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超级技术：改变未来社会和商业的技术趋势 第12章 个人技术[1]
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随着真实世界与虚拟世界之间的关联越来越紧密，数字技术将进一步渗透到我们的生活中，很有可能渗透到我们的身体里面。
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20年前，即使是最狂热的极客的默认模式都是离线的。如果要连接到互联网，意味着你得先走到互联网旁边，就像去村子里面的水井打水一样。为了上网，早期用户需要使用巨大的台式电脑旁边的调制解调器来拨号，然后坐在一旁听着哔哔声耐心地等待。今天在发达国家，互联网就在我们身边，Wi-Fi和移动网络无处不在。不知不觉我们就从默认的离线世界来到默认的线上世界。就像流水一样，只有缺少的时候才会被注意到。
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在接下来的几十年，类似的事情将发生在互联网网关设备上，它们会消失。坐在桌子旁边使用电脑或者掏出手机来上网将成为一种古老的上网方式。事实上，“计算机”这个单词本身会从语言中消失，当身边所有的东西都具有计算能力的时候，你还能知道计算机具体是指哪个事物吗？
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虚拟现实、增强现实以及相关技术能让我们与云（到时也被称为“世界”）进行交互的技术的巨大进步将推动这种变革。它对人类行为的改变远远大于智能手机和网络，个人技术将最终真正个人化。
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虚拟现实
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首先来说说虚拟现实。虚拟现实最让人称道的是它带来的“存在感”，这是其在丰富的人类交流史上独树一帜的地方。这是一种令人印象深刻、直击心灵的“身临其境”的感觉。有过相关体验的人在回忆虚拟现实时，就好像他们去过那个地方一样，而不仅仅是在屏幕上看到的东西，其实，他们体验的只是计算机模拟生成的、仿真度较低的世界。2017年，虚拟现实还会激发大家的好奇心，到2050年，这将成为最普通不过的事情。
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我们从中可以得到哪些好处呢？首先是娱乐方面的应用。应该不用等到2050年，西方国家的人就可以在舒适的沙发上观看音乐会和体育赛事。也不需要昂贵的花费，不会出现3D电影比2D版本稍贵的情况，所以对于那些按次付费收看体育赛事或者其他节目的用户来说，虚拟现实娱乐的价格还是很容易被接受的。当有越来越多的人使用时，虚拟现实设备的价格也将下降。
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随着成本的下降，各种设备的体积也将变小。第一个虚拟现实设备是由该领域的先驱VPL Research公司发明的，体积很大，由很多电线、数据手套和沉重的头盔组成的套装，看起来像一只机器章鱼缠绕在佩戴者的脖子上（后来，又推出了一个更小的版本，称为EyePhone，售价9000美元）。现在虚拟现实设备主要有两种形式。比较简化的版本是可以插入智能手机的支架，如三星的Gear VR或谷歌的Cardboard（如其名字所示，就是一块纸板）。另一种以Playstation VR、Oculus Rift或者HTC Vive为代表，有内置的显示器，但是依靠外部的处理计算能力（通常是计算机或者游戏机）。可以肯定的是，到2050年，即使是要求最高的设备，也不会再需要外部处理器，而且它们会比现在任何已有的设备都更轻便、更小巧。
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虚拟现实早期的第二类应用是游戏。游戏玩家一直追求更快的处理器、更好的屏幕以及更可靠的连接，并乐于付出大量的金钱，以便优先使用前沿技术。在虚拟现实上他们将继承这个优良传统，为新产品提供初期市场，为生产厂家提供测试新想法的实验场。《俄罗斯方块》发布33年后的今天，电脑游戏变得栩栩如生、非常复杂，游戏画面能够与任何大制作的动作电影媲美。从现在到2050年又将是一个33年，计算机图形学的进步只会更快。
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这些最初级的成就还有更多的用途：医生远程为患者诊断；免疫功能低下的小孩可以远程上课，不用担心感染病毒；工厂的检查员可以通过机器人远程检查产品；士兵可以在不熟悉的地形进行训练；在进行商业谈判时可以看到对方的每一个动作。
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很明显，现在虚拟现实已经变得备受瞩目。Chalktalk是纽约大学的肯恩·佩林创建的一个项目，代表未来一个可能的发展方向。Chalktalk是一个虚拟画板，用户可以在上面绘制任何东西：图形、图像、计算机代码、数学公式等，就像他们在黑板上画的一样。不同之处在于，图形能变成三维物体、公式能运算、代码能够编译。在一个示例里面，佩林画了一个钟摆，让其摆动起来，摆动的频率可以关联到另外一个图形（波形图）。在另外一个示例中，他画了一个线图，然后自动生成一个3D图形，3D图形的形状是由一个函数矩阵控制的。第三个示例，他画了一个花瓶的草图，不断地修改，最终变成了一个完整的3D物体。一二十年之后，你只需要一杯咖啡的时间，3D打印机就能把这个物体制造出来。这些新颖的想法已经可以使用计算机屏幕和现有的技术来实现了。可以想象，类似想法的高级版本能够应用到虚拟现实中，用于教学、协作、商业，或者其他我们还没有想到的场景。
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增强现实的世界
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“存在感”使得虚拟现实如此与众不同，但也让虚拟现实受到了很多限制，这就是增强现实的用武之地。如果说虚拟现实是为你提供一个有限的虚拟空间，在这个空间里你不会磕碰到墙壁和桌子，那么增强现实就是对现有空间进行扩展。增强现实相当于手机，而虚拟现实相当于台式电脑。
