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《读者文摘》的冲击
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日语版《读者文摘》创刊号的发行，让一般日本民众瞪大眼睛，惊呼：“这就是美国式的简明主义！”这本杂志被归类为综合杂志，与日本既有的杂志有很大的差异，一般人阅读之后也可以“完全理解”整本杂志的内容。日本人读了这本杂志才开始萌生自觉，发现过去的杂志总是有些地方让人读不懂。
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因此我们可以说，战后日本文体的革命，应该是由日语版《读者文摘》揭开序幕的才对！
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最初负责杂志的日语翻译者，有很多是日本的英美文学研究者，在文体方面受到英美文学非常大的影响。翻译杂志其中的一项规定是每个语句字数有一定的限制，虽然这点让译者无法发挥想象，但如果译者们没有花费苦心配合，一定无法完成工作吧！所幸苦心最后得到令人满意的回报。
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所谓的回报就是鼎盛时期每个月超过一百万册的发行量。还有一种说法是，要买到杂志需要排队。由此可见，当时日本人多么想吸收美国文化。当然，翻译文章的清新易读也是杂志的魅力所在。当时的年轻人对那种简单易懂的行文风格，印象非常深刻。年长者则会因“平淡无奇”而讨厌这样的文章。
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《读者文摘》踏出第一步之后的五十年，文章始终在往平易近人的方向迈进。有趣的是，我们竟然对此毫无意识、浑然不觉。总之，容易理解的书写方式变成目标，可读性高的文章博得了读者的喜爱，杂志的发行量跟着增长。有时候，可读性与趣味性甚至会重叠在一起。
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这种简明主义在日本站稳脚步的时期，大约是在昭和二十年代（1945—1954），这主要是因为《新周刊》杂志的创立与成功。当时的人们在电车里可以毫无顾忌地阅读，杂志发行量因而扩增。跟这些新杂志相比，感觉报纸的阅读门槛还比较高。
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简明至上主义
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日本学校的国语教育，一直都靠“困难至上主义”支撑。换句话说，人们普遍认为不阅读难懂的文章就无法获得优异的思想和知识，如果没有学会阅读困难文章的能力，就不算受过教育，尤其在阅读上特别着重这种想法，连汉文这种算是一半外文的科目也要教育。因为日语由日本语和汉语两种文字建构而成，虽然小学里没有教授汉文，但是中学却将汉文列为重要科目之一。
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随着简明主义的推广，日本的国语教育也失去了支柱。不必辛苦阅读，只要眼睛扫一下即可读懂的文章日渐增多，文章开始迁就读者的能力，倾向简明，读者也因为过于安逸而变得怠惰。
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读者被宠惯之后开始失去阅读的毅力，遇到稍微困难的文章，立刻以无趣为由放弃阅读。大众传媒如果失去读者就无法立足，只好不断用平易的写法吸引读者，读者也随心所欲，变得愈来愈懒惰。
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不只是大众媒体，战后的出版业也一样，根据简明主义，作者最好用具体的手法书写。即使相当专业的刊物，也会在约稿的同时要求作者，“尽可能多举实例，用具体的方式写作”。曾经有些稿子因为没有举例，而引发编辑抱怨。
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抽象的文字似乎让人感觉更恶劣，因此写书的人也畏惧抽象的表现。理由就是抽象的文章，非但读者不爱，编者亦是讨厌。
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事实上，不理解抽象乐趣的读者，根本不理解人类的哲学。留心观察就会发现，过去意气风发的哲学青年，不知何时已经消失无踪，怀有文学精神、鄙视世俗的文学青年也都销声匿迹。
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想到这里，对于日语版《读者文摘》在日本埋下的种子，以及日后所产生的剧烈变化，不禁感触良多。
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吃粥的读者
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所谓的哲学青年、文学青年消失之后，文体的形式倾向统一，以往高雅（high brow）与低俗（low brow）的分别也消失不见。“低门槛的作品不一定俗气”，成了新鲜的观点，高调的作品则带给人反社会的感觉。这样的想法其实不算成熟。
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目前，简明主义似乎已经确立，与五六十年以前，甚至更久的战前相比，很难理解的文章已明显减少了。作者没有必要用难懂的文章让读者感到痛苦，只要简单易懂的文章应付就够了，或是把很难理解的内容用简易的笔法处理，这就是当前作者的写作技巧。
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日本战后的文体革命本来是由发讯者掌控，眼前的情况却是出版社、作者都有能力提供简明表现的境界了。这种情况出现的很大一部分原因是读者阅读习惯的变化，举例来说，因为几乎不用任何咀嚼就可以吃到饱，读者的牙齿便衰弱了，肠胃也不够健壮。稍微碰到硬一点的食物，牙齿就无法发挥功能，然后抱怨：“这样的东西能吃吗？”接着要求吃粥。
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无法咀嚼东西并非轻松快乐的事。吃东西时不能没有咀嚼的喜悦，进食没有咬劲的食物，感觉上就像没有吃东西一样。而且，你吃粥总有吃腻的一天，到时你又不习惯吃有嚼劲的食物，就会陷入两难的境地。试想，如果你连吃东西的力气都不够，食欲自然会开始衰退。也就是说，这种现象的产生可能与读者疏离书本、远离印刷文字有关联。
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我想，在此我们有必要重新回归原点，思考有关阅读这项知识性的行动。当下的出版商一看到书本、杂志畅销就感到高兴，卖不出去就摇头叹息，我对这种现象不予置评。我想真正该留意的问题是能不能读懂。始终有一群真的看不懂的读者也是没办法的事，但是，若连愿意阅读的读者都变少了，危机可能会变得更深。
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理解方式的差别
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我们大都把“阅读”这件事看得非常容易，如果有人问起，就不假思索地说：“我读过了！”受此恶习的影响，大家对于真正的阅读反而漠不关心。我想，很多人终其一生也从来没想到这种问题。
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