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联合国分支机构
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联合国还创建了对国家和个人的经济、社会与文化事务有影响的另一些完全是或本质上是全球性的超国家组织。其中大多数是专业化的国际机构，属于自治性质并拥有自己的成员，但是把关系挂靠在联合国并在其赞助下运行。这些组织有联合国粮食与农业组织、世界银行（WB）、国际劳工组织（ILO）、联合国儿童基金会（UNICEF）、世界卫生组织和经济上日益重要的世界贸易组织（WTO）。
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1995年成立的世界贸易组织已成为全球超国家经济控制最重要的表现之一。在《关税及贸易总协定》（GATT）条款下，该组织负责实施通过多年国际谈判产生的全球性贸易规则。世界贸易组织的基本原则是148个成员国（截至2005年）应该降低关税、取消非关税贸易壁垒、在服务业方面实现自由贸易，并在贸易问题上平等对待所有国家。对一国的优惠应遍及所有成员国。
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然而，地区性而不是全球性的贸易协议日益受阻，而自由贸易区迅速增加。只有几个世界贸易组织成员不是另一个地区性贸易协会的成员。有些人认为，这样的地区性联盟通过废除成员国之间贸易关税而保留他们与非成员国间贸易关税的行为使得世界贸易不甚自由。
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地区性联盟
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有些国家除了是国际组织成员外，还愿意放弃部分独立性，参加较小的多国体系。这些组合可能是经济性的、军事性的或者是政治性的。经济领域的合作对一些国家来说似乎比政治上或军事上的合作更容易。
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经济联盟
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最强有力、影响最深远的经济联盟是在欧洲成长起来的那些组织，尤其是欧洲联盟（European Union，EU，以下简称欧盟）及其几个前身。第二次世界大战后不久，比利时、荷兰和卢森堡三国组成一个经济联盟——比荷卢经济联盟，创建了一套共同的关税体系，并消除了进口许可证与配额。与此同时，又形成了欧洲经济合作组织（1948），以协调“马歇尔计划”基金的分配与使用，以及形成了欧洲煤钢共同体（1952）——统筹成员国工业的发展。1957年欧洲经济共同体（EEC）成立，起初只有6个国家：法国、意大利、西德、比利时、荷兰、卢森堡。
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为了与以上被称为“六国集团”（Inner Six）的组织相抗衡，1960年其他国家成立了欧洲自由贸易联盟（EFTA），称为“七国集团”（Outer Seven），即英国、挪威、丹麦、瑞典、瑞士、奥地利和葡萄牙（图9.26）。1973—1986年，3个成员国（英国、丹麦和葡萄牙）脱离了欧洲自由贸易联盟加入共同市场（Common Market），其位置被冰岛和芬兰取代。欧盟是从共同市场中脱胎而成。起初新成员增加较慢，20世纪80年代希腊、西班牙和葡萄牙加入；1995年奥地利、芬兰和瑞典加入。随着这种发展势头，21世纪初更多国家获准加入欧盟，包括岛国马耳他和塞浦路斯，以及原苏联集团的8个国家，从北方的爱沙尼亚到南方的斯洛文尼亚（图9.27）。这些国家的加入使欧盟成员国数目达到25个，土地面积增加23%，总人口超过4.5亿，经济总量堪与美国匹敌。这些增长使欧盟成为世界最大与最富有的国家集团。
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图 9.26 最初的欧洲“六国集团”与“七国集团”。
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图 9.27 2005年10月的欧盟成员国。保加利亚和罗马尼亚于2007年1月加入欧盟。土耳其也是一个候选成员国，自1987年以来其申请已被搁置多年，现在正在举行正式会谈。（编注：2016年11月24日欧洲议会冻结了土耳其加入欧盟的谈判。）克罗地亚也表示了成为欧盟成员的兴趣。（编注：克罗地亚于2013年1月正式成为欧盟成员。）欧盟规定，一国如想加入，必须具有保障民主、法治、人权和保护少数族裔的稳定制度，有效的市场经济，以及承担成员国义务（包括政治、经济与货币同盟的目标）的能力。（编注：2016年，英国举行公投日脱离欧盟。）
