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国界：国家的边界
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让我们回顾一下，地球上没有哪块陆地置身于一国主张的控制权之外，即使无人居住的南极洲，也有过其他国家对它的领土要求（图9.3）。世界上每个国家都有国界以便和其邻国分开，国界就是确定每个国家主权和权力的界限。国界是表明一国主权终止和另一国主权开始的地方。
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一国在自己的疆界之内，执行法律、收缴赋税、提供防卫和其他政府职能。因此，边界的区位决定了一定地区内人民要使用哪种货币、服从哪种法规、可能被征召进哪个部队，还有儿童在学校接受的语言教育甚至宗教教育。这些例子表明了，边界在世界上起着强有力的文化差异增强剂的作用。
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主权国家的领土主张是三维的。国界不仅是国家所主张的陆地（或水域）表面外部界限的标志，按照国际关于地表资源分配权的共识，国界也是向下投射到地心的界限。各国还将其主权向上投射，不过对于领空的上限较不确定，因为对此尚无一致意见。因此，严格说来，国界是一条没有宽度的“线”，它是相邻国家主权之间的一个垂直界面。
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在国界划定之前，国家或帝国之间大概是用一条边境地带（frontier zone）分开，这是一个划分不甚清楚而且不时摆动的地区，标志着国家权力有效管辖的终点。这样的地带常常渺无人烟，或者人口稀疏，而且随着聚落格局的改变而改变。目前许多国界处在从前的边境地带内，在这种意义上，边界线已经取代了从前作为一个权力标志的较宽阔的边境地带。
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天然边界和人为边界
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地理学家传统上把边界区分为“自然”边界和“人为”边界。自然边界（natural/physical boundary）就是那些根据山脉、河流和湖泊等可辨认的地文面貌划分的边界。虽然这种特色作为边界看似很有吸引力，因为它们确实存在于景观中，而且是看得见的划分要素，但是事实证明许多自然边界并不令人满意。就是说，它们并不能有效地把两国分开。
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许多国界沿山脉走向延伸——例如阿尔卑斯山、喜马拉雅山和安第斯山。山脉很少成为相互作用的绝对屏障。虽然山脉有碍来往，但是可以通过关隘、道路和隧道穿越。高山牧场可用于季节性放牧，山区可能成为水电站的水源（图9.12）。
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图 9.12 喜马拉雅山的群峰。（© Fred Bavendam / Peter Arnold）
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河流作为边界更不能令人满意。与山脉相反，河流有助于相互作用。河谷可能既有益于农业也有益于工业，而且可能会汇集人口。例如，莱茵河有几百英里用作西欧国家的国界线。它也是主要的交通要道，两岸化工厂、其他工厂和发电站林立，城堡与教堂散布其间，使其成为欧洲主要的旅游胜地之一。河流更像一种公产、一种集中使用的资源，而不是其相邻国家生活中的障碍。
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自然边界之外的另一种边界是人为边界（artificial boundary）或几何边界（geometric boundary）。这种边界常常根据纬线或经线的一部分来划定，主要见于非洲、亚洲和美洲。美国—加拿大的西部边界沿北纬49°划定就是几何边界的例子。许多这样的边界是在殖民地时期对该地区有争议时确定的，那时土地上人口稀少，而且缺乏对边远地区详细的地理认识。
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按聚落分类的边界
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边界也可以按照主要文化景观的主要特征形成之前或之后来划分。先成边界（antecedent boundary）是一个地区人口不多时，也就是大部分文化景观特征形成之前划分的边界。继续援引上文的例子，美国—加拿大的西部边界就是这样一条先辈划定的界线，是根据1846年美国和英国之间的一项条约确定的。
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文化景观形成之后划定的边界叫作后成边界（subsequent boundary）。后成边界的一种类型是顺成边界（consequent boundary，又称民族边界［ethnographic boundary］），是为了顺应两国之间在宗教、语言或经济上存在的差异而划分的边界。北爱尔兰和爱尔兰之间划定的边界即是一例。还可能有征服国或殖民国无视原有文化格局强加于现有文化景观、国家或民族之上的后成的强加边界（superimposed boundary）。19世纪在非洲的殖民国把这种边界叠加到原有的非洲文化之上，而无视他们分开的原住民的传统、语言、宗教或所属的民族（图9.5）。
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第二次世界大战后英国准备离开印度次大陆时，决定在该地区建立两个独立国家：印度和巴基斯坦。因此，1947年该殖民地分裂为两个独立国时划定的界线，既是后成的，又是强加的界线。当几百万印度人从次大陆西南部移居印度寻找家园时，几百万穆斯林离开即将成为印度的土地前往巴基斯坦。从某种意义上说，他们试图保证这条边界将是后成的——就是说，这条边界将与基于宗教的划分相一致。第13章的“印度次大陆政治区”还要更详尽地讨论这条边界的例子。
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如果从前的边界不再起作用，但其仍因双方的某些景观特征或差异而留下印记，这就叫做“遗存边界”（relic boundary）。星星点点散布的废弃城堡标志着威尔士和英格兰从前的边境地带就是遗存边界。有时这些城堡也是勘界过程中辩论的证据。更近的例子是1961年共产党东德所建的柏林墙，作为用以封锁东西德之间的边界。随着1990年德国的统一，该墙大部分被拆除。柏林人选择保存一些墙体作为历史纪念碑，另有一些地方，柏林墙所经之处用两行铺路石作为标记，这是遗存边界的另一种形式（图9.13）。
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图 9.13 德国统一后，柏林墙仍然保存的部分是一条遗存边界。图中柏林墙的残存部分位于波茨坦广场。
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成为冲突之源的边界
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边界可能在很多方面造成两国之间的冲突。21世纪伊始，大约有80个国家卷入与一个或多个邻国的冲突。虽然冲突的原因各不相同，但地理因素是许多冲突的基础。图9.14表示一个虚构的国家“假想国”（Hypothetica），其空间条件可能引起与邻国的冲突。每个条件都用数字标识，并用下文讨论的真实例子来说明。
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