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翻译辨误 96 到底去干什么？
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原文：
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Smith has been assigned to the labor beat.
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原译：
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史密斯被分配去处理劳工事务。
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辨析：
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这一句的关键在于beat一词，但不是“事务”的意思，“处理”更是译者为了自圆其说编出来的。英语词汇量很大，据说有100万之多，真正使用的约为20万，但95%最常用的词汇也就是3000到5000。词汇有限而世间万物无限，所以一个词往往会代表不同的事物，但是一个词的不同意义之间是有关系的。beat最初的意思是“（用手）打、击”，转而指“（用脚）踏出（小径等）”，然后又进一步有扩展到指“行走”和“走出来的路”，这便是beaten track了。（颇有点“地上本没有路，走的人多了，也便成了路”的意思。）其实beaten track现在主要指人们经常去的地方，也可指已出名的场所。The theater is off the beaten track.是说该剧院不在人们常去的地方，即没有什么名气。由于语言都有“简单化”的趋势，beat本身也转化成了名词，除了“打击”、“节拍”等意思外，从前面说到的“走”和“路”引申出新的意思，指哨兵、警察、医生、邮递员等固定的巡回路线或地段，或剧团等经常巡回演出的路线和地区，如：The police officer was leading the new recruit on his beat.（警官领着新招来的警察查看自己的巡回地段。）后来beat又转指记者采访的专门方面或范围，如：a reporter on the police beat（负责采访警察方面新闻的记者），He was removed from his White House beat.（不再让他去采访白宫的消息。）原句中beat也是这个意思，即：史密斯被分配去采访劳工方面的新闻。当然，beat还有许多其他的引申意思，大家可查词典。
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翻译辨误 97 “第二个青春”
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原文：
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My grandfather is nearly ninety and in his second childhood.
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原译：
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我祖父快90岁了，迎来了他的第二个青春。
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辨析：
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“第二个青春”让人觉得老人一定是有什么喜事因而精神焕发，或病后身体恢复重新感到精力充沛，这大概是原译者从childhood一词猜出的意思。但本句却不是这个意思。这里的childhood不能用youth取代，因为两者的意思大不一样。child除了指“儿童”、“孩子”（也可以指已经长大的子女），还有“幼稚”、“不会照顾自己”等意思，如：He is such a child about money.（他对金钱的事一点也不懂，太幼稚。）He is another child of thirty to be cared for.（他也是一个30岁了，却完全要依赖别人照顾的人。）原句也是这个意思，可译为：我祖父快90岁了，（像小孩一样）一切都要人照顾。实际上这是英语中常见的含蓄说法（understatement）的又一个例子。英美人说话常留有余地，采用婉转的说法，如某人长得丑，不直说ugly，而说not particularly beautiful（字面意思为“不是特别漂亮”，要是说某人not very beautiful，那该人一定是十分难看了；另外，英国人说homely，意为“不好看”，而在美国英语中homely却是“很漂亮”的意思）。又如，He is a very economical man.是说该人小气：All music seems to be the same to him.是说该人对音乐一窍不通；某个学生成绩不好，英美人往往会说：He is working on his own level.（他在自己的水平上努力。）He can do better with help.（要是帮他一下，他可以学得更好。）He will catch up with more efforts.（再加把劲，他会赶上来的。）翻译的时候，可以保留这种婉辞，但有时需按汉语的习惯译得通顺一些。
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翻译辨误 98 他的专业是什么？
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原文：
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His specialty is social science.
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原译：
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他的专业是社会科学。
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辨析：
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其实这一句翻译不能说错，现在许多英汉词典就把social science译作“社会科学”，但是细心的读者一定会发现，释义后面往往还有个注释，否则可能会引起中国读者的误解，因为传统上说，汉语里的“社会科学”含义（即“词义面”semantic range）要比英语的social science广泛得多，包括文学、艺术、历史、经济、政治、地理、语言等，即包括相对于自然科学的各学科。（毛泽东主席说，人类的知识包括两大类，自然科学和社会科学，而两者的归纳叫做哲学。）可是英语里的social science只包括经济学（economics）、社会学（sociology）和人类学（anthropology），文学、历史、语言等归于human studies（人文科学，亦称humanities），不属于social science范围。social science也不能译为“社会学”，“社会学”（sociology）只是social science的一部分，专门研究社会变迁和发展、社会行为和社会制度等，所以除了加注外，原句中的social science亦可以笼统地译为社会研究。
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