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我们从现有技术可以再次看到未来的可能性。飞行员多年来一直使用“平视显示器”把信息投射到驾驶舱前面或者他们头盔前面的面板上。这种显示技术在汽车挡风玻璃上也用得越来越普遍。不过这只是增强现实最原始的形式。谷歌眼镜是稍微高级的版本，它把信息显示在眼镜上，这种眼镜与普通眼镜类似。但它只是一块很小的矩形显示器，比手持屏幕或者普通屏幕好不了多少。Magic Leap是佛罗里达州一家神秘的创业公司，其技术看起来比谷歌眼镜更好：可以显示与周围物体相关的3D物体，并且与以前的技术不同，例如，可以凭空展示太阳系的模型，而不是把信息覆盖在真实世界的物体上。事实上，这让增强现实比虚拟现实更复杂：眼镜不仅要显示信息，还需要能理解和映射物理世界，感知深度和宽度，对数据进行分析，识别理解所看到的物体，并将物体放到正确的位置。
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到2050年这些将变成常态。在发达国家，增强现实眼镜将全面替代智能手机，除了新技术恐惧患者。指示方向不再是用智能手机屏幕上的箭头，而是直接把线路显示在前方的街道上。餐厅将不再需要菜单，当你路过咖啡厅时，所有可以选择的菜肴都将栩栩如生地滚动显现。与说其他语言的人交流时将能同步翻译。我们也将不再需要水管工，因为详细的、可视化的修理说明将直接显示在有问题的排水管道上。公交车也不再需要显示行车信息，你的眼镜能够把公交车编号、线路、目的地以及预计到达时间都使用你选择的语言告诉你。你永远不会忘记别人的姓名，因为当你与别人交流时，关于这个人你知道的所有信息都将显示出来。商店里面也不再需要标牌，市政厅也可以把所有的城市标志和道路指示牌去掉。
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21世纪早期那种光怪陆离的世界将重新返璞归真，我们将只看到自己想知道的东西，其他的一概不看。我们还能选择想要看到的现实水平，最现实？还是尽量少的现实？如果想要，我们可以整天徘徊在14世纪的城市里，城里的居民都来自21世纪。就像当你打开手机时，没有任何两部手机的显示内容完全一样，因为每个人安装的应用程序、保存的联系人都不完全相同，以后展现在每个人眼前的世界也将不一样。
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如果你觉得这听起来遥不可及，可以想想现在很多报纸已经不再发行印刷版，伦敦的公交车不再接受现金付款，很多出租车已经没有显眼的标志并且只能使用应用程序来打车（对于没有智能手机的人来说，这些出租车是“不可见”的），所有这一切都只是在苹果手机出现之后的第一个10年内发生的。
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为什么这次与众不同
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至少在25年以前，人们就开始预测虚拟现实的到来。最近一波热潮——很大程度上是由2014年脸谱网以20亿美元的价格收购虚拟现实初创公司Oculus引起的——让人们想起了20世纪90年代初的那种乐观氛围，但是这次我们有理由相信会有所不同。
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第一，电脑用户多了很多，愿意掏钱尝试新鲜事物的人也相应增加了不少。第二，大部分设备的价格并不太贵。1990年，虚拟现实头戴设备原型需要差不多1万美元，而在2016年，Oculus Rift的售价只有599美元。在未来十年内，价格可能还会下降一个数量级。到2050年，价格将足够低，让全世界大部分人都能接受，而不仅仅是有钱人。第三，虚拟现实已经从硅谷的极客专用转变成每家大型娱乐公司展现内容的技术。越来越多的电影节设有虚拟现实单元，游戏开发商也开始发布虚拟现实游戏。尼克·德马蒂诺回忆，在20世纪90年代初，对于使用新技术，工作室的主管们会认为“何苦要这么麻烦”。他当时在美国电影学院运营一家技术工作室，但是到了今天，他们害怕被新技术抛弃。第四，对于虚拟现实技术的需求已经到了一个临界点，认为其蓄势待发不再是不切实际的。互联网无处不在，计算处理能力又多又便宜，高清显示屏也已经出现很多年了。
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为了让虚拟现实充分发挥潜力，还需要进一步发展技术，既需要对现有技术的持续改进，也需要跨越式发展。
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首先来看看持续改进方面。一些电信运营商正在力争率先提供5G移动网。目前世界上大部分人使用的是3G或者4G/LTE移动网络，在数据传输方面比以前的技术快10倍。5G作为下一代技术，将比4G/LTE快10到100倍，另外，还将带来其他方面的改进，包括同时支持大量的设备以及极低的延迟（数据传输过程中消耗的时间）。高速网络不仅对于访问信息很重要，而且对于连接到计算能力同样重要。随着摩尔定律的失效（见第4章），这个1965年提出的经验法则指出处理器的速度每一年（后来修改为两年）能够翻一番，计算将转移到云上。当轻巧的增强现实眼镜成为现实时，它们需要实时连接到远方更强大的计算机。
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其他技术也将需要改进。显示器将变得更轻、像素更小且更密集，计算机图形学将更加复杂。这些不是假设，只是时间问题，它们已经在进步。
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有些技术还未成熟。现在智能手机里面大概有十几个传感器，但是以后无论是在手机里面，还是外面，传感器的数量将大大增加。整个世界将堆满各种微型传感器，能够让我们的新设备知道自己在哪里、看到了什么，以及测量空间和深度。在室内比较容易想象这些。如可以在客厅或者办公室安装传感器和3D投影仪，互相分离的设备可以投影栩栩如生的物体或者人的影像，传感器能够跟踪我们的动作并与之进行交互。这也并不是遥不可及的：微软的游戏设备Kinect已经可以感知人类的动作。
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