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格里芬早教中心的实验项目
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在格里芬夫妇的帮助下，我们建起了两所高质量的幼儿园。它们的门口都装饰着彩色图案，草坪被修剪得整整齐齐，还点缀着美丽的花朵。在幼儿园里面，墙壁被刷成亮黄色，画着可爱的房屋和花朵。书柜里装满了儿童书籍，一箱一箱的儿童玩具、游戏用具和美术材料随处可见。每所幼儿园有5间教室、5名教师和5名助理教师，大约每7个孩子就配备一名教师。
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但是，这两所幼儿园的相似之处大概只有这些了。虽然装修风格一致，但是这两所幼儿园却有着本质的区别。在其中一所幼儿园中，孩子们上的是所谓“心灵工具”式的课程安排，强调的是社交技能的培养和游戏内容的结构化。在这所幼儿园，孩子们要学会如何做到延迟满足自己的需求（如果你能够耐心地等待日后的奖励，你就能更好地专注于手头的任务，取得更好的结果）。在这所学校里，我们设计了很多虚拟的“小镇”，当孩子们穿梭于这些小镇时，他们会扮演不同的角色。比如，在“糕点屋”的游戏中，一个小女孩会扮演售货员的角色，向扮演顾客的小男孩销售蛋糕，另一个小男孩则扮演糕点师，在玩具烤箱里假装烘烤着派和蛋糕。在“学校”的游戏中，某个孩子会扮演教师，其他孩子则扮演学生。在“医院”的游戏中，有的孩子扮演医生和护士，有的孩子扮演就诊的病人。随后，孩子们还会玩一类游戏，看谁能够像芭蕾舞演员一样单脚站立，或者看谁能够像一个安静的士兵一样保持不动。
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通过上述游戏，孩子们能够培养和锻炼对他们未来的成功起到重要作用的非认知能力——学会如何社交、如何富有耐心地行事、如何做决策、如何听从别人的指示，以及如何倾听别人的想法。在早期教育中加入这些内容，到底会如何影响孩子们的未来呢？为了搞清楚这一问题，我们的实验将对这批儿童进行跟踪调查，直到他们成年。
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在距离第一所幼儿园不远的地方是我们的第二所幼儿园，其实这两所幼儿园是相连的，只是被分隔开而已。在第二所幼儿园里，孩子和家长可以享受到跟第一所幼儿园一样多彩的环境和温馨的气氛，但是，这里的课程设置比较传统，更偏重于知识的灌输。孩子们通过看《芝麻街》学习数字和字母，完成一些基础阅读。孩子们被分成很多小组，每组学生和一名教师一起围坐在桌前，在一张彩色海报上认颜色和图形。在布置舒适的“阅读角”中，几个孩子给其他伙伴朗读童书，而教师则来回走动，为孩子们提供必要的帮助。这一个星期的阅读书目是儿童作家埃里克·卡尔的作品《好饿的毛毛虫》，幼儿园的墙上挂着孩子们自己绘制的关于这本书的图画。
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第二所幼儿园的孩子们上的课程被称为“快速识字”课程。我们的实验决定跟踪上“快速识字”早教课程的孩子和上“心灵工具”早教课程的两组孩子，一直到他们成年之后，目的是研究这两种不同的早教课程对孩子们未来的生活是否会产生显著的影响。
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除此之外，我们还设立了所谓的“家长课堂”。在“家长课堂”上，家长们每月集中开两次会，学习“快速识字”和“心灵工具”这两种课程中的一种。我们还为家长提供了金钱激励（每年最高可达7 000美元），奖金的多少取决于家长的出席率和参与程度，以及他们孩子的表现和进步。这些金钱激励机制有短期的，也有长期的。比如，在“现金”组中，每次常规评估的结果一出来，家长们就有机会获得现金；而在“大学储蓄”组中，家长们获得的奖励不是现金，而是往孩子的大学教育储蓄账户中存钱。对“大学储蓄”组的家长来说，如果他们的孩子日后能进入大学学习，就可以用这些钱来支付大学的学费和各种其他费用；如果他们的孩子日后未能考上大学，这笔钱将被收回。我们认为，“大学储蓄”组的家长面对的是一种长期的激励机制，这种激励机制不仅刺激家长在现阶段帮助孩子更好地学习，还能促进家长今后继续鼓励孩子学习。
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我们的这项实验目前仍在进行中，通过这项实验，我们希望研究孩子和家长的行为是否能够被改变。在很多情况下，我们的公共教育只不过起到一个帮家长看孩子的消极作用。很多家长每天送孩子上学，然后自己去上班，下班后筋疲力尽地回到家，随便准备一些简单的晚餐，和孩子一起一边看电视一边吃晚餐。孩子了解和探索世界的过程非常复杂，很多家长把这项复杂的任务一股脑儿地扔给教师和孩子自己，他们则完全袖手旁观。对这些家长而言，家长和学校的职责是分离的、割裂的，就好像政府和教堂的分工不同一样。
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而在我们看来，家长和学校的职责不应该分离。那么，我们的想法是否正确呢？如果教育变成孩子、教师、家长三方的共同任务，这会对孩子日后的生活产生什么样的影响呢？为了研究这些问题，我们需要设法让家长参与子女的教育活动，并鼓励他们在孩子的发展和成长过程中扮演更积极的角色。
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那些好比中了“大乐透”的幸运家庭
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2010年春天，我们开始着手实施一系列实验，而我们所拥有的时间可以说是极为紧迫的。我们不得不用和城市学区一样的方式来招聘教师和工作人员。此外，我们还需要给这两所幼儿园配齐各种设备、玩具和教学工具。我们必须设计出一些合适的激励机制，吸引家长和学生们参与“格里芬早教中心”的研究计划。然后，我们才能开始着手进行我们的实地实验。在这个过程中，汤姆·阿玛迪欧给我们提供了很大的帮助，他帮我们找到了完美的地点、称职的校长和教师，我们则通过实地观摩教师的教学情况对他们进行甄选。
