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经济学的思维方式(原书第13版) 16.14 特殊利益的力量
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经济学思维方式的基本信息之所以在公众理解和传播中遇到如此大的困难,既是源于亚当·斯密以来经济学家的沟通技巧不足,也与特殊利益集团的诡辩有关。我们在第11章中解释过,特殊利益集团的力量导致了好的政治交易不一定是好的经济政策。我们已经论证过,政客在决策中容易表现出目光短浅和仅关注收益的偏倚(bias),这种偏倚在自己统治位置不稳的非民主政府中更加严重[1]。如果统治者的地位相对稳固(即军事政变的可能性低),那么该统治者很有可能会推行“利益共享”。这意味着他会采用带来长期经济增长的政策,而不是仅仅追求自己的“狭隘利益”,实施只能增加其自身财富和权力的短期政策。
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[1] 在研究时间范围对政客们的经济决策(民主决策与非民主决策均包含在内)以及经济发展政策的影响时,曼瑟·奥尔森(1932—1998)比其他所有同时代的经济学家及政治学家都要更为深刻。试举一书为例,可见《权利与繁荣》(纽约:基本图书公司,2000)。
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经济学的思维方式(原书第13版) 16.15 外包的争论:脱口秀还是分析
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基本的经济学推理会让我们怀疑这样一种解释,即国家之间的贫富差异是民众间自愿贸易机会增加的结果。自愿贸易是互惠互利的,不论是邻里的哈里和萨姆之间交换棒球卡,还是乔和史密斯先生在食品店里进行的交易,或者弗吉尼亚的史密斯太太从北卡罗来纳的琼斯先生那里购买家具,或是琼斯先生从意大利生产商那里买西服、从法国生产商那里买葡萄酒。这对于购买劳动服务也一样,不管服务是来自拉丁美洲的工人还是来自印度的放射科医生。
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对于政治性的夸张,我们确实必须小心谨慎。与美国经济的整体规模相比,外包造成的工作岗位损失微乎其微。即便许多工作转移到海外,甚至包括金融服务和信息科技等领域的白领工作职位,也只意味着稀缺资源正被引导到更加具有建设性的方向。不论我们是通过陆路、海上、空中还是互联网来进行跨国交易商品和服务,比较优势法则都会起作用。海外新的工作职位又会回过头来给美国带来不同的新工作岗位和更高的收入。简而言之,国家间的贸易是一个正和游戏。我们是实现跨国贸易的潜在收益,还是说实施贸易保护放弃这些收益,取决于政治领导人所采取的公共政策。
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旁白 不受欢迎:做一名优秀经济学家的又一项成本。
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经济学家在政治过程中的角色在于说出他们目前所能看到的真相,而不必考虑在特定的大众政治氛围中,其在政治上是否可行,是否合乎人们的口味。从亚当·斯密到格里高利·曼昆,经济学家们一直都是这么做的,而他们的建议总是以政治权宜、顾全大局的名义被忽视。即使这样,人类从原始交换、以物易物到现代交易的历史过程中,一直体现出强烈的贸易天性。加之经济全球化的力量如此强大,以至于即使在民主世界里,贸易保护也蔓延丛生,那些追求相对自由贸易的国家仍能积累大量财富,并在经济发展史上留下浓墨重彩的一笔。显然,不是所有人都同意这个结论,其中很多人并没有看过相关研究。当然,数据不会为自己说话,我们要用经济学的思维方式解释数据背后的因果关系。
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经济学的思维方式(原书第13版) 简短回顾
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经济增长(即实际GDP的长期增长,往往用人均形式衡量)仅在近几个世纪内才真正出现,与劳动分工或者说专业化的迅速扩大相伴,经济增长最早出现在欧洲及其移民国家之中。
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经济增长依赖于专业化,而专业化增加的一个重要的前提条件,就是能以低成本的方式运输人员、货物并交换想法。
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社会经济增长的另一个必备条件是法治,即建立起一套清晰的、被普遍承认并且执行良好的游戏规则。
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经济增长依赖于资本的积累,因为其可以提高劳动的生产率,并且使技术进步成为可能,后者对经济增长进程贡献巨大。
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经济上对外开放促进了经济增长。除了能够更好地开发自己的比较优势,开放还使得后发国家的原始经济能够借鉴发达国家已取得的技术进步。如果一个国家创设了良好的投资条件,外国投资还可以为发展中国家的初始资本积累做出巨大的贡献。
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国民积极的储蓄意愿可以为基本积累和经济增长做出显著的贡献。
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人力资本是社会资本存量的重要组成部分。在民众受过教育的社会中,经济增长得可以更迅速。越来越多的证据显示,知识是带来经济增长唯一最重要的因素。
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对经济增长必不可少的知识中,包括如何有效组织政治生活的知识。一个国家的经济是迅速增长,还是说总增长率还不如人口增长率,很大程度上取决于它能否构建起适宜的治理机构。
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在比较不同国家使用各自货币计价的人均GDP时要特别注意,否则对GDP进行总量分析的可信度会进一步大打折扣。
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经济学的思维方式(原书第13版) 问题与讨论
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