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文字的历史 译序
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一
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维克多·亚历山大罗维奇·伊斯特林（Bиктop Aлeкcaндpoвич Иcтpин，1906—1967）教授是苏联著名学者、语言文字学家、书籍学家。20世纪二三十年代，B．A．伊斯特林就读并毕业于莫斯科大学文学艺术系，获语言学博士学位。毕业后他长期在科研机构和高校工作，对苏联印刷出版事业和世界语言文字研究贡献颇多。
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我们翻译的伊斯特林教授的这本书，原作初名是《文字的发展》（《Paзвитиe пиcьмa》），于1961年问世。本书出版之后，受到苏联国内外学术界的广泛注意，得到文字史学、语言学、历史学、考古学、民族学、人类学、宗教学、文化史、文学史等学科专家教授的好评，特别是苏联科学院多位院士和通讯院士（如B．B．维诺格拉多夫、H．И．康拉德、Б．A．雷巴科夫、M．H．季霍米罗夫，等等），亲自给作者提出许多宝贵的意见和建议。
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本书作者广泛收集有关材料，并在众多意见、建议的基础上，对第一版做了大量修改，重写了其中一些不确切的地方，同时用新材料充实内容，从而进一步提高了该书的学术质量。然后，于1965年以《文字的产生和发展》（《Boзникнoвeниe и paзвитиe пиcьмa》）为名再次出版发行。我们就是根据这个版本来翻译的。
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B．A．伊斯特林博士写道：“本书是苏联时期第一部论述文字的一般历史和理论的综合性专著。作者力求使本书不仅对专家适用，而且也为广大读者所接受。”译者对此深有同感。我们认为，本译本的宗旨也是与此相同的。
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这部著作以社会经济和文化为背景，比较全面地论述世界各主要文字体系的产生和发展，以及它们之间的相互关系，从语言特点等方面谈到文字的类型学和分类学上的一些问题以及文字史学界在这方面的不同观点，阐述人文社会科学各学科与文字及其发展历史的相互关系和相互影响。作者运用科学的方法论比较正确地分析文字产生的原因和发展的途径，描述从远古“图画文字”到现今许多文字体系的发展过程，同时还对文字发展的前景做了初步探索和预测。
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本书“以理论阐述为主”。它虽是一部学术著作，但同时不少章节写得很通俗，知识性强，是我们进行“通识教育”的好教材。此外，本书还包含有大量的史料和各种文化知识信息，有160多幅插图，其中值得注意的是几个“文字发展谱系示意图”［如“以（印度）婆罗米字母为基础产生的各文字发展谱系表”“在希腊文字基础上产生的各最重要文字发展谱系示意图”等］。
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总而言之，本书内容丰富，史料充分，融科学性、知识性和可读性为一体。
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二
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作者在书的“引言”中写道：“近几十年来，由于大量文物的发现，文字史更加丰富了……”（第I页），因此，我们将本书的译名改为《文字的历史》；而且，就全书的主要内容而言，这里说的“文字”是指世界古今一些主要文字和类型，本书反映了它们的形成（或曰出现、产生、衍生）以及发展、演变的历程；它们有的源远流长，有的“谱系”分支众多。从20世纪60年代初期（本书原著出版时间）起，迄今（2017）又过去了半个多世纪，应该说，由于学术界更深入而广泛的研究和大量历史文物资料的发现，文字史又进一步丰富了。
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然而，世界自古至今人类社会有过（和现有）多少种文字，恐怕无人精确统计，因此也难以回答这个问题。此外，文字有多少种类型，有多少个“文字发展谱系”，它们如何分类、归类，等等，这诸多问题还有待中外学术界进一步共同努力来加以解决。
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我们浅见，这里主要存在两方面的原因：一是世界的语言有多少种没有精确统计；二是对“文字”下的定义各有不同，“见仁见智”。
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美国学者肯尼思·卡兹纳在《世界的语言》一书的“序言”中写道：“目前世界的语言有数千种。要确定一个准确的或约略的种数，是不可能的，因为有许多语言，还几乎不为人所知；并且不可能在语言和方言之间划一道明显的界线。在很多情况下，当一个地区的语言渐渐地和邻区的语言混合起来时，就很难确定当地说的是什么语言了……”(1)
