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地理学与生活（插图第11版） [:1705395617]
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危险废物
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美国国家环境保护局将400多种物质划归为对人体健康和对环境造成威胁的危险品。工业有毒废物的毒性稳步增长。目前约有10%的工业废物被认为有毒。
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所有使用或产生放射性物质的设备都产生低水平（放射性）废物（low-level waste），此类物料的放射性在100年内衰减到安全水平。核电站以废旧树脂、滤泥、润滑油和去垢剂废物等形式产生低水平废物的一半左右。生产放射性药品、烟雾报警器、夜光表盘和其他生活消费品的行业，产生由机械零部件、塑料和有机溶剂构成的低水平废物。研究机构、大学和医院也产生放射性废物。
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由于产生低水平废物的来源很多，所以此类废物的处理特别难以控制。有证据表明大多数低水平废物被放置到垃圾填埋场（常常是在城市垃圾堆）中，废物中的化学品可能从那里经过土壤淋洗到地下水中。据美国国家环境保护局估计，美国含有危险废物的合法和非法垃圾堆至少有2.5万处。据信，多达2000处是潜在的生态灾难。
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高水平（放射性）废物（high-level waste）能保持放射性达1万年以上，钚在保存24万年后仍然保持危险的放射性。高水平废物主要为核反应堆失效燃料部件——民用废物——以及作为核武器副产品产生的废物，即军用废物。仅民用废物一项不仅数量巨大，而且增长迅速，因为反应堆中近1/3的芯棒每年都需要更换。
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到2004年为止，大约12万个失效核燃料部件或者储存在美国商业核反应堆的室内防泄漏池中，或者储存在室外用钢铁和混凝土制成的密封容器中，等待永久性处理。每年还要增加6000个左右。“失效燃料”是一个误导的词汇：这些部件被从商业反应堆中拆除并不是由于其放射性被耗尽，而是由于放射性太强而不宜进一步使用。这些部件的放射性在几千年内将仍然很强。
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不幸的是，对任何危险废物的处理都还没有设计出满意的方法（见“尤卡山”专栏）。虽然把放射性寿命长达数千年的液体密封在预期不能坚持40年的钢桶中并不是解决核废料的方法，但这却是广泛使用的手段之一。
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有些核废物被密封在保护容器中抛入海底，目前在世界范围内已禁止使用这种方法。装有受钚污染的废物纸板箱被旋耕机绞碎到土壤中，推想土壤能稀释并吸收放射性。许多低水平放射性废物被装在槽罐中并被埋藏在美国能源部运营的13个地点和3个私人公司的场地中。几百万立方米高水平军用废物被临时储存在4个地点的地下槽罐中：华盛顿州的汉福德（Hanford）、南卡罗来纳州的萨瓦纳河（Savannah River）、爱达荷州的爱达荷福尔斯（Idaho Falls）和纽约州的西谷（West Valley）（图12.30）。这些储存地区中的几处已经发生过渗漏，废物渗入周围的土壤和地下水。
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图 12.30 华盛顿州汉福德在建的大储罐。1943—1985年间建造此类储罐保存来自汉福德原子能保留地高水平放射性废物，照片中的大储罐——有些容量达11亿加仑（编注：1美制加仑约为3.79升）——用混凝土包住后埋入地下。迄至20世纪90年代初，177个地下储罐中已知有66个发生渗漏。这些储罐保存的约5500万加仑废物中，大约有100万加仑液体已渗入土壤中，增加了对于放射性废物已经影响地下水源和流向哥伦比亚河的忧虑。
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资料来源：Pacific Northwest National Laboratory.
