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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577619]
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” 第五章 论地租
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地租的增加
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一切社会状况的改良，都有一种直接或间接使土地的真实地租上升的倾向，这样就会使地主的真实财富增大，使地主对他人的劳动或劳动生产物有更大的购买力。如改良劳动生产力，能直接使制造品的真实价格下降，亦必能间接提高土地的真实地租。包括社会真实财富的增加等情况，都有间接提高土地真实地租的倾向。图为19世纪法国画家莱尔米特的作品《收割者的报酬》。
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所谓地租，指租地人向地主缴纳的赋税和租金总额。其实质是因地主对土地垄断而形成的土地价格，这种价格并不与地主为改良土地而支付的费用成正比，而与土地生产物的价格成正比。地租的实质决定了其不稳定性，如果土地生产物的价格超过生产成本，那么租地人还能够承受地租；如果土地生产物的价格不足以支付生产成本，租地人就无法提供地租。
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一切社会改良的目的都是直接或间接提高土地的真实地租，增加地主的财富。土地生产物真实价格的上涨既是土地改良和扩大耕作的结果，也是促进土地改良和扩大耕作的原因。社会真实财富和有用劳动量的增加都有间接提高土地真实地租的倾向。这种劳动量的一部分流向土地，于是更多人力和畜力投资于耕作。结果，土地的产量便随着投入资本的增加而提高，地租亦随之增加。
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人类的生存与繁衍离不开食物等生产资料，所以食物总能支配一部分劳动量，尤其是土地尚未改良时，食物几乎支配了人类大部分的劳动。不过随着土地的改良，土地所产出的食物能在维持耕种者正常消耗之外，还有剩余。这个剩余数额，足够补偿租地者雇佣劳动力时所垫付的资本，以及为其提供普通利润，此外还有部分剩余，剩余的这部分就构成了地主的地租。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577620]
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论能够持续提供地租的土地生产物
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劳动生产力的改良都趋向于直接降低制造品的真实价格，间接提高土地的实际地租。制造品真实价格的降低必然提高原生产物的真实价格。随着土地改良的推进，地主投入在土地上的改良费用通过种植粮食类生产物获得补偿。
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比如，挪威及苏格兰的荒野中生产一种牧草，依靠这种牧草人们可以饲养牲畜。牧场主把牲畜的乳汁与牲畜出售之后所获得的资本，不仅足够支付所有放牧者的工资以及维持牧畜的劳动，还能留有小额剩余作为地租。在这种情况下，牧场主租借牧场的地租，就会随着牧场的优良程度而有所增加。因为优良的牧场，不仅比同等面积的劣等牧场能维持数量更多的牲畜，同时由于牲畜聚集在小面积牧地上，既便于饲养和收获，又节约了人力劳动。如此，牧场主就能从生产物数量的增加，以及劳动费用的相对减少这两方面获得更多利润。
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但是，同等肥沃的土地地租，又会因土地位置的不同而出现差异。一般来说，城市附近的土地比偏远地区的土地地租高。这是因为偏远地区出产的生产物，在运到市场时还要消耗一部分劳动量，因此与城市附近的土地相比，偏远地区的土地地租要低得多。
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不过，随着交通的改善，上述这种情况已得到改善。所以人们经常说，改善交通是一切改善措施中最有实效的。便利的交通不仅能促进偏远地区的开发，同时也能破坏城市近郊农村的独占，因而对城市也有利。交通的改善，一方面会将许多有竞争性的产品引入到农村市场，另一方面也为农产品开拓了许多新市场。另外，独占经营始终是自由经营的大敌，而交通的改善却能使自由经营观念深入农村，这就必定会促使每个人为了自己的利益而用心经营。50年前，伦敦附近的一些州郡议员曾向议会抗议，反对将收费公路延伸到偏远州郡。在他们看来，如果将公路延伸到偏远州郡，那么偏远州郡会凭借低廉的劳动力，让其牧草和谷物以较低的价格在伦敦市场出售，进而使伦敦附近州郡的地租下降和耕作事业衰退。然而实际情况却是，当公路延伸到偏远州郡后，伦敦附近州郡的地租反而增高了，耕作也改善了。