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众所周知，文字是用来记录语言的，它在语言的基础上产生，文字与语言有密切的关系；世界上有的语言历史上存在过（而后“消亡”的或被当作“死的语言”），有的语言有文字，而更多的（特别是那些“不为人知”的小语种）语言则是或可能是“无文字的语言”。如果说“目前世界的语言有数千种”，那么，目前世界的文字（且不说历史上出现过而后消亡或被别的文字取代的各种文字符号）有多少种，确实也是一个“未定数”。
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我国著名语言文字学家、北京大学和复旦大学教授裘锡圭说：“在文字定义问题上，语言文字学者分狭义和广义两派。狭义派认为文字是记录语言的符号。广义派大致认为，人们用来传递信息的、表示一定意义的图画和符号，都可以称为文字……我们是狭义派，因为在传统的汉语文献里，历来是用‘文字’这个词称呼记录语言的符号的……”(2)
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但是我们通读这部“译本”，再对应上面的引文，可以得出这样一个看法：伊斯特林本人没有说自己属于“广义派”还是“狭义派”，但他的《文字的历史》对文字的“定义”和阐述，表明他本人既是“狭义派”，又属于“广义派”（见译本的“第二章”和“第三章”）。
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虽然世界的文字种数“未定”，但文字学的研究并不追求对世界古今文字种类的数量统计，而是着力于描述和分析研究文字的类别、类型与分类，以及各文字产生的历史条件、发展阶段，它们的“发展谱系”和相互关系，以及与一定语言的关系，与历史上形成的“宗教”的关系等；此外，文字学的研究还须考虑到在新条件下出现的新问题，如“文字改革”“正字法”等如何满足和适应社会需要等问题。
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但是，我们看到，即使上面列举的一些问题（如文字发展的阶段），中外学界也有不一致的认识和阐述。例如，我国20世纪出版的《辞海·语言文字（分册）》中写道：“……文字有表形文字、表意文字、表音文字。这三种类型标志着文字发展的三个不同阶段……”(3)试比较：“D．Bolinger等人编的《Aspects of Language》（《语言面面观》第11章第2节‘The Growth of Writing’——‘文字的发展’）……将文字发展的三个阶段表述为：（1）‘Word writing’（表词文字）；（2）‘Syllable writing’（音节文字）；（3）‘sound writing，the alphabet’（表音位文字，字母）。取消了不准确的、容易使人产生误会的ideographie writing（字面翻译是‘表概念文字’，我国常误译为‘表意文字’）……”(4)
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再比较本译著的相关章节和使用的“分类法”以及名称术语等，我们会看到不同作者之间在相关问题上存在着彼此相同和不同的方方面面。
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三
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不管世界古今的文字（包括某些已消亡的“书写符号”）经历什么“阶段”和几个“阶段”，但有一点必须提及，也是本书作者伊斯特林所强调的，世界文字史上，没有任何一种文字系统都经历过这“三个”（或更多的别的）发展阶段，即使最古老的文字也是如此。
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为什么这样呢？这就要分析研究世界古今不同类型的文字体系（现有的和曾有过的）是如何产生（出现）的，或者说，这些文字的形成方式大致是怎样的。
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裘锡圭教授认为，“事物都有一个发展过程，文字也不例外。以别的语言的文字为依傍，有时能为一种语言很快制定出一套完整的文字来。但是对完全或基本上独立创造的文字来说，从第一批文字的出现到能够完整地记录语言的文字体系的最后形成，总是需要经历一段很长的时间的。我们把还不能完整地记录语言的文字称为原始文字。”(5)
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以上的论述告诉我们，世界各类文字的形成基本上有两种方式（甚至还可以说两种“速度”）：一种是“完全或基本上独立创造的”，需要“很长的时间”；另一种是“以别的语言的文字为依傍”（即“借鉴”别的语言的文字符号）而“制定出”的（我们认为，这实际上是“仿造的”），而且这种文字是“很快地制定出”来的。前者以我们的汉字、古埃及文字、两河流域的楔形文字等“独立创造的”文字为代表；后者为数更多，例如当今世界众多语言使用的拼音文字（又称字母文字）几乎都源自拉丁字母（又称“罗马字母”），而拉丁字母和斯拉夫文字（俄语字母、保加利亚语字母等）都源自古希腊字母，而古希腊字母又源自腓尼基字母，等等。
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