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甚至还有一种破坏性的做法，是把放射性物料和其他危险废物出口到限制不严或管理费用较低、愿意接纳或不知情的国家。发达国家对危险废物处置的规章、社会反对和急剧上涨的处理费用促使厂商寻找放置此类废物的替代地区。20世纪90年代初期，每年都有几千批越境运输的危险废物，其目的地包括负债累累的东欧国家和欧洲以外贫穷的发展中国家。
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这种交易激起目的地国家的愤怒，使其最终通过几项国际协议停止了这种做法。尽管如此，1998年联合国其中一个委员会还是把美国、德国、澳大利亚、英国和荷兰确定为继续大量出口有毒废物的国家。该委员会报告称，欧洲大宗废物运向波罗的海各国、东欧和中欧。英国此类废物大多运到亚洲，而美国一半废物出口到拉丁美洲。尽管1988年非洲统一组织（Organization of African Unity）通过一项决议谴责外国将废物弃置该大陆，但是非洲仍在接受发达国家的大量有毒废物。
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固体废物问题永无休止，但是通过减少废物产生的数量、消除或减少有毒残余物的产生、停止不负责任的倾倒、寻找再利用废物中所含资源的方法，就可能减轻固体废物对环境的影响。在此之前，现今的废物处理方法将继续污染土壤、空气和水。
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地理学＆公共政策 尤卡山
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如果美国联邦政府能随心所欲，内华达州一个低矮狭长的盆岭区就会变成美国第一个储存核电站致命放射性废物的永久性“墓地”。但是，如果该计划反对者的主张得以实现，尤卡山将成为社会无力解决核电生产造成的基本问题——何处可以处置核废料——的象征。目前世界上还没有任何永久性处置放射性废料的地方。
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1982年，美国国会命令能源部（DOE）在1998年前建设一个民用核电站失效燃料和制造核武器产生的大量废料的永久“墓地”。内华达州南部尤卡山被选作储存这种高水平废物的地点，计划安全储存这种废物1万年，直至放射性衰变到不像现在那样危险为止。大多数废物将以放射性燃料芯块的形状密封在金属棒内，这些金属棒将装入极其坚固的玻璃容器中放在钢罐里埋藏在内华达沙漠下面300米深的地下室中。钢质容器将在一两个世纪内被腐蚀。此后，山体的火山岩将负起容纳放射性物质的责任。
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目前计划要求2010年启用该“墓地”，但是对尤卡山设施最终能否完成并得到许可仍有许多疑问。出现了四方面的关切。第一，该地区易受火山和地震活动危害，这可能造成地下水突然上涌，淹没该储藏库。尤卡山本身是1200万—1500万年前火山爆发形成的，有些地质学家担心该地区可能发生一次新的火山爆发。紧邻该地区的7个火山锥近期就曾爆发过，最近一次在1万年前。此外，尤卡山附近有许多地震断层。其中的一条“鬼魂舞”断层（Ghost Dance fault）直接通过储藏库所在的地方。“小头骨山”（Little Skull Mountain）1992年和2002年地震的震中离拟议的存放地点仅19千米。
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第二，向下渗透、通过山地的雨水可能穿透保存废物的穹顶。经过若干世纪，水分可能溶解废物本身，形成的有毒浸提液可能被带入山下的地下水，然后流到储藏库范围以外。
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第三，尤卡山位于能源部用作核弹试验的内华达试验场和内利斯空军基地的轰炸和射击靶场之间。有人提出问题，把废物储藏所安排在离地下爆炸和空中投弹区几千米的地方是否明智。
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第四，该计划的反对派指出，高水平核废物横越全国的运输是危险和不负责任的。因为每一辆货车、驳船或铁路集装箱将携带比第二次世界大战所使用的原子弹更多的放射性物料，即使其中一个因事故或遭恐怖袭击而破裂都将是大灾难。正如内华达州议会一位众议员所指出的：“他们可以通过步行、乘飞机、乘卡车或乘火车把它运来这里，但是都没有任何程度的安全感。这是对全世界恐怖分子的公开邀请。”内华达州首席检察官对建设拉斯维加斯西北145千米尤卡山场地的反对意见做了这样的总结：这个场地简直就是“一座真正的火山，坐落在地震断层上，上面有含水层，紧邻内华达试验场，紧邻全国最大的有机农场之一，紧邻全国最大的奶品场，接近美国发展最快的大都市区，紧邻本国最繁忙的空军基地”。
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尽管疑虑重重，但2002年能源部还是建议把尤卡山指定为全国核废料储藏库地点，总统和国会后来批准了这个项目。不过，该项目仍然面临技术上、法律上和政治上的大量挑战，并可能因技术问题被司法机关推翻。能源部必须得到核管理委员会批准该储藏库设计和建设的许可证，然后必须举行听证会，决定尤卡山是否能保存这些废料1万年并符合环境保护局的指导方针。这项计划面临着内华达州官员的强烈反对，他们宣称要向法院起诉这项设施。
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思考题
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核电站不建立危险废物处理系统就被允许运行的好处和坏处是什么？
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