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文言尺牍入门 略谈古代书信的格式
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刘叶秋
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一
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现在大家把“书信”当作一个复合词来用，而古代“书”和“信”是有区别的，“书”指信件;“信”指使者，即传达信件之人。汉乐府《古诗为焦仲卿妻作》刘兰芝请母亲谢绝县令派来的媒人：“自可断来信，徐徐更谓之。”来信，就是来说媒的使者。《三国志 ·魏书 ·武帝纪》建安十六年：“（马）超等屯渭南，遣信求割河以西请和，公不许。”这里的“信”，亦指使者。“信”的这一意义，常见于汉魏六朝的文献，不能误解为后起义的“书信”。但在《晋书 ·陆机传》内，“书”和“信”已经结合成词，唐人诗亦多见“书信”，而且有了单单以“信”指函札信件的用法。如王昌龄《寄穆侍御出幽州》：“莫道蓟门书信少，雁飞犹得到衡阳”;贾岛《寄韩潮州愈》：“隔岭篇章来华岳，出关书信过泷流”;元稹《酬乐天叹穷愁见寄》：“老去心情随日减，远来书信隔年闻”;俱以“书信”连言。如果认为此三诗中之“信”仍指送“书”之人，那么下面这首诗里的“信”却无须置疑其为“书”的同义语。元稹《书乐天纸》：“金銮殿里书残纸，乞与荆州元判司。不忍拈将等闲用，半封京信半题诗。”京信加封，显然指物，意思非常明确。可见“信”的函札之义虽系后起，并不很晚。而以“书”指信件的古义，一直沿用至今。写“惠书奉悉”，作为“收到来信”的文言，是常见的。
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《昭明文选》分“上书”与“书”为两类。“上书”如秦李斯的《上秦始皇书》（即《谏逐客书》）、汉邹阳的《上书吴王》、枚叔 （乘）的《奏书谏吴王濞》等等，为向帝王陈述意见的文字，俱以“臣闻”开头，属于奏议的一种。“书”如汉司马子长 （迁）的《报任少卿书》、杨子幼 （恽）的《报孙会宗书》、三国魏嵇叔夜 （康）的《与山巨源绝交书》、梁丘希范 （迟）的《与陈伯之书》等等，为私人往来的函札，即今天所说的“书信”。
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古时与“书”相近的文体，还有“启”和“牋”（字亦作“笺”），均为奏记一类，略同“上书”和“表”。但不限于对君，亦行于上官尊长及朋友之间。《文心雕龙 · 奏启》云：“高宗云：‘启乃心，沃朕心 ’，取其义也。孝景讳启，故两汉无称。至魏国笺记，如云启闻，奏事之末，或谨密启。自晋来盛启，用兼表奏。陈政言事，既奏之异条；让爵谢恩，亦表之别干。”这段话把“启”的取义和作用说得很清楚。因为汉景帝名刘启，所以两汉避讳，不用“启”称，魏晋时才盛行。如梁任彦升 （昉）的《为卞彬谢修卞忠贞墓启》，开头称“臣彬启”，对君谢恩;《上萧太傅固辞夺礼启》，开头称“昉启”，对上辞官;可见“启”的一般用处。“昉启”之“启”为陈述的意思。《晋书 ·山涛传》谓“涛所奏甄拔人物，各为题目，时称 ‘山公启事’”。启事，也就是“启”。唐韩愈亦有《为分司郎官上郑尚书相公启》《为河南令上留守郑相公启》，沿用此体，以示恭敬，实际与“书”的叙事议论并无明显的差异。故后世多以“书启”连言，不再区分。
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“牋”在魏晋南北朝，主要为臣下对后妃及太子诸王陈述之用。如三国魏杨德祖 （修）的《答临淄侯牋》、陈孔璋 （琳）的《答东阿王牋》、晋阮嗣宗 （籍）的《为郑冲劝晋王牋》、南齐谢玄晖 （）的《拜中军记室辞隋王牋》等，除开头结尾称“死罪，死罪”外，措辞与“书”“启”也没有什么不同。名称体制之繁琐，主要是封建等级观念所造成。
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至于“札”“牍”“简”“帖”之称，最初是各因书写工具而名的。写在木版上的称“札”“牍”，写在竹片上的称“简”，写在布帛上的称“帖”，所以书信又叫“书札”“手札”“尺牍”“简牍”“手简”等等。称“帖”的如晋王羲之的《快雪时晴帖》、陆机的《平复帖》等，都是书信，后人以“帖”名之，盖兼重其书法。此外因为书信须装入封套，故亦称“函”或“函札”;因为须加缄封，故亦称“缄札”;因为信纸每页八行，自南北朝以来“八行书”即成为书信的通称。名以时异或由指称时各有侧重而不同，实际还是一回事情。
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二
