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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646696]
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经济学的思维方式（原书第13版） 4.1 对机会成本的复习
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首先我们来看一下，你能不能用前几章讲过的机会成本概念来解释一些常见的、令人困惑的事情。
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同样是从一个城市到另一个城市，为什么穷人更愿意坐长途汽车，而富人更愿意坐飞机？简单的回答是，坐长途汽车更便宜。但事实并非如此。对那些时间的机会成本很高的人来说（想一想一个一小时值100美元的律师），长途汽车其实是极其昂贵的交通工具；对穷人来说，他们时间的机会成本一般要比高收入者低得多。
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要找一个十几岁的小保姆看孩子，为什么在富人区比在低收入人群区常常要更加难找？找不到小保姆的夫妇可能会失望地抱怨邻居家的孩子都太懒，这种解释很难听，而且完全没有必要。任何一对夫妇，只要愿意支付相应的机会成本，不愁找不到十几岁的小保姆。找十几岁的保姆看孩子，意味着让他们放弃他们觉得最有价值的其他机会。如果一个地区因为富人们经常要外出对保姆的需求很大，同时当地的年轻人手里都有大把的零花钱，与帮人看孩子的普通收入相比，他们更看重约会或休闲的价值，那么找保姆看孩子的机会成本很高也就没什么可惊讶的了。
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为什么在经济不景气的时候有更多的本科毕业生继续读研究生？工作前景不好使得待在学校里的机会成本降低了，因此更多的学生倾向于再花一两年拿一个硕士学位或是MBA，而不是找一份24小时加油站的夜班工作。
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为什么来自低收入地区的年轻人更愿意参军？你能解释吗？
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646697]
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经济学的思维方式（原书第13版） 4.2 成本和行为而不是和事物相关
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从上面这些例子可以明显看出，成本并非是和事物相联系的。成本总是与行为、决策和选择相关联。正因为如此，经济学的思维方式不承认什么“客观成本”，这一点和常识不一致。常识告诉我们，事物确有所谓“真实成本”，这个成本是由物理学定律决定的，而不取决于人们反复多变的心理。与常识作战很难，但我们必须试一试。同样，跳出常识的框架思考可能会有收获。
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旁白 “事物”不会有成本。只有行为（或决策）才有成本。
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我们可以指出，“事物”根本没有成本，这大概是解除常识武装的最快办法。只有行为才有成本。如果你非要认为事物的确有成本，并且准备用一个例子来证明你的观点，你差不多肯定是偷偷引入了一个行为，以给你所举的事物赋予一个“成本”。
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例如，一个棒球的成本是什么？你说：“10美元。”但是你的意思是说，在当地一家体育用品商店里购买一个大联盟官方指定的棒球的成本是10美元。因为购买是一个行为，这个行为需要以放弃其他机会为代价，从而发生了成本。请注意这里偷偷引入的行为。棒球的成本因行为的不同而改变。制造一个棒球的成本就不一样，销售一个棒球另有一个成本，在球场上抓一个球的成本又是多少呢？想一想，在2003年总决赛当中，那个无意中与队员抢球的球迷对自己、对芝加哥小熊队做了些什么啊！
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旁白 不存在“客观”的成本。所有成本都是对某人而言的成本，此人要对被放弃的机会赋予价值。
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考虑大学教育的例子，其成本是多少？回答是，“大学教育”这个东西本身没法有成本。我们首先要区分，获得大学教育的成本和提供大学教育的成本分别是多少。做出了这项区分之后，我们还应该注意到，目前在本章和前面几章中关于成本所说过的一切都隐含了一个事实：成本总是对某人而言的成本。获得高等教育的成本通常是对学生而言的成本，但是也可以指对学生家长的成本，这是不一样的。或者如果录取某个学生需要拒绝另一个学生，那么对于约翰（没被录取）来说，成本甚至可以是玛莎被录取为一年级新生。所有这些成本都不一样。
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关于事物的“真实成本”有大量无效的辩论，这都是因为人们没能认识到只有行为才有成本，而行为对不同的人来说有不同的成本。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646698]
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经济学的思维方式（原书第13版） 4.3 我现在该干什么？“沉没成本”的无关性
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在第3章中，你学到了商品的价值总是在边际被决定的道理。例如，水的价值不是人们在不买就没水用的前提下愿意付出什么代价而决定的，而是人们根据所处的实际境况，愿意为额外一定数量水支付的代价。对于成本，同样可以应用这种边际分析的原理。在分析好品或收益的时候，很多人误入歧途，因为他们把某种好品或收益的总价值和边际价值混为一谈。在分析成本的时候，最常见的错误是把以前发生的成本和边际成本（即额外成本）搞混了。在计算成本时，正确的立场不是往回看，因为过去的都是沉没成本，是不可恢复的。正确的立场是往前看，立足当下的机会。
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玛丽的父母为女儿的婚礼喜宴支付了一笔5000美元不可退还的保证金。两周之后，玛丽和她的父母发现她的未婚夫是个骗子、卑鄙小人。他们取消了婚礼和喜宴。这家人是否因为取消了喜宴而损失了5000美元呢？常识让我们相信，是的。但如果他们决定取消婚礼但保留喜宴，那笔钱能要得回来吗？不能。投进去的保证金代表了产权的交换。从付钱的那一刻起，这笔钱就不再属于玛丽的父母了。
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假设你在一家自助餐馆排队拿了一份金枪鱼意大利面，付了5美元给收银员。你愿意付这些钱，是因为你期望从面条中获得的满足感比把钱花在其他地方所能获得的满足感更大。然后你吃了第一口，立刻意识到自己犯了一个严重的错误。面条太难吃了。如果现在把面条剩在盘子里，你要付出多大的成本？
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不是5美元。你付给收银员的现金已经不是你的了，而是餐馆的。钱回不来了，就算你把盘子里的面条吃完，宣布“对得起那笔钱了”，那钱也不会回来。一旦你把钱付给了餐馆，拿到了面条，你就面临一系列新的选择。你还想不想上下一节课了（吃这些面条可能会让你生病）？你还想不想要命了（可能你会害怕不把这些面条吃完会遭雷劈）？或者你干脆放弃这些面条，虽然会觉得有点罪恶感，因为没把盘子里的面条打扫干净，但至少减少了你生病的可能性。这些都是你的选项，但关键在于：你目前面临着新的选择，不管你怎么做，那5美元再也回不来了。
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