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与牧场相比，农田为地主带来的地租要多得多，即使是中等农田，其为人类提供的食物远比同面积的上等牧场要多。虽然耕作农田需要更多的劳动量，但在收回种子、扣除所有劳动维持费用后，农田所生产的剩余物也更多。因此，如果一磅肉的价值不能大于一磅面包，那么这意味着更大的剩余价值，这必将构成更多的庄园主利润和土地所有者地租。上述这种情况，在农业发展的初期似乎经常出现。
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拓荒者的收获时节
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美国西部开发过程中，为了处理西部拓荒中的土地问题，美国国会通过了多个土地法来规定土地向移民出售的原则。从1796年至1820年间，联邦政府采取了部分信贷和延期付款的优惠政策。著名的《宅地法》是西部开发中最具代表性的一部土地法，它为每户合乎条件的定居者无偿分配了一块160英亩的宅地，从而大大加速了西部的土地开发。此图表现了美国西部开发期间，农民从拓荒土地中收获粮食的情形，当时每户都有大片的土地，机械化顺理成章地被推广应用起来。
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然而，面包和畜肉这两种不同食品的相对价值，在农业的不同发展时期是迥异的。比如在农业发展初期，许多土地未被开垦，因此多用于发展畜牧业。在这种情况下，家畜肉远远多于面包，因此面包就凭着稀少的优势，而获得了较高的出售价格。然而，随着土地的改良，许多荒地被开垦为农田时，面包变得多于畜肉，后者的价格自然要高于前者。
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而且，随着耕地面积的扩大以及许多牧场被改为农田，家畜肉变得更稀缺。为改变这种局面，许多耕地必须用来饲养牲畜。这段时期内，牲畜的出售价格，不仅需要足够维持饲养牲畜所花费的劳动，而且还需要满足这块土地用作耕地时，地主所获得的地租和庄园主获得的农业利润。由于牲畜肉的供不应求，其价格飞涨，无论是荒野上所产的畜肉还是耕地上所产的畜肉，在市场上都以相同的高价出售。长此以往的话，荒野土地的所有者，就会以此为借口，要求增加荒原土地的地租。不到一个世纪之前，苏格兰高地产的畜肉与燕麦面包价格几乎相等，甚或还要低廉。但是后来随着英格兰和苏格兰的统一，苏格兰高地所产畜肉开始进入英格兰市场。现在，苏格兰牲畜肉的普通价格，已经比本世纪初高出3倍，因此苏格兰高地地租的价格，也升高到同时期的3到4倍。目前，在大不列颠各地，1磅最上等的牲畜肉价格，一般要超过2磅上等的白面包，若碰到丰年，有时约与3磅乃至4磅最上等的白面包价格相同。
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因此，伴随着改良的进展，一些未经改良的牧场的地租与利润，必然受到已改良牧场的影响；而已改良牧场的利润，又受到谷田地租与利润的影响。但是谷物1年即可收获，而牲畜肉则要等4到5年才有收获；这就是说，同为1亩地，家畜的产量要远远小于谷物，这必然要求提高畜肉价格以补偿产量上的劣势。如果畜肉的价格超过其与谷物价格的正常比例，就会有更多土地变为牧场；反之，用作牧场的部分土地则会改为农田。不过我们需要注意一点，生产牧草的土地与生产粮食的土地，在地租和利润上的均等，只会发生在大部分土地被改良的国家中。就其他某些国家或地区来说，情形则相反，其牧场的地租与利润远高于农田。比如，在某些大都市附近，由于城市居民对牛乳及牧草的需求量比较大，这就使得牧草价格增加到超过其对谷物价格的正常比例。也有些国家比如荷兰，由于人口密集度很高，所以这个国家的土地所能提供的牧草及谷物，不足以满足人们的正常所需。于是，他们的土地就主要用来生产那种体积大不易从外地输入的牧草，而居民生活所需的谷物、粮食，则主要从外国进口。
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墨尔本
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1851年澳大利亚首次公布发现大片的黄金矿脉区。当时的金矿分布主要是维多利亚州的墨尔本附近和新南威尔士州的悉尼附近，此外昆士兰州也有少许。消息传开后，世界上很多地方的人便怀着淘金的梦想涌向那里，澳大利亚人口从1850年的40万激增至1860年的110万。这些淘金者当中除了欧洲人和美国人之外，还有很大一部分是中国人。为了区别于美国西部三藩市的金矿“旧金山”，中国人曾把墨尔本叫做“新金山”，不过这一名称现已很少使用。
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对于像荷兰这样人口密度大、土地面积小的国家，如果使用人工牧草来饲养牲畜，那么畜肉价格过高的情形就可以得到抑制。因为在同等面积的土地上，使用天然牧草去饲养牲畜，饲养牲畜量就比较低；如果使用胡萝卜、包菜等人工牧草就能饲养更多的牲畜。利用这个办法可以抑制过高的畜肉价格。事实的确如此，自从开始利用人工牧草饲养牲畜后，英国国内畜肉的价格已经远远低于上个世纪。