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书信重在实用，以陈述为主，而论事、抒情、写景等等，无所不宜。作为一种独立的文体，有悠久的传统。《文心雕龙 ·书记》中说：“详总书体，本在尽言。言以散郁陶，托风采，故宜条畅以任气，优柔以怿怀，文明从容，亦心声之献酬也。”可见写信贵在敞开怀抱，尽所欲言。古代许多流传众口的名篇，如上节提到的司马迁《报任少卿书》、嵇康的《与山巨源绝交书》，直抒己见，发泄愤悒之情，全都酬畅淋漓，毫无掩饰，不愧为显示“心声”之作，有很高的文学价值和史料价值，成为宝贵的文化遗产中的一个重要部分。
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书信在长期写作的过程中，逐渐形成了一套约定俗成的格式。像上下款的称呼，因人而异;开头结尾的致敬祝颂之辞，有许多习用语；抬头、空格等等，也有通行的行款;为阅读古代的书札和今人所写的文言信件所应该了解，这里略谈相关的常识，以见一斑。
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书信大致可以分为给长辈的 （父母、师长、上司等等）、给平辈的 （兄弟、朋友、同学、同事等等）、给晚辈的 （子侄、学生等等）三种。上款写受信人，下款写作书人，中间叙正文，三种书信均同，为明清以来常见的格式。但汉魏六朝的书札，却都先写自己的姓名，后列受书人。《报任少卿书》的开头“太史公牛马走司马迁再拜言少卿足下”，就是这样。太史公，官名；牛马走，为司马迁自谦之语；再拜，表示行礼；足下，为对任少卿的敬词。下面的“曩者辱赐书，教以顺于接物，推贤进士为务”这一段活，接着任少卿来信的话头，引起下文;末尾只说“书不能悉意，略陈固陋，谨再拜”，不再署名。三国魏文帝 （曹丕）的《与朝歌令吴质书》，开头写“五月十八日丕白，季重 （吴质字）无恙”，末尾写“行矣自爱，丕白”;自己署名，前后两见。“白”，是述说的意思。南朝梁丘希范 （迟）的《与陈伯之书》，开头写“迟顿首陈将军足下，无恙，幸甚，幸甚”，末尾复书“丘迟顿首”;顿首，示敬，亦前后两见。“无恙”，为正文前问候的通用语。这种先署己名的格式，直到近代仍有人沿用，不过不像先写受信人上款的那样普遍；而对人称字 （后来亦称人的别号）不呼名以及在书信的首尾致敬问候的传统，至今还在延续，不过因时世不同、用语有异而已。
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给长辈写信，上款当然不具名，旧时在称呼之下要加“大人”，后面还得有敬词和领起正文的习用语，如对父亲，一般上款都写“父亲大人膝下，敬禀者”，末尾写“敬请福安”和“男某某叩禀”的下款。“膝下”之称，专用于父母；“禀”泛指下对上陈述事情，领起正文的“敬禀者”，亦可用于老师和其他尊长。
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从前向长辈言事，要措辞恭敬，书信行文，相应地有许多讲究。以对老师说，上款“大人”下的敬词，多用“座下”“座右”“座前”“尊前”“道席”“函丈”（函，为“容”义;函丈，指师生相对，中间有容一丈之地，以便于讲问指点）等等。正文之前，以“敬惟”（惟，亦可写作“维”“唯”，为“思”“想”之义。“敬惟”就是“敬想”，有表示希望的意思）或“恭惟”领头，致意问候。如：“老师大人函丈，敬禀者：违侍经年，时切高山仰止之思，敬惟道履康强，凡百顺适为慰！”下面接写正文，叙述事情，就是一种常见的格式。老师为传道授业之人，故称“道履” （“履”指起居行止，实际是说身体）;弟子要侍奉老师，所以没见老师的面说“违侍”或“失侍”;“高山仰止”，亦多以表示想念老师。书信用语之须切合双方的关系和身份，于此可见。又旧时致书上司或做官的尊长，多于上款的“大人”之下写“钧鉴”或“钧座”，末尾写“敬请钧安”。信中于对方的意见，称为“钧旨”，信封上写“某某人钧启”。古以钧陶喻国政，故后来对仕宦的称呼多冠“钧”字，逐渐成为官场的俗套。
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作为书信整体结构的一部分，常在叙事完结之后，加上“不具”“不备”“不一一”等等，谦称书意简略，不能事事详陈，跟着再用“肃此”“专此”等，以两个字总括一下，然后写请安祝颂的话和下款。如上面所举致老师的信之例，正文末可接“肃此，敬请福安 （或“道安”），受业 （或“门生”“门人”）某某谨禀”。“肃此”为“恭敬地写了此信”之意，说明叙事已毕。如果下款不用“谨禀”字样，也可以写“肃拜”“再拜”“载拜”（“载”通“再”）、“顿首”“叩首”等等，表示恭敬。至于“座下”“座右”“座前”“尊前”等词，对一般尊长都可使用，惟“函丈”仅限于称老师。
