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经济学的思维方式（原书第13版） 3.9 通货膨胀导致的错觉
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很多人觉得需求法则不起作用，一个主要的原因是因为他们忘了考虑通货膨胀效应。在通货膨胀严重的时期，很多价格表面上确实上涨了，但根本不是真正的价格上涨。通货膨胀的性质、原因和后果在本书后面会有详细讨论（从第13章开始），但是通货膨胀严重扭曲了我们对相对价格和成本变动的感知，所以我们最好先来考察一番，然后再往下讲。些许的未雨绸缪就可以避免更多的混乱。
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通货膨胀是指商品平均货币价格的上涨。但是，因为我们已经习惯性地把一种东西的价格认为是我们为得到它不得不付出的钱数，所以我们很容易地推论出双倍的货币支出意味着双倍的成本或是双倍的代价。然而，如果双倍的钱数只有一半的购买力，事情就不是这样了。如果每种商品（包括劳动力以及人们出售或出租以换取金钱的各种东西在内）的货币价格都加倍，那么除了钱的价值减半以外，其他所有东西的真实价格都没变。所以，汽油价格加倍并不一定导致人们少用汽油，如果人们的收入和他们使用的所有东西的价格也都同时加倍的话。
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旁白 “在过去那些好日子，看一场电影只要50美分。”（但是爷爷，你那时候不是一个小时只能挣50美分吗？）
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我们来看一个很简单的情形。假设你在学校图书馆打工，每小时的工资是（税后）7美元。假设1美元能买5包方便面，汉堡包3.5美元1磅。你工作的价值，具体地说就是工作带来的收入，使你有能力最多买35包方便面或2磅汉堡包。又假设所有东西的价格，包括你的每小时工资在内都加倍，现在你每小时挣14美元。其他条件不变，原来每小时挣7美元的人，现在都挣14美元了。但是，如果别人提供的商品也涨价，那么事实上你并没有比原来更富有。以你现在14美元的工资，你最多还是只能买35包方便面或2磅汉堡包。在这个极其简单的例子里，我们清楚地看到，你的劳动、方便面和汉堡包的相对价格都没有变。通货膨胀使得价格信号显得混乱。
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事实上，随着通货膨胀的发生，并不是所有东西的价格都同比例地增加，这正是通货膨胀造成诸多问题的原因之一。但是，各种价格还是倾向于一起变动的，所以如果我们想要检验某一种商品价格上涨的后果，我们首先得剔除价格普遍上涨的因素。
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油价在过去的几十年里显著上涨。其平均价格在1970年是每加仑36美分，当我们修订本书的时候，价格是每加仑4美元，涨了11倍。但这个倍数在某种程度上是误导性的，因为我们还没有考虑通货膨胀的因素。仅仅由于通货膨胀本身，在1970年需要花费36美分购买的东西，今天大约就需要花费2.15美元。而在本书成书时现实油价为每加仑4美元，这意味着以现实价格计算，油价在过去的40年里实际上只翻了一倍。
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经济学的思维方式（原书第13版） 3.10 时间站在我们这一边
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相对价格应该上涨多少，人们的汽油消耗才会降低10%、25%甚至50%呢？答案很清楚，这取决于允许调整的时间有多长。人们会买油耗低的汽车、会把家搬到离单位近的地方或者会组织几个人合开一辆车去上班，但他们不会立刻这么做。对于制造汽车的工程师来说，他们需要时间来提高汽车的燃料效率；公交公司和航空公司也需要时间扩充运营时间表，给开车的人们提供更多更好的汽油替代品。在短期内，我们肯定会遇到麻烦。但是随着时间的推移（从长远来看），我们会找到汽油的替代品（几个人合开一辆车、使用六缸或四缸的发动机、缩短旅程等）。我们会找到新的优化方式。
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我们前面所用的例子差不多全是家庭决策，这有可能使我们忽略一个重要的事实，即生产者和家庭一样也是顾客。公司也要用水、用汽油，有的时候，公司还用得特别多，以至于它们对价格变化极端敏感。如果你忽视生产者对很多商品的需求，那么你就会忽略许多导致需求曲线向下倾斜的重要因素。以水为例，很多工厂的选址决策经常是根据期望水价做出的，这些决策又影响到不同地区的需求量。
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旁白 发现替代品需要时间。
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对顾客来说，发现替代品并开始使用替代品都需要时间。生产者也需要时间来开发、生产和推广替代品。因此，价格变动时人们多买或是少买的数量，在很大程度上取决于我们观察这一调整的时间长短。有时，幅度相当大的涨价（或降价）在一开始的时候不会导致消费量显著下降（或上升）。这有时甚至会使人得出价格对消费量没有影响的结论。这是个完全错误的结论！这个世界上没有什么东西是立刻发生的。人们是自身习惯的产物，必须得花一定的时间，才能发现某种东西有替代品。
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经济学的思维方式（原书第13版） 3.11 需求的价格弹性
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旁白 消费者对价格变化有多敏感？
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“价格变动时人们多买或是少买的数量”，这样的表述实在是很麻烦。但是，这的确是一种重要的关系，有很多种应用。所以经济学家就发明了一个特别的概念来总结这种关系。这个概念的正式名称是需求价格弹性。这个名称恰如其分，弹性指的是敏感度。（当用三号铁杆击球时，高尔夫球比大理石球更有弹性。）如果对于某种东西的较小价格变化，人们买的数量有很大变化，就说这种东西的需求有弹性。而如果某种东西价格变化很大，但需求量却没有什么变化，就说这种东西的需求缺乏弹性。
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旁白 需求价格弹性=需求量变化百分比÷价格变化百分比
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需求的价格弹性其定义是：需求量变化的百分比除以价格变化的百分比。这样，如果鸡蛋的价格上涨了10%，使得人们想买的鸡蛋数量减少了5%，需求的价格弹性就是5%除以10%，即0.5（如果要说得完全正确，应该说是-0.5，因为价格和购买量向反方向变动。但是为了简单起见，我们省略了负号，把所有弹性系数都看成是正的）。
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只要弹性系数大于1（忽略符号），即需求量的变化幅度大于价格的变动幅度，就说需求是有弹性的；只要弹性系数小于1，即需求量的变化幅度小于价格的变动幅度，就说需求是缺乏弹性的。心急的同学肯定想知道，当需求量的变化幅度正好等于价格的变动幅度时，也就是弹性系数正好是1时应该怎么说。我们说，这样的情况叫作“单位弹性”。
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弹性受三个因素影响：
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时间（我们已经讨论过了）。人们对价格变化调整的时间越长，需求弹性就越大。
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已知替代品的可及性和相似性。消费者在面临更高的价格时，通过寻求替代品以达到优化的目的。任何东西都有替代品，但有些东西比另一些东西有更多的已知的替代品。替代品越多，需求弹性越大；替代品越少，需求弹性越小。（你能看出时间和已知替代品的可及性之间是如何联系的吗？我们常常需要时间来考虑和发现适当的替代品。）
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