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标准化运动的灾难性后果
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如果标准化运动是一项预定的计划，也就无可厚非了，但事实上它并非有意为之。以包括阅读、写作和算术在内的3R课程为例，尽管相关投资高达数十亿美元，却也一直未能取得成功。为了提高读写能力和计算能力的标准，像美国和英国这样的国家几乎可以说是竭尽全力了，然而学生在这些学科的考试成绩方面并没有任何改善。
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2012年，美国有17%的高中毕业生无法流利地读写，还存在拼写、语法和标点符号等基本技能问题，低于国际学生评估项目测评的二级，超过一半成年人的读写能力都低于三级。“虽然一些‘全国教育进展评估’（the National Assessment of Educational Progress，简称NAEP）的成绩已有缓慢上升，”音乐教育协会前主席保罗·莱曼（Paul R. Lehman）说，“近些年来很多指标都基本没有变动，2013年3月教育部长阿恩·邓肯（Arne Duncan）警告国会称，截至2014年，美国超过80%的学校可能会被《不让一个孩子掉队法案》贴上失败的标签。”
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问题不仅仅在于“基本技能”。美国学生学习基本的文化知识都很困难。2006年，《国家地理杂志》在美国做了一个有关文化知识的调查，结果显示，21%的18～24岁的年轻人不能识别地图上的太平洋。更令人担忧的是，65%的人在地图上找不到英国，这对任何人来说都是一种耻辱。而我认为，即便在英国各地调查，这个数据也不会更好看。
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标准化运动无法应对我们现在所面临的经济挑战，它的一个重点目标是为年轻人进入职场做准备。然而，世界各地的青年失业率正处于创历史最高纪录的水平。世界人口中15～24岁之间的大约有6亿人，其中长期失业者约7 300万人，这是有史以来的最高值，几乎占到该年龄段总人口的13%。从2008年到2013年，欧洲的青年失业率急剧增加，达到了近24%。
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失业率影响了本该做适当年龄段该做的事情的年轻人和大学毕业生。在1950年到1980年期间，一个大学学位还是一份好工作的保证。如果你获得一个大学学位，雇主会排着队来面试你。如今却已今非昔比了，问题不在于学位的质量，而在于学位的数量。学历也是一种货币，和其他所有货币一样，它的价值会随着市场状况的变化而变化。大学学位过去之所以宝贵，是因为获得它的人相对较少，而在如今这个到处都是大学生的时代，第一学位已经不再具备过去的鉴别意义了。
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2008年的经济衰退使许多大学毕业生很难凭借自己的学位找到工作，应届毕业生当然需要一些时间在他们所选择的领域起步。但是自2001年的经济衰退以来，那些失业或未充分就业(2)的数据也在上升。此外，未充分就业者的就业质量也有所下降。现在很多应届毕业生甚至不得不接受低薪工作，或兼职工作来支付账单。
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对于某些职业而言，学位依然非常重要。总的说来，大学毕业生的收入比低学历者高得多。但获得大学学位已经不再能保证我们在所有领域都能找到一份好工作，而在某些领域，大学学位甚至是一种昂贵的浪费。
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当然，有些人去上大学，是因为他们真的想追求自己的学术梦想。超过40%的美国大学生没有获得他们的大学学位，从大学的低毕业率来判断，在很大程度上，尤其是在西方，学生继续选择接受高等教育仅仅因为它被理所当然地认为是高中毕业后的下一步。许多人在大学时并没有特定的目标，有很多人中途退学，其他的毕业学生也不知道自己毕业之后要做什么，甚至有很多学生还背负着债务。2014年，一个美国大学毕业生在4～6年后平均承担的贷款在2万～10万美元。在美国，学生负担的总债务额已经从2004年的3 000多亿美元涨到了1.3万亿美元，远高于全美所有信用卡债务的总和。
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此外，学校所教的技能与经济发展所需的技能之间的差距也在不断扩大。具有讽刺意味的是，许多国家其实有很多工作机会，但很多毕业生并不具备这些工作需要的技能，尽管教育方面已有大量投资。虽然所有标准化运动的宣誓也都在强调就业能力，却没有强调应开设有助于人们直接就业的课程，而是乐此不疲地提高学术项目的标准。
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赵勇是俄勒冈大学教育学院全球及在线教育中心（Global and OnlineEducation at University of Oregon）的主席。根据他的统计，在1977年到2005年的28年间，美国公司每年消失的工作岗位超过100万个。与此同时，新公司每年能创造超过300万个工作岗位。许多这样的新工作都需要与过去的，与消失的那些工作明显不同的技能，但没有谁能预告这些新技能是什么。新工作会被那些具备新技能的人获得，也归属于那些具有创新和创业能力，并以此规划职业生涯和培训计划的人。
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我们的社会依赖于人才、角色和职业的多样性，如电工、建筑工、水管工、厨师、护理人员、木匠、修理工、工程师、保安等，他们可能有也可能没有大学学位，但对确保所有人的生活质量至关重要。很多人在这些职业中非常享受，并获得了巨大的成就感。而强调学校学习产生的一个负面影响是：教育系统并不关注这些职业，通常认为他们从事的是好学生不会选择的二流职业。
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大家总认为，聪明的孩子才去上大学，其他人可能会早早离开学校，去找工作或申请职业课程学习怎么做生意，不管是哪种方式，他们都已经位于教育系统的底端。这个学术-职业的严格两分制度是教育系统最具腐蚀性的问题之一。
