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语法六讲 示例二 先秦汉语的“之字结构”和“之”字的功能
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“之字结构”是指“鸟之将死”这种“名词＋之＋动词短语”的结构，如果“之”字去掉，“鸟将死”就叫“主谓结构”。在先秦汉语里“之字结构”和“主谓结构”可以交替使用，例如：
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a．民之望之，若大旱之望雨也。（《孟子·滕文公下》）
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b．民望之，若大旱之望云霓也。（《孟子·梁惠王下》）
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a．是故愿大王之孰计之。（《史记·张仪列传》）
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b．是故愿大王孰计之。（《史记·苏秦列传》）
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之字结构和主谓结构还可以前后并列使用，例如：
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戎之生心，民慢其政，国之患也。（《左传·庄公二十八年》）
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人之爱人，求利之也；今我子爱人，则以政。（《左传·襄公三十一年》）
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子曰：“不患人之不已知，患不知人也。”（《论语·学而》）
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这个语言事实早就有人注意到，也一直有人在问这个“之”到底起什么作用？一种回答是加“之”使得主谓结构“词组化”、“名词化”或“指称化”。问题是，既然不加“之”的主谓结构一样能做句子的主语和宾语，有什么必要这样“化”一下呢？并列的结构为什么一个要“化”一个不“化”呢？一种回答是“之”起“粘连”主语和谓语的作用，但是不加“之”主语和谓语不是也粘连在一起而且粘连得更紧密吗？一种回答是这里的“之”已经成为定语标记，而“王之诸臣”、“侮夺人之君”、“贤圣之君”这些常例（“之”后头是名词）里的“之”还是指示词。但是有人指出，之字结构出现在战国金文、《尚书》和《诗经》中，春秋战国时代已经存在，在这种“之”产生并开始广泛运用的时代，说常例中的“之”反而还没有成熟为定语标记，这是说不过去的。一种回答是“之”表达语气，起强调和舒缓的作用，但是“强调”和“舒缓”恰恰是两种相反的语气，“之”到底表达什么语气？也有说用“之”是表现“典雅”风格的，这个说法对于后来“之”衰退之后的行文还适用，对于先秦时期不适用，特别是无法说明之字结构和主谓结构并列和交替使用的情形。还有一种回答是“之”起协调音节的作用，使前后语段的音节数都为奇数或都为偶数，但是有许多实例表明加“之”之后反而破坏音节的协调，例如：
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德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。（《论语·述而》）
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丹朱之不肖，舜之子亦不肖。（《孟子·万章上》）
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众之为福也，大；其为祸也，亦大。（《吕氏春秋·决胜》）
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不加“之”，“德不修”和“学不讲”是三个音节，倒是跟后头五个音节的主谓结构奇奇相配，加了“之”反而不相配了。最后还有一种回答是“之”表示“较高的可及性”，“可及性”就是“可达及性”，已知信息的可及性高，倾向用之字结构，未知信息的可及性低，倾向用主谓结构。这种说法提出了“可及性”这个概念倒是不错，但是用信息的新和旧来判定可及性的高低有问题，例如：
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禄之去公室五世矣，政逮于大夫四世矣，故夫三桓之子孙微矣。（《论语·季氏》）
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“禄之去公室”和“政逮于大夫”都是话题，都是已知信息，怎么会一个加“之”一个不加呢？上面那些两种结构并列的情形也都不好这么解释。
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我觉得上面的问题回答不了还是摆事实没有摆到位的缘故。事实要摆到位，就要对文本做细致的描写和分析。我们对文本做了细致的考察后发现三个“前用后不用”：
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1）在并列结构里，总的倾向是之字结构在前，主谓结构在后。
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2）前后两部文献里指称同一个事件的两个词语形式，总的倾向是之字结构在前，主谓结构在后。
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3）同一文献里指称同一个事件的两个词语形式，一般情形是之字结构在前，主谓结构在后。
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下面分别来说明。先说第一个“前用后不用”，也就是在并列结构里之字结构在前，主谓结构在后。看例句：
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戎之生心，民慢其政，国之患也。（《左传·庄公二十八年》）
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人之爱人，求利之也；今我子爱人，则以政。（《左传·襄公三十一年》）
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尔之许我，我其以璧与珪，归俟尔命；尔不许我，我乃屏璧与珪。（《尚书·金滕》）
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