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文言尺牍入门 略谈古代书信的格式
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刘叶秋
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一
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现在大家把“书信”当作一个复合词来用,而古代“书”和“信”是有区别的,“书”指信件;“信”指使者,即传达信件之人。汉乐府《古诗为焦仲卿妻作》刘兰芝请母亲谢绝县令派来的媒人:“自可断来信,徐徐更谓之。”来信,就是来说媒的使者。《三国志 ·魏书 ·武帝纪》建安十六年:“(马)超等屯渭南,遣信求割河以西请和,公不许。”这里的“信”,亦指使者。“信”的这一意义,常见于汉魏六朝的文献,不能误解为后起义的“书信”。但在《晋书 ·陆机传》内,“书”和“信”已经结合成词,唐人诗亦多见“书信”,而且有了单单以“信”指函札信件的用法。如王昌龄《寄穆侍御出幽州》:“莫道蓟门书信少,雁飞犹得到衡阳”;贾岛《寄韩潮州愈》:“隔岭篇章来华岳,出关书信过泷流”;元稹《酬乐天叹穷愁见寄》:“老去心情随日减,远来书信隔年闻”;俱以“书信”连言。如果认为此三诗中之“信”仍指送“书”之人,那么下面这首诗里的“信”却无须置疑其为“书”的同义语。元稹《书乐天纸》:“金銮殿里书残纸,乞与荆州元判司。不忍拈将等闲用,半封京信半题诗。”京信加封,显然指物,意思非常明确。可见“信”的函札之义虽系后起,并不很晚。而以“书”指信件的古义,一直沿用至今。写“惠书奉悉”,作为“收到来信”的文言,是常见的。
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《昭明文选》分“上书”与“书”为两类。“上书”如秦李斯的《上秦始皇书》(即《谏逐客书》)、汉邹阳的《上书吴王》、枚叔 (乘)的《奏书谏吴王濞》等等,为向帝王陈述意见的文字,俱以“臣闻”开头,属于奏议的一种。“书”如汉司马子长 (迁)的《报任少卿书》、杨子幼 (恽)的《报孙会宗书》、三国魏嵇叔夜 (康)的《与山巨源绝交书》、梁丘希范 (迟)的《与陈伯之书》等等,为私人往来的函札,即今天所说的“书信”。
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古时与“书”相近的文体,还有“启”和“牋”(字亦作“笺”),均为奏记一类,略同“上书”和“表”。但不限于对君,亦行于上官尊长及朋友之间。《文心雕龙 · 奏启》云:“高宗云:‘启乃心,沃朕心 ’,取其义也。孝景讳启,故两汉无称。至魏国笺记,如云启闻,奏事之末,或谨密启。自晋来盛启,用兼表奏。陈政言事,既奏之异条;让爵谢恩,亦表之别干。”这段话把“启”的取义和作用说得很清楚。因为汉景帝名刘启,所以两汉避讳,不用“启”称,魏晋时才盛行。如梁任彦升 (昉)的《为卞彬谢修卞忠贞墓启》,开头称“臣彬启”,对君谢恩;《上萧太傅固辞夺礼启》,开头称“昉启”,对上辞官;可见“启”的一般用处。“昉启”之“启”为陈述的意思。《晋书 ·山涛传》谓“涛所奏甄拔人物,各为题目,时称 ‘山公启事’”。启事,也就是“启”。唐韩愈亦有《为分司郎官上郑尚书相公启》《为河南令上留守郑相公启》,沿用此体,以示恭敬,实际与“书”的叙事议论并无明显的差异。故后世多以“书启”连言,不再区分。
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“牋”在魏晋南北朝,主要为臣下对后妃及太子诸王陈述之用。如三国魏杨德祖 (修)的《答临淄侯牋》、陈孔璋 (琳)的《答东阿王牋》、晋阮嗣宗 (籍)的《为郑冲劝晋王牋》、南齐谢玄晖 ()的《拜中军记室辞隋王牋》等,除开头结尾称“死罪,死罪”外,措辞与“书”“启”也没有什么不同。名称体制之繁琐,主要是封建等级观念所造成。
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至于“札”“牍”“简”“帖”之称,最初是各因书写工具而名的。写在木版上的称“札”“牍”,写在竹片上的称“简”,写在布帛上的称“帖”,所以书信又叫“书札”“手札”“尺牍”“简牍”“手简”等等。称“帖”的如晋王羲之的《快雪时晴帖》、陆机的《平复帖》等,都是书信,后人以“帖”名之,盖兼重其书法。此外因为书信须装入封套,故亦称“函”或“函札”;因为须加缄封,故亦称“缄札”;因为信纸每页八行,自南北朝以来“八行书”即成为书信的通称。名以时异或由指称时各有侧重而不同,实际还是一回事情。
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二
