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词行天下：像学母语一样学英语 [:1705127914]
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词行天下：像学母语一样学英语 开篇 词落知多少
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英文到底有多少个单词呀？这个问题没有明确的答案。因为除了新单词不断地产生、旧单词逐渐被淘汰，以及地区差异等因素外，还有一个非常现实的问题：没法确定到底什么才算是一个单词。
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为什么说没法确定什么才算是一个单词呢？有多种原因。首先，大部分单词都有几个不同的意思，比如名词bank有“银行”和“河岸”两个差异性很大的意思，那bank到底算一个单词还是两个单词呢？其次，一个单词在具有不同词性的时候，含义也不同，比如beat,动词是“打”，名词可以当“拍子”或“鼓点”，形容词是“疲惫”，那算是一个词还是三个不同的词呢？又比如，合成词headache, multimedia, midterm, anti-Japanese,是算新词呢，还是不算？人名、地名，还有FBI, SOHO等缩写形式算单词吗？最后，让大家意见最不统一的是英语单词的主词（head word）及其各种衍生形式，俗称词族（word family）中的全体成员，到底算一个词还是算很多不同的词？比如，以work, add, hand, suggest为主词的词族的情况如下：
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work:works, worked, worker, workers, working, workings, workman, workable, unworkable
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add:adds, added, adding, addition, additions, additional, additionally, additive, additives
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hand:hands, handed, handful, handing, handwriting, handwritten
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suggest:suggests, suggested, suggesting, suggestive, suggestion, suggestible
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上面这种情况，是算4个单词呢？还是算35个单词？这两种不同的算法数值差距很大。正是主要因为对词族如何计算单词的问题没有达成共识，所以我们会听到两种极端的说法：认为词族算多个单词的人，往往会说英语单词有几十万个以上；认为单词数量应该只计算词族主词的人，一般会说英语单词通常只有几万个。从实践的角度出发，如果我们知道了主词，对大部分单词各种变化形式含义，应该就一目了然或者说比较容易推断出来了。比如，在单词后面加个s变成复数，或者加个ed变成过去式，加个tion变成名词形式等，显然没有必要算新单词。所以我们学外语时，以主词的数量来计算单词量比较适合。这样计算的话，第3版《韦氏国际大词典》也就只有11.4万个单词而不是几十万个。
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如果按我们采取的词族算法，母语是英语的人平均是17000的词汇量，大学毕业教育程度的人，平均词汇量是2万个。
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确认了英语单词总数的大致范围，那我们需要掌握多大的单词量？我们先来看一下母语是英语的人单词量如何。研究发现，如果按我们采取的词族算法，母语是英语的人平均是17000的词汇量，大学毕业教育程度的人，平均词汇量是2万个（Goulden, Nation and Read,1990）。Thorndike和Lorge在《教师用30000单词手册》一书中指出，一般native speaker应该在15000到30000单词量之间。刚背过《GRE 22000单词》的中国留学生经常会有这样的经历：美国同学看英文小说时碰到不认识的单词，这些中国同学却可能会认得。碰到这种情况时，美国同学往往会惊呼中国同学的词汇量高。看来就算是想把外语学得非常好的同学，把单词量终极目标定到20000左右也就可以了。不打算考GRE的同学，把目标定到17000就足够了。
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想学成英语高手，需要会多少个单词？17000够啦。这个数量说多也不多，说不多也还是挺多的。
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目前最大规模的英语词汇量独立测试，是耶鲁大学毕业的计算机达人Michael Baldwin成功进行的一个单词量调查项目。他对世界各国300多万人的英语词汇量进行了测试，发现了很多有价值的数据。比如：参加测试的大约50万英语是母语的人，单词量大致在20000到35000之间。（见图1）
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图1 英语是母语的人不同年龄条件下的平均单词量
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摘自testyourvocab.com
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测试中词汇量的计算也是主要针对的是词族的数量，但把一些组合词算作新词，比如air conditioner（空调）算一个新的独立单词，所以这里的测试结果给分稍微松了一点点，这也就更加证实了Nation博士等人认为母语是英语的人平均词汇量在17000左右和大学生毕业词汇量在20000左右等研究结论的准确性。
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在全部参加测试的英语非母语的人中，单词量在4500上下的人比例最高。考虑到测试网站本身是英文的，如果测试者单词量远小于2000个，可能连如何做测试的说明都很难搞明白，所以该测试低估了2000单词量左右的人数比例。但无论如何，英语学习者的词汇量在5000左右出现分界的现象是很清楚的。（见图2）
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图2 英语非母语的人的英语单词量人数比例分布
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摘自testyourvocab.com
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在中国，词汇量达到或者曾经达到过5000的同学非常之多，比如考过大学英语四六级的同学，英语单词就达到或者接近5000个，然而这背后有着很多的无奈。一是达到这5000单词量是用了大家很多年艰苦学习才实现的，很多同学甚至是用了十年的时间（初中、高中、大学）才做到的，学起来太辛苦了；二是即便达到了5000的单词量，却普遍是哑巴英语，对这些词汇在实际中不会应用，逐渐也就开始遗忘了；三是学到了5000个单词左右的时候，感觉很难继续再提高，很多同学也就是在这里开始放弃英语学习的。那么，问题出在哪里呢？主要是因为大家在学英语单词的时候，使用的学习方法不正确，得到的学习效果自然也就不理想。
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5000单词量是英语水平高低的分水岭，也是不同的单词学习策略的分界线。
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5000单词的词汇量不但是英语中高级别的分界，最为重要的是这5000以内常用单词的学习方式和5000以上的单词的学习方式原本就应该非常不同，然而大部分中国同学对待所有的英语单词，基本都在使用“背单词”的方式，结果产生了严重问题。对于5000常用单词来说，首先是因为此阶段每个单词的含义多，用途复杂多变，这部分单词即便是“背下来”，也无法做到记住每个单词的诸多不同含义；其次，这阶段单词在实际使用中词义会产生很大的变化，比如单词right和away,很多同学认为自己背下了这两个词“正确”和“远”的意思，但使用时如果把right away放在一起，却是“立即”的意思，跟“正确”和“远”完全不沾边，与两个独立单词的含义都相差很远。又比如air conditioner, hair conditioner,前面搭配的词汇一个字母之差，结果造成两个conditioner的含义却完全不同。所以很多具有所谓5000词汇量的同学，这个词汇量的含金量实际上很低。而5000以上的众多提高单词，因为其使用频率低，每个单词含义也比较单一，在实际使用中对这些词汇是否能做到英语思维的要求也不高，所以反而比较适合采用背诵的手段。然而这些单词却因为拼写比较长、难度比较高等原因，大家用背诵的方式学习却感觉更加困难。这样就造成了对学过的5000单词不会使用，5000以上的单词又学不下去的现象。那么应该怎么办呢？