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多年来，欧盟成员采取了很多步骤整合其经济，并协调运输、农业与渔业等方面的政策。欧盟理事会、欧盟委员会、欧洲议会和欧洲法院赋予欧盟这个超国家机构有效制定与执行各项法律的能力。到1993年1月1日，欧盟消除了大部分残余的自由贸易壁垒和成员国之间资金与人员自由流动的壁垒，创建了单一的欧洲市场。作为朝向经济与货币同盟的另一步骤，1999年用欧元取代了各国的货币。2002年12国的纸币和硬币——如葡萄牙埃斯库多和德国马克—不再使用。欧盟内有些国家，如瑞典和英国，选择延期使用单一货币。
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我们追溯欧洲这段发展过程，并非因为记住所有先驱组织或者现在欧盟的机构有多么重要，而是要阐明区域联盟缔结的流程。许多国家一起加入一个联盟，有些国家退出了，又有一些国家加入。签订了一些新条约，又形成了一些新的联盟。事实上，已经有许多这样的区域经济与贸易联盟添加到了世界超国家地图上。没有哪个联盟获得欧盟那样的权力与效能，但都放弃国家独立以谋求更广大的区域目标。
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1994年签订的《北美自由贸易协定》（NAFTA），把加拿大、美国和墨西哥结成一个经济共同体，旨在降低或免除国家之间贸易与人员来往的限制。一项新的协议，《中美洲自由贸易协定》（CAFTA-DR，美国-中美洲-多米尼加共和国自由贸易协定），这项哥斯达黎加、多米尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和美国之间全面的贸易协议，获得所有参加国的批准，于2006年生效。自由贸易不是国家间合作的唯一理由。美洲还有其他类似的以增进贸易为目的的协议，虽然此类协议往往还含有社会、政治与文化利益。例如，加勒比共同体和共同市场（CARICOM）建立于1974年，旨在加强其15个成员国之间在经济、医疗保健、文化与外交政策方面的合作。南美洲的例子有南方共同市场（MERCOSUR），把巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和委内瑞拉，以及联系国联合起来，建立关税联盟，以消除各国之间货物往来的关税。
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东南亚国家联盟（Association of Southeast Asian Nations，ASEAN）的目的，是促进成员之间在经济、社会及文化合作与发展方面的共同利益。较不富裕的非洲的例子是西非国家经济共同体（Economic Community of West African States，ECOWAS）。亚太经济合作组织（Asia-Pacific Economic Cooperation，APEC）包括中国、日本、澳大利亚、加拿大和美国等21个成员（含中国香港和中国台湾岛），有一个到2020年实现“太平洋自由贸易区”的宏伟计划。规模较有限的双边和区域特惠贸易协定也迅速增加，2005年数目超过400个，产生了错综复杂的章程、关税与国际商品协定，导致有悖于世界贸易组织自由贸易意向的贸易限制与优先权的形成。
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因而，是经济利益促使大多数国际联盟的建立，虽然许多联盟在很大程度上也考虑政治、社会与文化的目的。尽管联盟本身会改变，但是超国家联盟的概念似乎已经永久地进入了21世纪的国家政治与全球性现实中。要理解当前的国际秩序，就必须认识这些联盟造成的世界地图的格局。
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关于区域性国际联盟还有三点值得注意。首先，区域中一个联盟的形成常常刺激另一些未加入这个联盟的国家形成另一个联盟。因此，“六国集团”联盟引起了“七国集团”条约的产生。
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其次，新的经济联盟趋向于由相毗邻的国家组成（图9.28）。疆域辽阔、新近解体的帝国则不属于这种情况。相互毗邻有利于人员来往和货物流动，通讯与运输也比相互远离的国家更简单和更高效，而且毗邻各国往往有着共同的文化、语言，以及政治特点与利益。
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图 9.28 2005年西半球的经济联盟。自20世纪60年代以来国际贸易组织的数目急剧增长。
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