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超级技术：改变未来社会和商业的技术趋势 第19章 短篇故事：恒河水[1]
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2050年，是各种星际探险和科研活动的时代。
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黎明时分，一位年轻人站在码头的石阶上，宽广的石阶一直延伸到河中散发着恶臭的腐烂垃圾里。他是一个典型的美国人，苍白的脸上有一些雀斑，穿着长长的裤子和厚厚的鞋子，在这么炎热的天气里显得有点讲究过头了。他紧紧地抓着胸前的一个可折叠的塑料冷藏箱，可以装6罐啤酒的那种，黑色的背带垂在一旁。他看起来有点害怕。
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太阳正从恒河的尽头徐徐升起。
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一群缠着腰布的赤脚老人从他身边走过，蹚入河水中，穿过漂浮着的垃圾、一大堆凋谢的花朵，还能隐约看到下面有一只动物的尸骸。老人们嘴里在不停地祈祷着，他们抬着头，兴奋地看着太阳。一个穿着黄色纱丽的优雅妇女，弯着腰往水瓶中装满恒河中的圣水。远处，一艘葬船正从漂浮着的花朵中穿过。
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那个美国人走下台阶，他就像一只北极熊一样与这个地方格格不入。他将塑料冷藏箱打开，从里面拿出了一些什么东西，然后紧紧地闭上眼睛，脸上露出痛苦的表情。
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他不能这么做，这不是他应该做的。这不是他的河流，不是他的国家，也不是他的选择。他把冷藏箱重新盖好，沿着潮湿的台阶爬上去。
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“桑德斯博士，欢迎您到我们这里来！”
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塞斯·桑德斯往后退了一下，对着站在全球企业伙伴公司（GEP）大理石门口的一群人勉强笑了一下。一群人？可能不太正确，7个人可能算不上一群人。蒂亚可能又会说他不合群，但她又有什么时候不这样呢？
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“很高兴能来这里，”塞斯有点尴尬地边说边把手伸出去：“安纳德博士，缪勒博士，这是……呃……”
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“尼格尔·哈灵顿。”身穿昂贵西装的高个男人操着英国口音说，语气有点咄咄逼人。
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“GEP的负责人”，安纳德博士微笑着介绍，“也是我们的老板。”塞斯听出来了她试图掩盖他的失态，但他不知道该怎么办。哈灵顿是现场唯一的非科学家，可能是资金赞助人，或者来自政府部门。塞斯说：“你好！”
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“欢迎来到印度，”哈灵顿冷冷地说，“我希望我们能一起做些大事。”
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大家都满怀期待地看着塞斯，这个被寄予厚望的男人。如果蒂亚和他在一起就好了，她总是知道怎么应付这种场合，总会回答得让大家满意，但她直接去酒店了。最近，她似乎不太愿意在这方面帮助他了。
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大家还一直看着他。7张面孔，7双眼睛——蓝色、棕色、灰色——精心挑选出来的，平衡了不同的种族、性别和宗教。无人新闻机悬浮在前方，持续不断地把这个激动人心的时刻向全公司直播。
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终于，塞斯说了一句：“我能去看看恒河吗？”
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自从发明了减肥药之后，GEP就已经开始成为一家大型制药公司。这种减肥药能够让负担得起的人彻底摆脱饥饿感，并且没有任何副作用，它会对肠道里面的生物组织进行基因改造，向迷走神经发送精确的信号。当这种药问世6个月之后，肥胖就已经从美国的中产阶级中消失了，黑市上出现了很多骗人的假药。GEP成为这个国家第四富有的公司。这个国家已经不断分裂，有些人能够在气候变化、日益增长的骚乱以及肥胖危害中保护自己，其他人却无能为力。
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是持续的骚乱让GEP公司大张旗鼓地组建了它的生态部门。它无法应对气候变化（显然没有人能够应对气候变化），所以选择了一个较小的目标——清理被污染的河流。然后它选中了一直在从事这方面工作的塞斯，并把他带到了不想要的聚光灯下。
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塞斯研究的是基因的上位效应（epistasis），是指基因突变的作用会受到其他基因突变的影响，从而改变蛋白质的功能。有些改变是非常彻底的，甚至不太可能。大部分都需要依赖新的蛋白质折叠方法。通过多年耐心的工作，塞斯在他选择的不同细菌菌株的多个突变中发现了八种上位相互依赖（epistatic co-dependencies）关系。然后，他又花了几年时间，始终坚持自己的目标，一个人孤军作战，对细菌进行调整。
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最后他成功了。
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他那些基因改造过之后的细菌把印度尼西亚一条小河里面从纺织厂排出来的毒素都消灭掉了。更加简单的基因改造已经用来处理排入河中的污水，但对于工业废弃物还是无能为力。塞斯兴奋地不断测试他的细菌，天气太热，他只能在清晨和黄昏工作。现在细菌已经能清除水中98%的毒素了。
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他不知道，也不曾去想象将会发生什么。他曾想在期刊上发表文章，获得同行的尊重。事与愿违，他成了媒体的宠儿。机器人摄像机一直跟着他，记者总是团团包围着他，贫困地区绝望的人们总是给他写满纸心酸的信件，告诉他污染的河流造成了他们孩子的死亡，请求他帮帮他们。塞斯不喜欢这一切。他逃到GEP公司，接受公司的邀请进一步优化他那些用来消除毒素的细菌。技术的专利归塞斯所有，将在最先进的波士顿实验室工作，他甚至都没有认真地把合同看一遍。
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他们把他“租借”给印度，在合同里面，GEP有这样的权利，这样做能给公司带来极好的社会声誉。
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迎接人群中的一位妇女带着两名保镖，领着他向恒河走去。塞斯忘记了这位妇女的名字，她50来岁，看起来像一位祖母，这让她应该更容易交流，不过塞斯什么都不想说，他就这样跟在她后面。河边显然不是很远，这样可以更方便地测试。
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“GEP正在建一条直通河边石阶的走廊，”她说，“但还没有建好。顺便说一下，我是萨薇·帕斯，来自德里大学。我想您可能不记得了。”
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