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学校里的汽车“工厂”
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史蒂夫·里斯（Steve Rees）是一位与成年子女一起住在堪萨斯城的建筑师。有一天，他被邀请参加德拉萨（De LaSalle）教育中心的午餐会，这所特许高中致力于解决城市危险学生的需要。里斯参加午餐会前就知道，很多德拉萨的学生是从其他学校被踢出来的，他们当中有很多人过去惹过不少麻烦。但里斯在午餐时却发现：这些学生对生活的渴望超乎他之前的想象。
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“有很多孩子直到现在都没找到一门适合他们的课程，”里斯告诉我，“有孩子存在学习、情感和社会问题，但他们仍有很大的潜力。”里斯决定在学校努力贡献自己的力量。他在德拉萨学校为高年级同学创立了一个辅修大学课程的项目，还建立了一个将德拉萨学生与堪萨斯城商业人士进行配对的辅导计划。这些志愿的商业人士会邀请学生共进午餐，花时间与学生在公司相处，并进行后续的午餐会。孩子们在这样的机会中能看到自己美好的未来，很多人也和导师建立起了意料之外的情感联结，获得了巨大回报。
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这个项目果然产生了效果。但里斯觉得这只是一个开始。在那之后，他卖掉自己的建筑设计作品，离开了美国两年。不过，他从没有停止对德拉萨的思念，这些孩子对他的影响也并未消散。“虽然那些孩子的方向不一定正确，但他们确实充满了期待和勇气。”
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当里斯回来美国，回到德拉萨学校后，他问学校领导是否可以让他在学校开设创造力和创业课程，学校很快同意了。“我们做的事情包括用牙签建一座桥，思考如何写一本书，或做其他的事情，我想要让孩子们开始对过程进行思考。运行一个理发店意味着什么？如果想一年挣8万美元，要如何运行一个理发店？那时候，孩子们都在争相读着《纽约时报》的商业版。”
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这是非常积极的一步，学生们踊跃参与其中，真正的突破指日可待。里斯自称“汽车迷”，与学生在一起时，他们会一起设计概念汽车。“我们会设计车体而不必考虑实际操作。孩子们会做一些小的汽车模型，我们将选择其中一个，用聚苯乙烯泡沫塑料做成等比尺寸的样子。接着孩子们就会问：‘为什么我们不能做一辆真的汽车呢？’他们从不会羞于问可笑的问题，而我却一直在回答他们做不到。在回答了100遍否定答案之后，我想：‘这些孩子的思维不落窠臼，我需要找到一个方法来实现他们的想法。’”
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里斯找到一辆被撞坏的旧印地赛车带给了他的学生。他们从用牙签建桥，制作聚苯乙烯泡沫塑料模型到达了更实际的一步：修复汽车。因为那辆汽车之前被用于比赛，所以是非常轻量级的。在一些人的帮助下，学生们把赛车改装为电动汽车，在这个过程中，里斯还意识到学生们可以从中学到环保责任和新技术。
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在这一点上，德拉萨项目已经超出了里斯的控制，所以里斯把它变成一个非营利性组织，并命名为Minddrive。他们还收到了普利司通公司的赞助资金，这家公司还测试了里斯与学生们改装的那辆旧赛车，发现它的耗油量相当于每加仑700多公里。“突然间，孩子们觉得他们已经干成了一件大事，觉得自己被赋予了力量。在这个过程中，他们还学会了一些力学技术，以及构建一个团队的方法。”
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在我写这篇文章时，Minddrive的学生已经制造了4辆汽车：回收的1999年冠军赛车锦标赛的洛拉（Lola）赛车与2000年的列那（Reynard）赛车、1977年的莲花精灵（Lotus Esprit）跑车和完全改装过的1967年电动卡曼·吉亚（Karmann Ghia）车。2012年，他们驾驶着自己制造的车从圣地亚哥到达了杰克逊维尔，沿途有40个驿站，他们为观众们在每一站进行演讲，观众囊括了从学校到贸易组织，从公民组织到塞拉俱乐部（Sierra Club，又译作山脉社，是美国的一个环境组织）的各类成员。
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2013年，他们开着另一辆车从阿克伦到达了华盛顿。这辆车上配备着社交网络上所谓的“社会燃料”，众多社会媒体都参与了这一次活动，多个国家的新闻节目报道了他们的故事，甚至连理查德·布兰森（Richard Branson）、南希·佩洛西（Nancy Pelosi）这样的公众人物都开始为此撰写文章。
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现在，来自其他7个地区的学生也加入了Minddrive。“所有这些孩子都对汽车感兴趣，因为它代表着自由，”里斯说，“他们都对互联网感兴趣，因为这是一种并不昂贵的沟通方式。我们开始时是从学校的辅导员那里招学生。然后人们开始口口相传，到了现在，我们已经可以决定如何选择孩子了。就在去年，我们去德拉萨中学张贴了一张海报，说我们上午10：30在体育馆有一个会面，全校180个孩子中来了53个，他们都愿意放弃周六来参与我们的活动。
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“在我们的项目里，孩子们获得了对自身能力的信心，还可以做出一些他们之前觉得不可思议的事情。我们总是试图做成一些非同一般的事情，比如驾驶电动汽车穿过整个国家。当孩子们达成目标时，他们就会对任何事情都充满自信，也会感染学校的其他孩子，同学们都能看到这些Minddrive孩子成功的故事。我们的孩子自己内心也会感到很特别，他们还会穿着Minddrive的T恤去上学。”
