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影像叙事的力量：在多屏世界重塑“视觉素养”的启蒙书 “神经电影学”究竟有多神
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好莱坞有句老话：“没人知晓所有的事情。”
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没有人知道哪一种叙事方式能吸引大批观众，也没有人知道一部看上去会火的电影，在播出后是否会票房低迷。成功的《阿凡达》背后，一定有一部不成功的《伊斯达》（Ishtar）。这两部电影的制片、导演以及团队中的其他人在拍摄前都志在制作一部商业巨作。
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一个多世纪以来，电影制作人一直在摸索和猜测观众喜欢什么样的电影，并且希望自己能够创造最佳的观影效果。预测未来的唯一依据来自过去，这也是当时如此流行拍续集的主要原因。电影制作人认为，如果你喜欢《赛车总动员》，那你可能就会花钱看《赛车总动员2》。究竟《洛奇4》（Rocky IV）能否给社会带来益处尚存争议，但我可以理解为什么他们制作了第六部。
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拜神经电影学所赐，下一步可能就是根据观众内心的精神需求为他们量身定制一个故事。只有较少几家公司在研究这个投机性很强的领域，其中一家就坐落于工业园区内的低层小楼里，距离圣迭戈外的米拉玛机场不远。该公司的正门隔着铁丝网与一个马场相对。
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几年前的一个冬天，我拜访了头脑符号神经营销公司（MindSign，以下简称“头脑符号”），而且见到了其28岁的合伙人菲利普·卡尔森（Philip Carlsen），他笑容温和，有着小麦色的皮肤。他先问我有没有戴心脏起搏器，因为功能性磁共振成像仪可能会影响起搏器工作。我向他保证，除了我兜里的钥匙，全身上下没有任何其他金属制品了。
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我们到达功能性磁共振成像测试室时，他说我应把手机和信用卡放在外面，因为室内的强磁场一直处在开启状态，可能会导致手机和信用卡消磁。这让我开始想象，手机里所有的程序代码一点点从手机里飞出来，被可怕的磁铁怪兽吸走的场景。
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卡尔森说，西门子的功能性磁共振成像仪价值200万美元，而且“头脑符号”是“全美唯一一个私营功能性磁共振成像研究中心”。这个奇特的仪器与我以前在医院里看见的磁共振成像仪只有一个不同点：它有一个周围镶满镜子的盒子，边长为10～15厘米，与下方观察对象所枕的塑料架连接。房间一端的墙上有块隔板，放了一台投影仪，可将图片投射到另一端的墙上，再投射到镜子中，方便观察对象观看。而仪器是用来记录大脑内部反应的。
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在2008年，卡尔森与大卫·哈伯德医生（David Hubbard）及戴文·哈伯德（Devin Hubbard）一同成立了“头脑符号”，他们招聘员工时并没有将医学知识作为硬性要求。成立“头脑符号”之前，卡尔森就读于布鲁克斯摄影学院（Brooks Institute of Photography），作为一个电影新手他十分努力，曾与制作人劳伦斯·本德尔（Lawrence Bender）发掘不知名的电影，后又就职于梦工厂的电视部。
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这家公司唯一一个有医学经验的合伙人是大卫·哈伯德，他曾就读于耶鲁法学院，但在1969年退学了，后来相继在伯克利大学和斯坦福大学学习过，并获得了康涅狄格大学的医学学位。他赚的钱大多来自他设计（并申请专利）的一种可治疗背部肌肉紧张的药。他也是一位冥想家，几年前他决定买一台功能性磁共振成像仪，用来研究冥想对大脑的影响。
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由于这台昂贵的仪器买回来后总是闲置着，大卫·哈伯德便邀请儿子戴文和卡尔森一起来研究，他们决定看看对于不同的电影预告片，大脑是如何反应的。当时，卡尔森想要到梦工厂市场部工作，他问公司同事，梦工厂在做观众调查时，都会列出哪些问题。卡尔森思考，为什么不能在观众观看电影预告片时，扫描他们的大脑图像呢？
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于是他们让一位被试（通常是他们自己）躺在功能性磁共振成像仪中，为其播放广告或电影预告片，然后是好几秒的黑屏（作为参考基线和大脑反应基本模式）。他们监测了大脑两个主要区域的视觉激活程度，这两个区域分别为大脑正中前额叶皮层和我们所说的“布洛德25区”（Brodmann area 25），后者负责控制自我意识。