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书信重在实用,以陈述为主,而论事、抒情、写景等等,无所不宜。作为一种独立的文体,有悠久的传统。《文心雕龙 ·书记》中说:“详总书体,本在尽言。言以散郁陶,托风采,故宜条畅以任气,优柔以怿怀,文明从容,亦心声之献酬也。”可见写信贵在敞开怀抱,尽所欲言。古代许多流传众口的名篇,如上节提到的司马迁《报任少卿书》、嵇康的《与山巨源绝交书》,直抒己见,发泄愤悒之情,全都酬畅淋漓,毫无掩饰,不愧为显示“心声”之作,有很高的文学价值和史料价值,成为宝贵的文化遗产中的一个重要部分。
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书信在长期写作的过程中,逐渐形成了一套约定俗成的格式。像上下款的称呼,因人而异;开头结尾的致敬祝颂之辞,有许多习用语;抬头、空格等等,也有通行的行款;为阅读古代的书札和今人所写的文言信件所应该了解,这里略谈相关的常识,以见一斑。
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书信大致可以分为给长辈的 (父母、师长、上司等等)、给平辈的 (兄弟、朋友、同学、同事等等)、给晚辈的 (子侄、学生等等)三种。上款写受信人,下款写作书人,中间叙正文,三种书信均同,为明清以来常见的格式。但汉魏六朝的书札,却都先写自己的姓名,后列受书人。《报任少卿书》的开头“太史公牛马走司马迁再拜言少卿足下”,就是这样。太史公,官名;牛马走,为司马迁自谦之语;再拜,表示行礼;足下,为对任少卿的敬词。下面的“曩者辱赐书,教以顺于接物,推贤进士为务”这一段活,接着任少卿来信的话头,引起下文;末尾只说“书不能悉意,略陈固陋,谨再拜”,不再署名。三国魏文帝 (曹丕)的《与朝歌令吴质书》,开头写“五月十八日丕白,季重 (吴质字)无恙”,末尾写“行矣自爱,丕白”;自己署名,前后两见。“白”,是述说的意思。南朝梁丘希范 (迟)的《与陈伯之书》,开头写“迟顿首陈将军足下,无恙,幸甚,幸甚”,末尾复书“丘迟顿首”;顿首,示敬,亦前后两见。“无恙”,为正文前问候的通用语。这种先署己名的格式,直到近代仍有人沿用,不过不像先写受信人上款的那样普遍;而对人称字 (后来亦称人的别号)不呼名以及在书信的首尾致敬问候的传统,至今还在延续,不过因时世不同、用语有异而已。
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给长辈写信,上款当然不具名,旧时在称呼之下要加“大人”,后面还得有敬词和领起正文的习用语,如对父亲,一般上款都写“父亲大人膝下,敬禀者”,末尾写“敬请福安”和“男某某叩禀”的下款。“膝下”之称,专用于父母;“禀”泛指下对上陈述事情,领起正文的“敬禀者”,亦可用于老师和其他尊长。
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从前向长辈言事,要措辞恭敬,书信行文,相应地有许多讲究。以对老师说,上款“大人”下的敬词,多用“座下”“座右”“座前”“尊前”“道席”“函丈”(函,为“容”义;函丈,指师生相对,中间有容一丈之地,以便于讲问指点)等等。正文之前,以“敬惟”(惟,亦可写作“维”“唯”,为“思”“想”之义。“敬惟”就是“敬想”,有表示希望的意思)或“恭惟”领头,致意问候。如:“老师大人函丈,敬禀者:违侍经年,时切高山仰止之思,敬惟道履康强,凡百顺适为慰!”下面接写正文,叙述事情,就是一种常见的格式。老师为传道授业之人,故称“道履” (“履”指起居行止,实际是说身体);弟子要侍奉老师,所以没见老师的面说“违侍”或“失侍”;“高山仰止”,亦多以表示想念老师。书信用语之须切合双方的关系和身份,于此可见。又旧时致书上司或做官的尊长,多于上款的“大人”之下写“钧鉴”或“钧座”,末尾写“敬请钧安”。信中于对方的意见,称为“钧旨”,信封上写“某某人钧启”。古以钧陶喻国政,故后来对仕宦的称呼多冠“钧”字,逐渐成为官场的俗套。
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作为书信整体结构的一部分,常在叙事完结之后,加上“不具”“不备”“不一一”等等,谦称书意简略,不能事事详陈,跟着再用“肃此”“专此”等,以两个字总括一下,然后写请安祝颂的话和下款。如上面所举致老师的信之例,正文末可接“肃此,敬请福安 (或“道安”),受业 (或“门生”“门人”)某某谨禀”。“肃此”为“恭敬地写了此信”之意,说明叙事已毕。如果下款不用“谨禀”字样,也可以写“肃拜”“再拜”“载拜”(“载”通“再”)、“顿首”“叩首”等等,表示恭敬。至于“座下”“座右”“座前”“尊前”等词,对一般尊长都可使用,惟“函丈”仅限于称老师。
