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翻译辨误 88 谁听不到谁？
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原文：
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Traditionally，Italian presidents have been seen and not heard.
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原译：
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就传统而言，意大利的历届总统常常见得着却听不到。
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辨析：
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此译根据see和hear常用的意思将其分别译成“看见”和“听见”，结果整个译文意思不清楚。“见得着”还能勉强其说，“听不到”却叫人难以捉摸，是他们说话声音太小，还是他们很少对老百姓说话？其实这里的see和hear两个“小词”表示的是比较“大”的意思。可以推断出一位总统to be seen（“被见到”）是指他在公众场合露面的意思，而在大多数情况下，在公众场合露面总要讲几句话，他还是可以be heard（“被听到”）的。所以这里的to be heard一定不是常规的意思。那么怎么理解呢？需要指出，这里“听到”的不是普通的说话，而是作为总统作出的决定或发出的命令。（汉语说的“发言权”指的也不是具体在什么地方发表讲话的权利，而是说话管用的决定权。）这样就可以推断出，一个总统to be heard（“被听到”）实际是指人们听到他作出决定，也就是说他掌握着实权。所以这一句的意思是说：尽管他经常在各种场合露面，但只是礼节性或象征性的，并没有多少实权，所以本句可译成：从传统上看，意大利的总统往往有名而无权。恐怕现在不少西方国家的君主都处于这样的情况。
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另一个常用“小词”tell也可表示很“大”的意思：
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The next two hours will tell.接下来的两个小时就能见分晓。
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I don’t believe your theory of“money tells”．我不信你说的什么金钱万能的道理。
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It’s the man behind the gun that tells.决定战争胜负的（不是武器，而）是掌握武器的人。
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翻译辨误 89 side和“腰”
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原文：
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The village is on the side of the mountain.
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原译：
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村庄在山边上。/村庄在山那边。/村庄在山脚下。
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辨析：
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将三句原译回译为英文（回译——back translation——是检查翻译是否正确的有效方法之一），分别应该是：The village is alongside the mountain（at the hill）．/The village is beyond themountain（at the other side of the mountain）．/The village is at the foot of the mountain.所以三个原译都不对。如译成“村庄在山坡上”似乎也不好，“山坡”总给人以倾斜的感觉，“一头羊在山坡上吃草”或“扬水站建在山坡上”完全可以被接受，但是一个村庄怎么也得有好几户人家吧，房子不可能都造在斜坡上。如果译成：村庄在半山腰，倒是讲得过去，这也是原句正确的译文。（半山腰一定有一块较大的平地，那里盖了许多房子。）一般汉英词典提供的“腰”英语是waist和the small of the back，，没有提到side一词。“半山腰”的英文是half way up the mountain，好像着重在一半的高度。而一般英汉词典的side词条下也只有“（身体的）侧边”和“胁”。但再好的词典也不可能包罗万象，词典上没有，并不等于side不能译成“腰”。等腰三角形的两个“腰”就是side（s）。又如He broke his sides with laughter.中的sides其实也指“腰”。（只不过译成汉语最好按习惯说法译成“他笑破了肚皮”，就好像“笑掉大牙”一般译成laugh one’s head off而不是laugh one’s teeth off。）可见翻译的时候选词一定要看上下文。还说这个“腰”字，“挺起腰”是straighten one’s back，“弯腰”只需说bend down就行，无须（也不能）加上waist（waist是很小的一部分，无法bend）或body的字样，而“扭伤了腰”中的“腰”指的是“腰肌”，其英文是lumbar muscles，或者源自拉丁文的psoas（不能说waist muscle）。至于“腰里无钱”中的“腰”实际上指“腰包”，英文应译做with no money in one’s purse/wallet。
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翻译辨误 90 “迟”和“晚”哪个好？
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原文：
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Better late than the late.
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