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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646679]
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经济学的思维方式（原书第13版） 3.3 岔路口：日常选择就是边际选择
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这也太抽象了吧！那好，假设你的男朋友晚上9点给你打电话，那时你正在玩命准备第二天的物理考试。（你已经放弃了经济学课指定的必读材料。）他想过来待一会儿，你说你还得学习呢。他再三恳求，你说不行。他很伤心，问：“难道物理比我还重要吗？”这时，如果你掌握了经济学的思维方式，你就可以毫不犹豫地说：“仅仅在边际的意义上，是这样。”
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如果还是止不住这种抱怨，那就告诉你的朋友，让他下学期修一门经济学课程，然后接着看你的书。在这种情况下，不是你朋友和物理孰重孰轻的问题，而是在这个边际上（特定的晚上），花额外的两个小时和你朋友一起过与看物理书相比，哪个更值得的问题。
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旁白 下面两个小时我该怎么过？
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你的朋友犯了一个常见的错误：用“非此即彼”的方式想问题。要么是“我”，要么是“物理”。当你的朋友在你考试前一天晚上给你打电话时，你的选择不是“非朋友即考试”。事实上，当我们被要求做出选择的时候，也很少面临这种非此即彼的选择。通常，当我们被要求做出选择时，我们会发现，从我们的境况出发，情况往往是此多彼少或者此少彼多。经济学的思维方式拒绝用非此即彼的方式想问题，而是注意边际收益和边际成本。对于想优化任何稀缺品（包括水这样的“必需品”）的人来说，这样做是正确的。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646680]
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经济学的思维方式（原书第13版） 3.4 需求曲线
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“需要”这一概念鼓励了非此即彼的思维方式，却没有充分理解边际思维。人们确实有需要。然而，在一个充满了稀缺性的世界里，人们要权衡利弊——少选择一点甲，是为了多选择一点乙。正因为如此，经济学家才发展出了“需求”的概念。需求这个概念把人们想获得某种东西的数量，与他们为了得到这些数量要付出的代价联系在一起。这一概念是边际分析的深入且极其重要的应用。
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例如，在一个“典型”的美国小镇上，人们的计划用水量因价格不同而不同，如表3-1所示。
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表3-1 价格因用水量而不同
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我们都同意，每个人的确需要用水。但是，好好看一看这张表。它展现了一种有趣的关系：当水价变动时，人们的计划用水量也随之变动。如果水价是每加仑7美分，每天会用掉2300万加仑的水。当水价下降时，原因姑且不论，人们就计划用更多的水。当每加仑2美分的时候，人们每天计划消费8000万加仑；如果水价降到每加仑0.5美分，人们每天就要消费32000万加仑。（“消费”一词并不一定意味着他们每天要喝掉那么多水！只不过是说他们要获取并使用这么多水，用于各种各样的用途。）
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当我们把这些表3-1里的信息画成图3-1，事情就变得更有意思了。纵轴表示可能的水价，单位是美元每加仑；横轴表示人们在不同的价格下计划购买的水量。把表3-1中的数字标在图中，并连接起来，我们就得到了一条向下倾斜的曲线。
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图3-1 一个“典型”美国小镇的自来水需求
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经济学家称该曲线为“需求曲线”。需求曲线表示了消费者在任意给定的价格下计划购买的数量。我们“阅读”需求曲线的方法是：选取一个特定的价格，并在横轴上找到相应的点。那个数量就代表了人们计划购买的数量，我们称为需求量。例如，图3-1中的需求曲线显示，如果水价是每加仑0.5美分，每天人们就会用掉32000万加仑。这就是他们的需求量。他们会使劲用水，好像水不要钱似的，更精确地说，好像水价只有每加仑0.5美分，因为那正是他们为了得到水而必须支付的价格。当水价相对较低时，人们当然不但会用来饮用、洗澡、做饭、洗衣服，还会用于数不胜数的其他用途，如注满游泳池、浇草地、洗车等（这些也都是消费行为）。很多人在修剪完草坪后不愿意扫地，而是直接接上水管冲马路和边道；每用一次马桶就冲一箱水；冲一个澡也要好半天；洗衣机里也放满了水，尽管衣服数量还不到洗衣机容量的1/4。
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旁白 需求量：消费者在某一给定价格下计划购买的数量。
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但是，把这一价格加倍，即每加仑1美分，这时各家各户的行为就会大不相同了。人们会改变他们的计划。需求量会改变。他们会放弃那些不太重要的用途，根据图3-1，每日的用水量会减少一半。把水价再加一倍，即每加仑2美分，他们就会更省了。同样的道理，当水价涨到4美分一加仑时，用水量又会减半。现在每天的用水量只有4000万加仑，很多人会降低洗车和浇草坪的频率，洗衣机只有装满了脏衣服的时候才开。有些人可能会决定不在自己家里游泳，因为水价太贵。注意，即使水价涨到7美分一加仑，人们也不会完全不用水。每天还是会消费掉2300万加仑，可能都是用于“最重要”的用途或者在每个选择者眼中最有价值的用途。
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旁白 水有很多替代品，在某种程度上是因为它的用途很广。
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从图3-1中你能确定这个社区“需要”多少水吗？经济学的思维方式对回答这个问题没什么帮助，我们把这个问题留给生理学家去解决，这是他们的比较优势之所在，不是我们的。但是，需求的概念以及对水的需求曲线的图示，的确提供了一种深刻的见解，即经济学家对于边际分析的强调，但这一见解尚未得到足够的重视。我们在这个例子中可以发现：消费者对于水价变动做出了边际调整，他们一般不会做出非此即彼的选择。
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旁白 扫帚可以是水的替代品。
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