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经济学的思维方式(原书第13版) 9.16 关于竞争政策的评估
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我们最后给出的结论,比我们开始时提出的问题要温和得多。
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对于潜在竞争者的限制缩小了替代品的范围及其可及性,给了销售者更多的空间,使其通过限制他人的机会而增加自己的财富。竞争是一个过程,不是事物的一种状态。换一种说法,只有在动态影像而非静止画面中才能识别竞争。具体而言,如果某种商品的价格完全一样,与从哪个销售商那里购买无关,这个静态事实本身并不能告诉我们生产这个产品的产业是否是充分竞争的。关键问题是所有这些价格是如何变成一样的。即使是本应该更有见识的公众人物,看到价格的单一也会推论出缺少竞争,这种错误出现的频率令人吃惊。消除这种错误最迅速的方法,是回想之前内容中,种植小麦的农民全都索取同样价格的例子(见第6章)。
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我们的另一个观察是,将一个不理想的状况和一个更合意的状况相比时,后者必须是现实中可达到的。拿不够理想的状况和理想却无法达到的状况进行比较是错误的。改变市场结构和商业行为是要付出成本的:不仅包括反托拉斯法规下调查、起诉、裁决和执行的成本,还包括错误成本以及变化的政策让商业规划增加了不确定性的成本。如果我们要采取法律手段,减少觅价者的市场力量,防止商业兼并,或者禁止最终会导致竞争减少的行为,只有上述这些边际成本低于边际收益时,才可以声称说我们会“得到改善”。
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经济学的思维方式(原书第13版) 简短回顾
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在标准经济学家“完全竞争市场”的概念里,竞争的过程被忽视掉了。竞争不应该被刻画为大量生产商在完全信息下作为价格接受者的行为,而是企业家精神本身释放的一种方式。
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商品的价格和提供此商品的边际成本之间的差额,对某些人来说就是潜在优势的源泉。当人们发现这一差额并试图从中获利时(会增加供给,降低价格,最终填平这一差距),竞争就在经济系统中产生了。
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竞争所能采取的形式远远多于我们所能列举的,而且通常也多于竞争者能够预测到并设法阻止的范围。
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因为竞争往往会将提供产品带来的收益转移到购买者和其他供应者那里,所以企业经常试图获得政府的帮助以排挤竞争者,在这方面他们通常会表现出非凡的聪明才智和出色的诡辩技巧。
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企业经常指控其国内外的竞争者“低于成本销售”,并要求政府制止这种“掠夺性”的行为。只有当我们认识到他们在攻击特定决策时,将某些不相关的其他支出(沉没成本、联合成本)等计入单位成本,才能理解大多数这类指控的(错误)逻辑。而当我们想到典型的销售者总是偏爱减少竞争时,这些指控就显得别有用心了。
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政府对于定价和其他商业行为的管制通常都阻碍了竞争的发展。如果没有政府的这种管制,竞争可能会增多,并更有效地促使企业服务于消费者的利益。
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“政府可以捍卫竞争,抵抗贪婪的垄断者”,这种看法可能更多的只是一种希望而不是现实。联邦政府、州政府和地方政府为特权设立和保留了无数空间,其效果是限制了竞争,并缩小消费者的选择范围。
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对构成联邦反托拉斯政策的立法法令、行政指令和司法裁定来说,目前对其实体内容还没有一个充分、平衡和完整的评估。
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竞争是竞争者参与的一个过程。没有竞争者,我们当然没办法有竞争;但如果我们禁止竞争者采取旨在增加其市场份额的行动,我们同样无法有竞争——这一点对人们来说似乎就没那么明显了。
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经济学的思维方式(原书第13版) 问题与讨论
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1.在政府放开对航班定价的管制后不久,一家大型航空公司开始要求飞行途中的乘客填写一份很长的“乘客调查表”。这份调查表的封面上印有该公司高级营销副总裁的话,指出完成调查的乘客能够帮助航空公司提供“最佳服务”。调查表中的问题涉及乘客此次旅程的目的、搭乘飞机的频率、付费类型,如果费用没有折扣会怎么做,如何买到机票的,乘客的收入,等等。航空公司想要做什么?
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2.尽管一些观察者认为美国经济中的竞争正在减弱,但是厂商仍然坚持说他们面临激烈的竞争,你如何解释这一现象?
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3.思考寡头垄断的理论定义:少数人之间的竞争。根据定义,商业航空公司是寡头吗?小镇加油站的老板是寡头吗?根据定义,列举其他寡头销售者和非寡头销售者。
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4.销售者试图让其产品对消费者更具吸引力,这有时被称为产品差异化。
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(1)产品差异化给销售者带来的成本高于带给购买者的利益,这个过程是一种浪费吗?想想,从这个意义上讲,哪些情况下产品差异化是浪费,哪些情况下不是?
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(2)评价下面的观点:“从社会角度来看,销售者发起的产品差异化新举措很可能会是一种浪费,因为它们很可能带来高边际成本和低边际收益。但是,这仅仅意味着生产者利用了低成本-高收益的产品差异化战术,并不说明整个产品差异化过程是浪费。”
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