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让我们回过头来快速看一看另一个故事，用以说明我们自造这个鸿沟后到底会有什么损失。和美国的大多数学校一样，加州塞瓦斯托波尔的阿那利（Analy）高中开设的“商店项目”（shop program）已经非常惨淡了，从前主要的购物空间已经变成了一个荣誉证书储藏室。学校关注的重点转向了为大学做好准备的标准化考试，职业计划已经退居次要地位。
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但塞瓦斯托波尔也是《爱上制作》杂志的发源地，是创客运动的主要舆论阵地。《爱上制作》杂志提出让阿那利中学的学生到他们的办公室，用3D打印机、计算机辅助设备等进行探索。这个项目太受欢迎了，以至于他们的办公室开始人满为患，无法容纳。他们还同意如果阿那利中学扩大他们的职业计划，他们将向该校捐赠设备。
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阿那利高中的老师凯西·谢伊（Casey Shea）非常支持这一想法，于是他们开始清理房间，添置了新设备和社区捐赠的其他物资和设备，现金和专家也都相继到位。这个项目很快又繁荣了起来，而不再是那些“橱窗里的学生”。
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“参与的学生很多，从微积分代数基础都很难及格的孩子到已经在修大学数学选修课的人，”凯西告诉我，“至少有一半的孩子是那些会走传统‘学术之路’的人。我觉得吸引学生的原因在于，我们有3D打印机、各种电器和机器人等很酷的玩意儿。”
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这个项目不仅仅是向孩子们展示如何使用一把塑料刀。“真正令人兴奋的是创业的角度。其中蕴含的前途绝不仅仅是进入大学，这些孩子们在这里会逐渐意识到，他们的想法可以转化成有价值的商品。在我看来，这开辟了一种体验世界的全新方式，他们不会都说：‘好吧，我要开音像商店。’他们能设计很酷的度假用品，卖出了价值超过1 000美元的东西。我们还为当地一家酿酒厂设计了一款杯垫。我们还有一个巨大的艺术社区，我相信这些人和小企业也会接受我们为酿酒厂所做的一切。这样一来，孩子们就会去开展业务，进行推广，并通过分析材料、时间和所有其他花费计算成本。我跟金融学老师说，我们必须将学生们真实的商业成果变成一堂商业课程。”
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健康的经济体依赖于人们创业的好想法，以及他们成长并创造就业的能力。2008年，IBM发布的一项关于“组织领导对员工最大的期待是什么”的调查报告中提到，他们采访了80个国家的1 500位领导者，调查结果表明，组织领导关注的两个重点是：适应新变化的能力和创造新想法的能力。而很多高素质的毕业生都很缺乏这些品质。企业家在实施战略时需要的能力基本都不被教育改革者重视。而另一方面，标准化运动还会摧毁创造力和创新，虽然这两者正是目前经济赖以发展的能力。
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赵勇说，毫无疑问，学生在标准化考试中成绩越好的国家越难展示出创业才能。我之前提到过，位于国际学生评估项目测评排行榜第一的是上海，但上海有关方面似乎并没有想象中的那么自豪。上海市教育委员会的一位高级官员侯琴（Houqin，音译）最近表示，对于他们学生的优秀成绩，他很高兴，但并不惊讶，毕竟他们的教育系统就是要让学生死记硬背，在这类测试中得高分。但这不是问题的关键。他说，上海教委正在考虑退出国际学生评估项目测评。“上海不需要所谓的‘冠军学校’，”赵勇说，“它所需要的是遵循良好的教育原则、尊重学生的生理和心理发展规律，并为学生的终身发展打下坚实基础的学校。”
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1982年，韦恩·格雷茨基（Wayne Gretzky）成了世界上得分最高的曲棍球球员。在采访中他说，他的秘密很简单：其他球员全都关注球在哪里，而他关注的是球即将跑向哪里。我们很难抵制疯狂的标准化运动的原因就在于，许多国家现在关注的只是眼下，而非未来。
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当然，失业不仅是一个经济问题，更是可以摧毁生命和整个社会的灾难。当前在许多国家都出现了越来越多的社会排斥问题。在发达经济体中，富人、中产阶级和贫困人口之间的差距越来越大。根据美国2012年人口普查局的研究数据显示，美国的“贫富差距”（poverty gap）是1 780亿美元。贫困和社会剥夺会吞噬年轻人的教育成就，有些冲突还会冲击他们的环境，甚至最终打倒他们。教育不是收入差距的唯一原因，但标准化运动带来的教育模式会加大收入差距。标准化教育的单调性难以激励那些贫困的学生，并让他们变得强大。
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标准化运动并没有达到预设的目标，同时，它对学生和教师的士气还造成了灾难性的后果。
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1970年，美国高中的毕业率为全球最高，而现在却是该项比例最低的国家之一。根据经济合作与发展组织的数据，现在美国学生的总体毕业率在75%左右，位居28个参与调查国家的第23位，其中某些社区毕业率还不到一半。总体而言，全美国高中每天都有大约7 000个年轻人“辍学”，一年总计接近50万人。其中的一些“辍学者”会继续接受其他形式的教育，例如社区大学或获得同等学力。但仍有大量的年轻人认定自己不适合传统教育。在其他国家也有类似的统计数据。由此产生的社会和经济代价都是巨大的。
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总的来说，高中毕业生比低学历者更有可能找到工作，获得更高的薪资，并缴纳更多的税款。他们也更容易进入大学或选择其他的学习项目，更有可能参与社区建设，对社会福利项目的依赖也较轻。据估计，如果早年辍学的学生数量可以减少一半，因为社会福利项目减少和税收收入的增加将产生每年约900亿美元的净增量，10年就几乎是1万亿美元了，这是一个巨大的数字。但是，这一切给成千上万的年轻人带来的益处会更有效用和意义。
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