某地的普通工资，但很难确定平均工资。如果提到资本利润，人们就连最普通的利润都很难确定。普通利润变化很快，因此经营者未必都能够确定他每年的平均利润。经营者的利润受商品价格、运输、仓储以及竞争者和消费者的影响，这就造成了确定各行业的利润难度。一般情况下，使用货币获利较多便要支付较多酬金，而获利较少只需支付较少酬金。人们可以根据利息的波动了解利润的变化，资本利润可以通过货币利息来体现。资本的普通利润会随着市场利率的高低而升降：利率下降，利润会随之下落；利率上升，利润会随之上涨。
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英王亨利八世三十七年（1546年），政府颁布法令规定：任何利息都不得超过10%。其后，爱德华六世禁止一切利息。伊丽莎白一世在位期间，法定利率又恢复为10%。直到詹姆斯一世二十一年（1624年），法定利率才被限定为8%。到了安妮女王在位期间，利率再降至5%。信用良好的民众，其借款利率通常以市场利率为准。安妮女王之前，政府对利率的规定是在市场利率变化之后作出的。其后的法定利率明显高于市场利率。在近代战争以前，政府借款只需支付3%的利率，而在伦敦和其他地方，信用良好的民众只要支付3.5%到4.5%的利率便可借款。
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干草市场暴乱
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工人的斗争大多是为了维持高额的相对工资，而且关于它的斗争会因就业量的增加而在各行业中有所加剧。这不仅是因为劳动者的议价能力有所提高，还因为工资递减的边际效应和工人愿意为此承担风险。图为1886年5月1日，美国芝加哥的35万工人为得到合理的工作条件和报酬而举行的罢工和游行，由于警察开枪打死两名工人，5月4日工人在干草市场广场举行抗议。这场罢工最后争取到了八小时工作制的权利，国际劳动节便是为了纪念这个事件而设立。
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亨利八世之后，社会平均劳动工资随着英国国家财富的迅速增加而提高，但大部分工商业的资本利润却在减少。在大城市，经营某种行业所需资本数额庞大，而且竞争激烈，从而导致该行业的投资高，而利润率却很低。在繁华的城市，雇主的竞争会抬高劳动工资而减低资本利润。在偏僻的乡村，雇工的竞争会降低劳动工资，而变相提高资本利润。苏格兰的法定利率和英格兰相同，但市场利率更高。在苏格兰，信用良好者借款一般都要支付不少于5%的利息率。就连爱丁堡的私立银行，对随时兑现全部或部分的期票，也只支付4%的利息，但伦敦的私立银行不支付存款利息。在苏格兰，经营各种行业所需的资本和工资都比英格兰低，所以，其工商业的普通利润率要高些。
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18世纪，法国的法定利率不常受市场利率的支配。1720年，其法定利率由5%降为2%。1724年又提高到3.3%，1725年再提高至5%。1766年，拉弗迪执政时，法国的法定利率又降至4%。其后，特雷神父执政时，其法定利率恢复为5%。一般来说，强行抑制法定利率是为了降低公债利率。现在的法国或许不如英国富裕，与英国相比，法国的法定利率更低，而市场利率稍高，回避法律的方法简单安全。因为法国工人的法定工资低，商人的丰厚，所以很多英国商人愿意在法国投资。
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从领土面积与人口的比例看，荷兰比英格兰富裕。荷兰政府借款的利率是2%，而信用良好的民众则为3%。荷兰的劳动工资高于英格兰，其经营商业获利又低于欧洲各国，所以有人认为荷兰的商业正在衰退。对荷兰的某些商业部门而言，事实也许的确如此。但这种情况并未表明该国商业正在衰退，虽然商人的利润减少，但这也是商业繁盛或投资增多的自然结果，而并非真正的衰退。在英法战争期间，荷兰人乘机获得了法国全部的运输业务。时至今日，法国运输业的部分业务仍操纵在荷兰人手中。荷兰人拥有巨额的英法国债，仅英国国债大约就有4000万英镑。荷兰人还将大量资本贷给支付较高利率的外国人。上述情况表明荷兰的资本过剩，投资到本国的同类行业中不能获得可观利润。虽然他们获取的私人资本多到不能全部投入这一行业，但该行业仍会继续发展而不会衰退。其他国家的资本也存在类似情况。
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在我国北美和西印度的殖民地中，劳动工资、货币利息和资本利润都高于英格兰。那里的法定利率和市场利率都在6%和8%之间。不过，在新殖民地有一种特殊现象，即劳动的高工资和资本的高利润同时存在。在一定时期内，新殖民地的资本与领土面积之比以及人口与资本之比，必定会低于大多数国家。人们拥有的土地，比其资本所能耕种的土地要多，所以人们只把钱投在土质最肥沃、位置最适宜的海滨或河流沿岸。并且这类土地的价格往往低于其价值。投资、购买和改良这类土地，必然会产生极大的利润，故人们能够支付相当高的利息。这类投资回报丰厚，因此资本迅速积累。新殖民地的雇工也会因为对劳动力的巨大需求而获得相当优厚的报酬。
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大型纺织厂
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对人类而言，除了必要的饮食以外，穿着便是最重要的基本生活需要，因此纺织行业在各类工业中的地位不言而喻。从18世纪中后期开始，英国就出现了各种各样的纺织机械，技术不断翻新进步。1806年，在曼彻斯特建立了第一家大型织布厂后，机械织布机便开始全面占领英国纺织业。到1850年手工纺织几乎已经绝迹，而此时英国的棉纺织业已占到世界产量的一半。图为19世纪前期的英国纺织厂。
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随着殖民地的扩张，人们只能选择耕种土质和位置较差的土地，而投在此中的资本也只能支付较低的利息，资本利润也相应减少。如17世纪，英国大部分殖民地的法定利率和市场利率都因此大大降低。随着财富、改良工作和人口的增加，利息和资本利润下降，但劳动工资却没有降低。不论资本利润如何，对劳动力的需求还在增加。利润虽在减少，资本却继续增加，甚至增长速度比原来还要快。单就这点来说，勤劳的国家和勤劳的个人是一样的。与小额资本相比，大额资本的利润率要低一些，但其增长速度要快得多，这就是资本投资的魅力。俗话说货币产生货币，积累一定的原始资本，就能获取更多资本，最难的是积累原始资本。
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获得新领土或开展新行业都会提高资本利润、增加货币利息，而国家有限的资本只能投在获利最多的新业务上，这就使资本主动转移到获利较丰的新行业中。资本转移使旧行业的竞争不如以前激烈，市场上货物的供给也会减少；货物供给减少就会引起商品价格上涨，经营者便会获取更多利润，而他们借贷时也能支付较高的利息。英法战争结束后，信用良好的个人或伦敦最大的商号，借款一般都要支付5%的利率。而在战前，他们通常没有以4%或者4.5%以上的利率借款。英国占领北美和西印度后，利息相应提高，这一事实就可以充分证明这种情况。如果旧资本经营的业务量增多，那么其他行业的资本量就必然减少，这样这些行业的竞争会趋缓，而利润必然会增加。
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播种者
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在进入资本主义之前，欧洲的农业已经取得了长足的进步。在欧洲北部，推广使用重犁、农业与畜牧业结合、三田制逐渐取代二田制等造就了农业的繁荣。到了中世纪晚期，农作物的产量已达到种子的6倍。图为19世纪法国画家米勒的作品，描绘了一位农民在苍凉的麦田里播撒种子的情景。
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