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三
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朋友之间通信,或称仁兄,或称先生,视关系亲疏而定。称呼下面的敬词,一般用“阁下”“执事”“左右”等等。其他如对文士用“史席”“撰席”;对将帅用“麾下”或“节下”;对持节的使者或掌节钺的封疆大吏如总督、巡抚亦用“节下”;对做御史的用“台下”;各有特殊含义,但都是表示自谦,不敢直指其人的意思。“足下”,在战国时多以称君主,后来成为书札中的普通敬词,习惯用于比较亲近或年轻的朋友。如果上款不写“阁下”“足下”之类的敬词,即于称呼之下加“大鉴”“惠鉴”“赐鉴”“青鉴”等语,作为开头。“大”是尊称;“惠鉴”“赐鉴”,是说惠予阅览此信;“青”谓青眼,指垂青赐阅;都是客气话。至于末尾的祝颂问候之语,常用的是“安”“祺”“祉”“绥”(“安”“绥”,平安;“祉”“祺”,吉祥、福气)等词。如对文人学者说 敬“请文安”,或“道安”“撰安”“敬颂文祺”或“教祺”;对大官显宦说“肃颂勋祺”或“勋祉”(上款下写“勋鉴”); 对军队长官说“敬颂戎绥”;对患病之人说“敬请痊安”;对客居之人说“敬请旅安”;对穿孝之人说“敬请礼安”;俱不能乱用。“肃颂”的“肃”,表恭敬;“顺颂”的“顺”,是顺便。说话分寸,也有区别。其他如“敬请大安”或“近安”;“敬颂时绥”或“刻祉”;“顺颂康吉”“敬候起居健吉”“顺祝行止佳胜”等等,一般通用。由于古人以三台星比三公,所以尊称别人多加“台”字。如以“台端”称对方,以“敬请台安”加于信尾,以“某某先生台启”写信封,即为旧时书札所习用。“敬颂公祺”或“公绥”也常见于给公职人员的函件中。上下款都写在信末的,多为给熟人的便函。有时信已写完,于纸尾又叙他事,即书“又及”,一般不再署名。
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下款署名之下有的写“某启”“拜启”“谨启”“手启”“敬启”“手具”“拜具”“某白”“白疏”等等。“启”“具”“白”“疏”,为述说、条陈之意。有的写“叩泐”“拜泐”“手泐”等等。“泐”,原指雕刻,引申为书写,“手泐”就是“手写”。但“泐”字之前不加“叩”“拜”等表敬礼之词者,一般仅用于长辈对晚辈。如父与子书,下款常常只写“父泐”。不用“启”“白”等词,在下款署名后以“顿首”“再拜”(或“载拜”)、“百拜”“肃拜”“叩首”等词表示敬礼者,在平辈通信中也很常见。若正居父母之丧,则下款称“制”,不写“顿首”,而用“稽颡”。如清何义门 (焯)与友人书,下款即有写“制同学弟焯稽颡”的。清人书札,“顿首”多作草体,好像“十五”两字连写,而将中间一横向下拉长,有如签押一样。
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旧时写信,因所谈之事,不愿人知,或其他缘故,不署下款,常作“名心肃”“名心具”,受信人见笔迹即知其为谁,心照不宣。也有写“名单具”“名笺肃”“名另肃”“名正肃”“名另泐”者,则系于此信之外另名附帖 (即名片),或另有署名之正函。也有的信件,在末尾书“两隐”或“两浑”,即上下款都略去的意思。其注“阅后付丙”的,是希望看完焚去,免为人见。在天干中“丙”属火,故以“丙”为火的代称。
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给予侄写信,比较随便,往往于开头直呼其名,书“某儿见字”,末尾问好与否,也不一定。若致函后进或世交晚辈,则与一般朋友通信无大区别。
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四
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写信也和一切创作一样,优劣关乎修养。长于文学的人,于此往往信手拈来,不拘一格,多所变通。这里举清乾隆间查声山 (昇)给老师的信和袁子才 (枚)给吴子修 (修)的信各一件 (原文手迹,俱见吴修辑刻的《昭代名人尺牍》),说明一下旧时写信的行款。惟原书直写,抄什横排,略有不同耳。
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①查昇谨禀
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老师台下:昇自归里以后,
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冰兢自守,凛戒循墙,冀告无罪于乡党。但双亲老年多病,甘旨缺如,四壁萧然,号寒啼馁,真有不堪告语者,不得已仍作出游之想。倘来月望前吾
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