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这一基本监测方法是他们许多研究的基础。“头脑符号”又研究了快餐行业的20条广告，分析哪一个最能刺激大脑饥饿区。结果表明，快餐品牌“盒子里的杰克”（Jack in the Box）的一条广告最能激活被试的大脑。我不知道当时这个品牌的快餐店人满为患的状况是否与这条广告有关。
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“头脑符号”的大多数被试都是他们通过在网站上发布招聘广告找到的，每位被试可获得30美元的报酬。卡尔森希望我也能够加入实验，让我一边看电影片段，一边进行扫描。
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我无法拒绝这一提议，几个月后我再一次登门拜访。卡尔森带我换上无菌服后走进了仪器室，那个仪器就像科幻片中的一样。他让我躺下，把我的头固定在一个稳定的装置上，然后戴上了一个头盔，在我眼前有一个屏幕。任何经历过磁共振扫描的人都会告诉你，整个过程会产生幽闭恐惧感，而且我必须躺着一动不动。仪器开启后会轰隆隆地响，我试着忽略噪声，专注于眼前的电影片段。
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“开始了，史蒂文！”扬声器里有个微弱的声音，卡尔森隔着玻璃墙跟我说，“我正在看你的大脑。”
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“里面有什么东西吗？”我问。
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“我还在看。”他答道。
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就在我鼻子上方几厘米的屏幕中间有个十字形黑色图标。我聚精会神地盯着那个图标看，等待测试开始。接下来的40分钟内，我将观看4段不同的视频，每段时长一到三分钟。4段视频乱序播放，每段播放两次，中间有20秒的间隔时间，黑色十字图标会再次出现，就好像一顿丰盛的晚餐中，每道菜后都会上一份冰激凌来净化味蕾，以便品尝下一道菜。
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第一个短片是电影《战马》（War Horse）的最初版预告片，这是一部史蒂文·斯皮尔伯格执导的巨资作品，它讲述了第一次世界大战期间一位英国少年远赴法国拯救一匹与他一起长大的马的故事。我曾看过其同名话剧，后来听说斯皮尔伯格要将其拍成电影，我认为这的确很有意义。我很期待看到他诠释这个故事的手法。我看到预告片中炮声连连，炸药在马的四周爆炸开来，而在这片被战争摧残的土地上，那匹马不断奔跑着，实在令人感动。
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第二个短片比第一个更加诡异，它是从1973年的科幻片《超世纪谍杀案》（Soylent Green）中截取的一个恐怖片段。在电影中因地球人口过多，政府鼓励人们自杀，然后将遗体作为食物。我少年时曾看过这部电影，久久难以忘怀，尽管这么多年都没再看过，但其中有个场景还是一直萦绕在我的脑海。这个场景主要讲述了查尔顿·赫斯顿（Charlton Heston）闯入了一个安乐死“处理中心”，去拯救他的一位老朋友，这位朋友由爱德华·罗宾逊（Edward G.Robinson）扮演，当时躺在一张医用长桌上。（我发现影片里的桌子和我身下的机器还有点像，而我也像冰棍一样僵在这里。）
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我又继续看了另一版的《战马》预告片。第二版和第一版虽然在结构上有些不同，但基本上比较相似，所以观看时也有种熟悉感，我辨别不出来究竟哪一版更感染我。也许那个旋转的大磁铁能发现什么不同吧。
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最后一段视频选自《阿娜》（Ana），这是传媒艺术实验室的两名学生雷丽·齐西格（Riley Ziesig）与杰西卡·金登（Jessica Kingdon）在几年前制作的一部纪录片。影片中一个智利籍美国社会工作者与一群拉丁美洲人一同工作，在说到自己十分热爱家乡时，她激动得流泪了，因为和其他人一样，她渴望回到祖国的怀抱。
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我又重新看了一遍以上4段视频，但顺序不同，我尽量让大脑保持清醒，看视频之前我试着像擦黑板一样擦去之前的印象，擦去电影在我的脑海中“留下的笔迹”。
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几周后，我收到了一系列我的大脑成像图。管理情绪和记忆的大脑此时就像一颗掰开的核桃，不同的区域用各种鲜艳的颜色标注出来，感觉十分怪异。这些图片展示了我观看视频时脑内的血液流动和脑电活动的情况，很直接地表现了我潜意识里对画面的反应。
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