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Minddrive项目中的学生获得的成就已经足够让他们自豪了，而更具意义的是：他们多年来一直被当作低成就者来看待。“这些孩子都是位于后20%的高危儿童。我们对这些孩子的教育是相对滞后的，如果他们到我们的低年级就读，甚至连尺子上的刻度都不会读，而这已经是最简单的东西了。我们目前对他们学术能力的培养收效甚微。但我们发现，孩子们能够拥有不同的未来，他们能找到自己的热情所在，使他们的生活发生一些惊人的变化。我们的学生中有一个女孩之前成绩一直是F，每个人也都认为她没有机会出现在荣誉榜上，也没有可能上大学。”
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“这就是核心学校的真正价值。几乎所有孩子的成绩都提升了。今年，我们有12个高年级学生都毕业了，80%的人都上了大学。我们真正在乎的不是他们是否去上大学，而是使他们拥有持续发展的生活。我们希望孩子们拥有家庭、房子和他们自己的车。”
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The Grassroots Revolution
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That’s Transforming Education
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非主流教育：教育的另一种选择
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几年前，我被邀请参加一个在洛杉矶举行的“非主流教育”（alternative education）项目的会议。这些项目旨在让那些学习不合格或已完全辍学的学生重新回归。会议上提出的项目包括技术、艺术、工程、社区工作和商业职业等内容。虽然这些项目各有不同，但也存在一些共同特征：服务于那些在传统教育中表现不良的学生，如成绩差的、被孤立的、自尊感低和对前途感到茫然的学生。这些项目为这些愤怒的年轻人提供了一种不同的学习经验。
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那些年轻人常常参与实践项目或在社区中帮助别人，或是参加一些艺术和表演工作，这些工作都是在团队中进行的。在导师的带领下，他们与来自其他领域的导师和杰出人士一起工作，比如工程师、科学家、技术人员、艺术家、音乐家、商界领袖等。通常情况下，这些“非主流”的项目都会产生不俗的效果。
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通过这些项目，那些在学校一直颓靡的学生终于醒来了。原本认为自己呆笨的学生发现自己其实很聪明，原本担心自己一事无成的学生发掘出了自己的能力。在这个过程中，他们建立起了更强的使命感和自尊感，学习成绩往往也会出现巨大改善。自认为没有机会上大学的孩子发现他们可以做到了，而那些不想上大学的孩子也发现还有其他通向成功的人生路径。
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让我吃惊的是，这些项目被称为“非主流教育”，如果所有教育都能有这样的效果，就不会有什么所谓的非主流。当然，Minddrive等“非主流教育”项目的成功并非自动的和必然的，它要求参与其中的成年人要保持关注、热情和足够专业，要对学生有信任、意愿和承诺。每个项目、每一种关系都要像Minddrive学生改装汽车一样，精心细致地雕琢。同时，这些项目生动地突出了那些无法学习，甚至注定失败的学生，他们是被原本的教育系统疏离、边缘化了。还有很多人也曾遭遇过相同的处境，包括很多尚在教育系统之中的人，而造成这种现象最基本的原因，就是大众教育截然不同的操作原则。那么，这些原则是什么呢？而公共教育是如何从一开始就变成这样的呢？
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工业革命催生现代教育
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在发达国家中，我们理所当然地认为孩子5岁就应该上学，然后按部就班地完成12年义务教育。上学就像是一种自然属性，就像开车要靠道路右侧或左侧行驶一样。但大规模的公共教育系统是一个相对较新的产物，大多出现在19世纪中叶，作为工业革命的一部分，这种教育系统在大约100年前就开始在欧洲被酝酿。而在更早期，绝大多数人都住在农村，以干农活为生，城市主要是贸易和商业聚集的小型中心。在16世纪的欧洲，只有大约5%的人口居住在城市。农村中大多数人的生活和工作遵循着封建旧贵族的规则，他们的生活由季节更替和信仰仪式所决定，且大多是文盲，除了学习手艺和谋生的手段外，几乎没有接受过任何教育。只有富人和教会人员才能接受教育。
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工业革命的发生改变了这一切。从18世纪中叶开始，一个接一个的技术创新改变了传统的商品与材料生产方式，尤其是羊毛和棉花，从而也产生了全新的用钢铁制成的商品。机床和蒸汽机革命性地改变了客运与货运方式，让运输的距离和速度都大大提升，如铁路、桥梁和越洋船只。工业化带来了对煤炭和天然气能源的巨大需求，随之而来的是原材料开采和冶炼等全新行业。大量的人潮从农村涌向城市中的工厂、造船厂和制造厂，还有些人在地下挖掘那些工厂赖以生产的煤炭和矿石。
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