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美国VS芬兰：谁是教育的榜样
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我经常听到人们说：“我们学区想迎合学生的个人需求，但是州政府或联邦政府不让我们这样做。”当然，正如我们已经指出的那样，州和联邦项目专注于标准化的课程和高风险测试，所以会严格限制当地学校系统的灵活性。我们需要彻底改革这些政策，但同样重要的是，必须在系统内部进行改革。正如在第1章提到的劳丽·巴伦的烟雾路中学，以及本书中的很多其他例子表明的那样，基于有机教育的四项原则，我们应拥有创新和实践的空间。
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虽然对高风险测试的重视已经登峰造极，但每个学校都还有改变的机会。学校做事情经常是因为他们一直是这么做的，任何一所学校的文化都包括每个人每天的行动习惯。这些习惯是强制的而非自发的，例如按年龄分组的教学，一样长的学时，上下课的铃声标识，让所有学生都朝着教室前面的教师而坐，数学课只教数学，历史课只教历史等。很多面临着不利条件和曾经深陷泥潭的学校都在系统内部进行创新，获得了令人鼓舞的成果。基于目前的教育系统，创新是具有可行性的。
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我早些时候说到过，我们需要三种思维来改变处境：对现状的“批判”，对未来的“愿景”，以及对从现状到未来的“变革理论”的批评。这里有两个国家改革的例子，它们从根本上改变了这三点，也获得了天壤之别的结果。
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1983年，美国教育部发表了一份报告《国家在危机中》，激起了公共领域和政治领域的激烈辩论，这是由多位一流的教育家、政治家和商业领袖共同起草的。该报告警告：美国公共教育的标准极低，且仍在持续下降。“我们要告诉美国人民，”作者写道，“虽然我们完全有理由为我们的学校和大学的历史成就，以及它们带给美国和人民的福祉感到自豪，但是我们目前的教育基础在被平庸潮流侵蚀着，这将会威胁整个国家和美国人民的未来。对于上一代而言，难以想象的事情已经开始变成事实，其他人已经赶上甚至超越了我们的教育成就。”接着，报告中还例举了一个惊人的观点：“如果某一不友好的外国势力试图加强我们目前这种平庸的浪潮，我们完全可以认为这是一种战争行为。但事实上，我们还在允许这样的事情发生。”
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报告引起了巨大反响。里根总统说：“这种公众意识（我希望是公共行动）来得太迟了……这个国家建立的根基是美国人对教育的尊重……我们现在面临的挑战是实现教育的复兴，让美国重塑能代表国家历史的教育。”在接下来的几年时间里，数亿美元流向了各个美国学校用以提高教育标准。克林顿当选总统后发起了教育挑战，宣布他的改革战略的核心是“2000年目标”，这一目标建议对学校的教学内容、学科和学龄建立共识。在联邦教育部部长理查德·莱利（Richard Riley）的领导下，一个适应美国国情的国家标准制订计划诞生了。尽管有各种野心并取得了一些重大成就，在许多州的反对下，“2000年目标”还是不可避免地走向了衰落，这些州认为，联邦政府没有资格规定他们的学校应该做什么。
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乔治·布什当选总统后颁布了《不让一个孩子掉队法案》，并投入了无数的财力、时间和精力，在全国上下大范围推广了标准化测试，营造了沉闷的氛围，但结果依然令人失望。在我写这篇文章时，美国各学校的肄业比例仍然很高，学生的读写能力和计算能力也没有起色，学生、教师、家长、商界领袖和政策制定者也表现出了普遍不满。无论主观意图有多好，许多改革措施在美国都没有奏效，甚至难以立足。只要还在续写错误版本的故事就没有胜算。
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人们对标准改革运动的批判在于：传统的学术标准太低，必须提高。而他们所谓的“愿景”是，创造一个拥有较高学术标准、更多人拥有大学文凭并能充分就业的世界。而实行变革最好的做法就是确定具体的标准，并通过持续的标准化考试坚持这样的标准。
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芬兰的情况已经截然不同。在国际学生评估项目中，芬兰学生在数学、阅读和科学排行榜上名列前茅，自从2000年国际学生评估项目测试开始实施以来就是如此。但这并非与生俱来，40年前芬兰的教育体系也曾陷入危机，但芬兰没有选择标准化和测试的道路，而是进行了思路完全不同的改革。
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芬兰所有学校都采用了广泛而均衡的课程架构，其中包括艺术、科学、数学、语言、人文和体育，但是学校和学区对于教学模式拥有足够的自主权，主要优先实践项目、职业项目和培养创造力项目的发展。芬兰对教师的培训和发展进行了大量投资，在那里，教师是一种非常体面和稳定的职业。对于学校管理和职业支持，学校校长拥有广泛的自由裁量权，他们还鼓励学校和教师合作，而不是让两者互相争抢资源、想法和专业知识。此外，学校还鼓励学校与它们所在的社区、学生家长和家庭保持密切联系。
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芬兰也保持着在国际测试中一贯的高标准成绩，但其教育系统中除高中毕业考试之外没有一次标准化考试。为了实现高标准，芬兰的学校并没有做其他任何事情，他们达到高标准只是因为他们努力做到了上面描述的这些事情。这一系统是如此成功，以至于来自世界各地的访客纷纷前来朝圣，学习芬兰教育系统中发生的奇迹。芬兰的教育系统真的是完美的吗？当然不是。但是它在不断改进，就像一个有机系统一样。总的来说，芬兰的教育是成功的，而其他国家的教育系统正在面临灾难性的急速堕落。