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为了招生，我们在芝加哥高地的报纸上刊登双语广告，在食品超市里悬挂广告，大规模地发送纸质信件，在教师与学生见面会上进行各种宣传，还在教堂里摆放宣传册。2010年夏天，超过500名家长参加了我们的第一次会议，我们给每位家长都发放了号码，只有幸运的孩子才有机会被抽中参加我们的项目（这可能关乎孩子日后的人生轨迹）。有的孩子就没有那么幸运了，他们只能加入我们的“对照组”，我们对这些孩子不实施任何干预，只是定期邀请他们参加节日聚会。
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会议一开始，我们就开门见山地告诉前来参加会议的家长：“我们看到太多孩子出于种种原因而无法接受良好的早期教育，我们不能再对这种情况坐视不管了。格里芬早教中心的目标是给孩子们提供免费的早期教育，我们相信这样的机会有可能改变孩子的一生，也有可能改变你的一生。对你和你的孩子来说，这是一个很重要的机会。感谢大家前来参加今晚的活动。祝大家好运！”
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随着装有宾果球的盒子开始转动，家长们的目光都紧张地集中在盒子上。
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“52号！家长课堂！”
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“我们中了！”从会议室的后方传来激动的呼喊声。罗丽莎·麦金尼和德维恩·麦金尼一起跑过来，为他们4岁的小儿子加布里埃尔报名入学。他们是加入家长课堂的120个幸运家庭之一，为此他们感到非常高兴。
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罗丽莎·麦金尼和德维恩·麦金尼都来自芝加哥市不太富裕的社区。罗丽莎比较幸运，她在一所管教颇严的天主教学校接受了教育，而德维恩则和很多黑人男性一样，只能接受较少的教育。德维恩由工薪阶层的母亲和祖母一起养大，他在治安不太好的罗斯兰社区长大。他表示自己小时候觉得随时会在这个社区里受到枪击：“直到我10岁或11岁的时候，我才敢出门玩。”对德维恩而言，他对学校以外的生活从来不抱太高的期望，能活下去就已经很好了。
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现在，德维恩和罗丽莎非常积极地想要改变他们的孩子们的命运。只要每个星期六能按时参加家长课堂，讨论育儿技巧，学习如何在家中教育孩子，麦金尼夫妇每年最高可获得7 000美元的奖金。当然，奖金的数额取决于他们的儿子加布里埃尔的学业成绩、出勤率，以及其他各种表现的评定。德维恩表示：“如果没有金钱方面的奖励，我们可能根本不会如此积极地参与孩子的教育，这项激励机制确实给了我们很大的动力。”其他很多被选中参加“大学储蓄”组实验的父母也表示，他们感觉自己就像中了彩票。
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宾果球的盒子又一次摇出了幸运儿，这次掉出的是20号球，持有该号码的家庭的孩子可以就读我们的两所幼儿园之一。
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“我觉得我们中了大奖！”塔玛拉这样告诉我们。塔玛拉是一位20岁的单亲妈妈，她有一个5岁的孩子雷吉。塔玛拉比较重视教育，但她自己却因为未成年怀孕而不得不在15岁时辍学。虽然塔玛拉自己已经偏离了她梦想的生活轨道，但是，她的孩子雷吉却可以和其他149个孩子一起参加我们的儿童早期教育实验。
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第三组摇出的号码是对照组的入选者，这一组的家长表达出了明显的失望。我们安慰这些家长说，摇号完全是看运气，并且告诉他们明年还会有机会。尽管如此，这些家长还是觉得若有所失。实际上，从我们的内心深处来说，我们也觉得这些家长确实失去了一个很好的机会。但遗憾的是，我们没有足够的资源来对每一个孩子的早期教育进行干预，这是我们不得不面对的现实。
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冒着生命危险去寻找“失踪”儿童
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有句谚话说：甲之蜜糖，乙之砒霜。对于那些把所有精力都放在维持家庭生计的父母来说，要他们关心子女的教育并不容易。让前文提到的加布里埃尔小朋友报名入学非常轻松，因为他的父母对子女教育非常上心，也很有责任感。但是，虽然我们的项目在家长中引起了热烈的反应，很多未被抽中的家长也表现出了强烈的失望情绪，但是从结果来看，想要说服所有被抽中的家长送孩子来幼儿园就读，仍然是一个巨大的挑战。
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在摇号被选中进入幼儿园就读的150个学生中，有22个学生在离开学还有3个星期的时候就联系不上了，当时我们正在加班加点地进行开学前的最后准备工作，而其他孩子的家长都按要求提交了相关的文件和手续。面对这样的情况，我们感到十分担心，因为我们深知每一个不来就读的孩子都将失去一生中非常宝贵的一次机会。最后可能的情况是，这些“失踪”的孩子恰恰是家庭背景最不理想、最需要获得教育方面援助的孩子。此外，在所有入选的孩子都参加实验的情况下，我们的统计测试结果当然也会更加可靠。考虑到这些情况，我们认为解决问题的方法只有一个：那就是找到这22名“失踪”的学生。
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