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三
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朋友之间通信，或称仁兄，或称先生，视关系亲疏而定。称呼下面的敬词，一般用“阁下”“执事”“左右”等等。其他如对文士用“史席”“撰席”;对将帅用“麾下”或“节下”;对持节的使者或掌节钺的封疆大吏如总督、巡抚亦用“节下”;对做御史的用“台下”;各有特殊含义，但都是表示自谦，不敢直指其人的意思。“足下”，在战国时多以称君主，后来成为书札中的普通敬词，习惯用于比较亲近或年轻的朋友。如果上款不写“阁下”“足下”之类的敬词，即于称呼之下加“大鉴”“惠鉴”“赐鉴”“青鉴”等语，作为开头。“大”是尊称；“惠鉴”“赐鉴”，是说惠予阅览此信;“青”谓青眼，指垂青赐阅;都是客气话。至于末尾的祝颂问候之语，常用的是“安”“祺”“祉”“绥”（“安”“绥”，平安；“祉”“祺”，吉祥、福气）等词。如对文人学者说 敬“请文安”，或“道安”“撰安”“敬颂文祺”或“教祺”;对大官显宦说“肃颂勋祺”或“勋祉”（上款下写“勋鉴”）; 对军队长官说“敬颂戎绥”;对患病之人说“敬请痊安”;对客居之人说“敬请旅安”;对穿孝之人说“敬请礼安”;俱不能乱用。“肃颂”的“肃”，表恭敬；“顺颂”的“顺”，是顺便。说话分寸，也有区别。其他如“敬请大安”或“近安”;“敬颂时绥”或“刻祉”;“顺颂康吉”“敬候起居健吉”“顺祝行止佳胜”等等，一般通用。由于古人以三台星比三公，所以尊称别人多加“台”字。如以“台端”称对方，以“敬请台安”加于信尾，以“某某先生台启”写信封，即为旧时书札所习用。“敬颂公祺”或“公绥”也常见于给公职人员的函件中。上下款都写在信末的，多为给熟人的便函。有时信已写完，于纸尾又叙他事，即书“又及”，一般不再署名。
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下款署名之下有的写“某启”“拜启”“谨启”“手启”“敬启”“手具”“拜具”“某白”“白疏”等等。“启”“具”“白”“疏”，为述说、条陈之意。有的写“叩泐”“拜泐”“手泐”等等。“泐”，原指雕刻，引申为书写，“手泐”就是“手写”。但“泐”字之前不加“叩”“拜”等表敬礼之词者，一般仅用于长辈对晚辈。如父与子书，下款常常只写“父泐”。不用“启”“白”等词，在下款署名后以“顿首”“再拜”（或“载拜”）、“百拜”“肃拜”“叩首”等词表示敬礼者，在平辈通信中也很常见。若正居父母之丧，则下款称“制”，不写“顿首”，而用“稽颡”。如清何义门 （焯）与友人书，下款即有写“制同学弟焯稽颡”的。清人书札，“顿首”多作草体，好像“十五”两字连写，而将中间一横向下拉长，有如签押一样。
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旧时写信，因所谈之事，不愿人知，或其他缘故，不署下款，常作“名心肃”“名心具”，受信人见笔迹即知其为谁，心照不宣。也有写“名单具”“名笺肃”“名另肃”“名正肃”“名另泐”者，则系于此信之外另名附帖 （即名片），或另有署名之正函。也有的信件，在末尾书“两隐”或“两浑”，即上下款都略去的意思。其注“阅后付丙”的，是希望看完焚去，免为人见。在天干中“丙”属火，故以“丙”为火的代称。
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给予侄写信，比较随便，往往于开头直呼其名，书“某儿见字”，末尾问好与否，也不一定。若致函后进或世交晚辈，则与一般朋友通信无大区别。
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四
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写信也和一切创作一样，优劣关乎修养。长于文学的人，于此往往信手拈来，不拘一格，多所变通。这里举清乾隆间查声山 （昇）给老师的信和袁子才 （枚）给吴子修 （修）的信各一件 （原文手迹，俱见吴修辑刻的《昭代名人尺牍》），说明一下旧时写信的行款。惟原书直写，抄什横排，略有不同耳。
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①查昇谨禀
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老师台下：昇自归里以后，
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冰兢自守，凛戒循墙，冀告无罪于乡党。但双亲老年多病，甘旨缺如，四壁萧然，号寒啼馁，真有不堪告语者，不得已仍作出游之想。倘来月望前吾
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