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经济学的思维方式(原书第13版) 7.11 利润与亏损作为协调的信号:货币计量的作用
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在商业社会中,人们更好地协调他们的生产和消费计划这样的倾向,即市场出清的倾向,依赖于比纯粹运气或偶然更基本的东西。市场创造信息。人们在自由交易产权时,会受到市场过程中出现的价格信号的指引,并从中获取信息。成功的企业家在这方面具有比较优势:他们能从价格的差异中发现套利机会,即低价买进、高价卖出的营利机会。企业家运用市场价格来判断经营活动的期望成本和期望收益。换句话说,市场价格是用于估计某一商业行为前景的关键:其仅仅是一家锦上添花的比萨小店,还是一个革命性的技术创新;是否能更有效率、更有利可图地整合稀缺资源,还是恰恰相反。用金子做的公共汽车不说没有也一定很少,即使生产者想用的话完全有这个自由。为什么?金子做的公共汽车尽管少见,或许还独一无二,但他们用所能得到的价格信息可以预期,这一定会让他们赔死的。这样,他们还会虚掷自己的财富吗?
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旁白 市场创造信息与按此信息行事的激励。
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制度和游戏规则大有影响!只有在产权私有、存在市场交换和使用货币的制度下,才能进行货币计量。
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每天企业家对预期利润的计算提供了有用的信息,以决定是否参与套利或建立一个新的企业。他们的实际利润或亏损会进一步告诉我们企业家远见的准确性。在市场过程中进行计算,有助于我们发现消费者需要什么,从哪里购买,何时需要。这个过程可以让我们发现如何最好地为消费者利益服务。对剩余价值,即经济利润的期待,为企业家提供了动力,通过挣得利润,获得更多的财富。但同样重要的是,对于利润潜力判断失误的企业家,以及真正遭到经济损失的企业家们,他们毁掉了自己的财富。这样的企业家由于没有有效利用资源而受到了惩罚。
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旁白 期望利润与实现利润。
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这些稀缺资源会被重新分配给其他人,这些人相信自己可以找到更有利可图、更有效的使用方式。许多年前,八轨磁带工厂的老板学到了教训,尽管现在仍可以自由生产八轨磁带,但消费者并不如以前一样买账了。如果继续营业,只会进一步减少老板的财富。他们选择退出市场,不再生产这些产品,那么土地、劳动力和其他稀缺资源就可以用来生产比八轨磁带更有价值的东西,无论是蓝光播放器、智能手机、还是无线鼠标。
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经济学的思维方式(原书第13版) 7.12 小心专家
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一个稳健而有效的市场过程,其关键在于自由进出——这一点显而易见,却被严重忽视了。自由进出使得那些认为自己在企业活动方面(如套利和创新)有比较优势的人们能够进入市场,并按照他们认为合适的方式进行交易。如果他们的判断是正确的,他们就会盈利,这样他们赚取的利润就会促使其他企业家也进入市场,模仿这些成功者。作为结果,消费者的需求就会得到更好的满足。但同样重要的是,如果那些在经商方面曾经拥有比较优势(或至少以为自己拥有)的人面临亏损并想另谋高就,这些游戏规则也允许他们退出市场。那些亏损同样指出了对稀缺资源价值的误判。
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旁白 自由进出帮我们发现我们的比较优势。
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比较优势会随时间发生变化,而且往往某人专业领域中的成本和收益一变,比较优势就会随之变化。我们强调企业家的职能,并不是想要褒扬某个具体的企业家,把其捧上一个特别的社会地位以免于批评。我们强调的是企业家行为在方便市场交易并改善协作方面的作用。重要的是认识到自由进出这样的游戏规则的效果——它允许人们按照意愿开展企业活动。当然,经济学家也没有特权来指定某人将来会成为成功的企业家,或者某个当下成功的企业家将来还会成功。政府官员也不行,没有人掌握这一类的信息。相反,商业社会中的参与者依靠公开的市场过程来获取这一类信息,通过计算期望和实际的利润与亏损,考虑其对个人财富的影响来做出决策。
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如果这么说你觉得有点抽象,那么请看下面的判断和预测,它们是相关领域的专家和权威做出的:
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·“比空气重的飞行器是做不出来的。”——开尔文勋爵(Lord Kelvin),英国皇家学会主席,1895年。
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·“钻探石油?你是说打一口井去找石油吗?你有毛病吧!”——埃德温·德雷克(Edwin Drake)为其采油项目雇用的钻井工人对他这样说,1859年。
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·“所有能发明出来的东西都已经发明出来了。”——查尔斯·迪尤尔(Charles Duell),美国专利局局长,1899年。
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·“我们不喜欢他们的声音,而且吉他音乐快过时了。”——德卡唱片公司拒绝甲壳虫乐队,1962年。
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·“将来的计算机可以轻于一吨半。”——《大众机械》(Popular Mechanics)杂志,1949年。事实上,他们说对了!
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·“我认为将来世界市场只要5台计算机。”——托马斯·沃森(Thomas Watson),IBM董事长,1943年。
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·“不可能人人家里都想买台计算机。”——肯·奥尔森(Ken Olson),数字设备公司的董事长、总裁和创办人,1977年。
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·“640K应该对所有人都够用了。”——比尔·盖茨,1981年。
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市场的自由进入让上面这些言论得到检验,潜在的开拓者可以去检验先前的开拓者和权威的判断,并按照他们自己认为有利可图的机会行事,发现他们的比较优势,并增加消费者的选择。
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旁白 一个禁止利润的社会同时也破坏了责任。
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企业家才能是社会变迁的动力。只有那些能察觉到现实与可能之间的差距,并发现借由填补这些差距可能带来利润机会的人,才能称得上是企业家。企业家需要掌控资源,他们通过使用别人的资源来填补这种差距。资源所有者把控制权交给了企业家,换取企业家的回报。这些支付的总和,加上企业家自己机会成本的估计值,构成了企业家的总成本。这些成本和企业项目总收益的差,就是企业家的利润;当然,如果企业家的判断失误,结果就是亏损。公开市场允许不同的人依据他们自己的知识行事,形成对未来的预期,并追逐他们认为有利可图的项目。封闭市场则以法律禁止潜在的企业家进入市场,遏制了竞争,并限制了市场过程产生信息和协调计划的功能。至于谁可以进入市场、谁拥有哪方面的比较优势、谁能够最有效率地为消费者服务,诸如此类的决策,都交给了个别立法者和官僚有限的信息和预测,而他们即使犯了错误也不会影响到自己的财富。
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