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你可能会说，我们不能拿芬兰和美国的现实进行比较。芬兰人口只有550万，而美国的人口是3.14亿。芬兰是一个只有337平方公里的小国，而美国的国土面积占据了近1 036万平方公里。这些都没错，但我们仍然可以对两者进行比较。
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在美国，教育主要在州一级进行组织。美国50个州中有30个州的体量等于或小于芬兰。俄克拉何马州人口接近400万，佛蒙特州有60万多一点。最近我在怀俄明州，我几乎可以说是那里唯一的人口。即使在人口众多的州里，真正的行动也都发生在学区之中。美国有将近1.6万个学区和大约5 000万名学龄儿童，平均每个区有3 000多个学生，这意味着他们的学生比芬兰更少。
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我们并不是要美国政策制定者改说芬兰语，并将他们的州首府都命名为新赫尔辛基。在其他方面，芬兰和美国之间确实存在重大差异。文化上，芬兰比美国一些州的同质化更严重。这两个国家有着不同的政治文化和税收及社会福利制度。然而，芬兰改革教育的原则确实也可以迁移到其他的文化环境中，其中也包括美国。对于全球高效教育系统的研究证实：这些是唯一奏效的原则和条件。
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教育是复杂的自适应系统
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我说过，最好不要将教育视为一个工业系统，它是一个有机系统。更确切地说，它是一个所谓的“复杂的自适应系统”。在进一步改革之前，我们必须理解这个概念。
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一个系统是会造成综合效应的一系列相关流程。现实中就有着从简单到复杂的各种系统。杠杆是一个简单的系统，是一个着力点接近某一端的长条。如果在离着力点更远的一段施力时，离着力点更近的一端就会产生更大的力。开关是能打开或阻断电流的一个简单系统，微处理器做的事情也同理。复杂的系统是由许多协同工作的简单系统组成的，电脑、汽车、电视和核反应堆都是由成百上千，乃至成千上万个简单系统组成的复杂系统。
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植物、动物和人类等生命系统不仅是复杂的，而且“非常复杂”。在一个活的有机体中，所有明显独立的系统组成部分都密切相关、互相依赖，决定着整个机体的健康状况。如果植物的根部腐烂，就不可能生长出完全健康的鲜花或果实，如果根部有问题，整株植物就会有问题。如果只有一部分器官能正常运转，那么动物不可能健康成长。健康成长意味着有机体需要的一切在某种程度上都应处于正常运转状态。
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生命系统总是在适应和进化。生物与周围的物理环境之间存在一种动态关系。生物具有各种取决于周围环境的潜能，如果环境发生恶变，生物就可能会受到影响，甚至面临死亡，或随着时间的变化为了适应环境演变成别的物种。
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人体就是一个非常复杂的自适应系统。人的身体是由复杂物理过程组成的网络系统，所有这些过程对人体的健康和生存至关重要。和其他生命一样，人类也因为对生活营养的需要，依赖于周围世界。当物理环境变化过快或发生恶变时，我们就会处于危险之中。我们只能适应环境变化，改变我们生活的方式。人类生命并不完全等同于身体，我们的适应能力也不仅限于新陈代谢。作为有意识的生物，我们可以选择改变我们的未来，做不同的事情。
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教育系统是一个复杂的自适应系统。教育系统的复杂性表现在多个方面。教育系统由众多利益集团组成：学生、家长、教育者、雇主、专家、商业机构、出版商、检测机构、政客等，其中有多个系统不断地相互作用，包括社会服务、咨询和心理服务、卫生保健、考试和测试机构。每个系统都有自己的利益诉求，可能会互相重叠、冲突，或对彼此产生不同程度的影响。雇主和政界人士可能同时也是父母，家长也可能同时是教师或学生。
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这些系统存在着巨大的多元性。尽管在大多数国家中，教育有着类似的行业特点，但它们的处理方法和控制水平各不相同。学校的类型多种多样，包括宗教学校、私立学校、重点学校以及某些专科学校。一些国家可能鲜有私立学校，而有些国家则可能有很多。
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无论属于哪种学校、地处何方，每个学校都是一个由拥有关系、经验和感受的个体组成的活跃社区。每个学校都有自己的“感觉”，有它的仪式和规矩，也有它自己的个性、传统、故事、笑话和行为准则，以及它的许多群体和派系的亚文化群。学校不是日常动荡的避难所，而是与周围的世界有着千丝万缕的联系。一个充满活力的学校可以滋养整个社区，成为希望和创造力的源泉。我曾经见证过一个伟大的学校如何以其非凡活力使得整个社区繁荣了起来。相反，一所失败的学校会耗尽所有学生及其家庭的快乐，因为它会削弱其成长和发展的机会。
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学校的文化也受到普遍教育氛围的影响，如国家法律、州法律、经济环境，以及主流文化下的条件和传统。
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