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地理学与生活（插图第11版） [:1705395633]
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城市区
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（见第478页“大城市连绵区”）
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城市地理占据地理学区位传统舞台的中心位置。在世界范围内，现代一体化相互依存的社会是以城市为中心的。城市乃是生产、交换和行政管理不可或缺的功能核心。各个城市都是相互交织的城市递阶系统中的基本元素。城市内部展示着土地利用与功能方面复杂而重复出现的格局。
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城市以其文化与生活的多样性，成为区域研究中极佳的主题。当然，城市本身是一种形式区。从总体上看，城市的分布为城市集结的形式区提供了实质性的形体。城市也是各种类型和递阶性等级功能区的核心。城市内部在功能、土地利用和社会经济格局等方面的多样性要求进行区域分析。让·戈特曼（Jean Gottmann）清晰地展示了在形式与功能两种方式上所采用的研究方法，他研究了美国东部20世纪中叶的资料和景观，识别并分析了大城市连绵区。以下引用的是其研究成果。
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大城市连绵区⑫
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今天美国东北海岸是一处显著发展的地区——大体上连续的城市和郊区连绵的区域，从新罕布什尔州南部到弗吉尼亚州北部，从大西洋沿岸到阿巴拉契亚山麓（图13.16）。深深扎根于美国过去的城市化过程在此稳步前进，使该地区具有独特的生活方式和土地利用方式。美国其他地域都没有如此高度密集的人口，没有这样高的平均人口密度，绵延在如此广大的地域。国内没有哪个地域能起着可比拟的作用，世界上也没有哪里能有可比拟的重要性。这里逐步形成了一种政治上、经济上甚至文化活动上的某种“霸权”，从前像这样大小的地区很少能达到这种程度。
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图 13.16 1960年的大城市连绵区。当时该地区是根据美国人口调查局按人口与经济特征定义为“城市”的县份组成的。该地区许多地方目前在土地利用上仍然是明显的“乡村”。
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因而，“巨大”就是美国该地域和在其中起作用的各种过程的重要性。但是还难以将该地区与周围地区区分出来，因为该地区的界线穿过原先确立的历史分界线，例如新英格兰和美国中部濒临大西洋各州。由于该地区包括几个州的全部和另一些州的一部分，穿过一些政治实体，因此，就需要有一个专门的名称来识别这个特殊的地理区域。
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这种特别的地区类型是全新的，但它又是由一些古老过程造成的，例如城市的扩大、文明社会的劳动分工和世界资源的开发等。因此，作为一个地名它应该是新的，而作为人们所热望的悠久传统符号又要古朴，还要隐含当地的形势和目前所发现的问题。于是本研究选用了大城市连绵区（megalopolis）一词。
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当你沿着波士顿至华盛顿的干线公路或铁路前行的时候，你很难忽略建成区、紧密交织的居民社区或非常密集的工厂。另一方面，沿同一路线飞行，你会发现在沿着这些交通要道分布的人口密集的条带后面，以及环绕老城市中心的郊区集群之间，仍然保留着大片空地，它们遍布着森林与灌丛，中间还有一些精耕细作的农田（图13.17）。不过，在近距离观察的时候，这些绿色空间似乎到处都有结构松散但极其凌乱的建筑物，其中大多数是住宅，但也有些工业建筑。就是说，你会发现这些地域中有许多看似乡村，但其真正功能在很大程度上是一些城市商业中心势力范围内的郊区。即使是占有较大片田地的农庄，其主人也很少以此为主业，并不以农业为主要收入来源。
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图 13.17 新泽西州的“松林荒地”仍然是大城市连绵区的核心区基本未受干扰的自然残余群落。其保育是环保主义者和开发商之间辩论的主题。（© Elizabeth J. Leppman）
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因此，从前城乡之间的差别在此已不再适用。只要看一眼大城市连绵区的广阔范围就能发现土地利用方面的革命。大多数人居住在所谓的乡村地区，而且最近的人口统计仍然将其归入“农村人口”，但是他们几乎和农业毫无联系。根据他们的兴趣和职业，他们就是通常所称的“城里人”，不过他们的生活方式和住宅周围景观并不符合从前城市的含义。
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因而，我们必须摈弃这样一种概念，即城市是一个鳞次栉比有组织的单位，其中人群、活动和财富密集在迥异于其周围非城市地区的弹丸之地上。这个地区每座城市都从原有核心区向四面八方延伸，这种地区在乡村与郊区犬牙交错的地景中发展壮大，其开阔的前沿与周围其他相邻城市有些近似但结构各异的郊区相融合。
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因此，一个城乡深度交织，1960年人口就达到约3700万的近乎连续的系统就屹立在大西洋沿海地区的东北部。该系统横跨州界，穿越广阔的河口和海湾，并且存在许多区域差异。事实上，大城市连绵区景观呈现出巨大的多样性，可能使一般观察者高度质疑该地区的一致性。对观察者来说，沿海主要核心城市彼此不相干。其中6座最大的城市如果地处他方，凭着其本身的特色，它们本应就是一些独立的大城市连绵区。这个区域的确就像亚里士多德所说的那样，像巴比伦这样的城市，它们拥有的是“一个国家而不是一座城市的幅员”。
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对1960年大城市连绵区的描述，如同任何区域研究所做的那样，代表着区域变化链中一个引人注目的瞬间。只要清晰地记述这一瞬间并清楚地理清区域特征的思路，区域研究就既能用作对现状的概括，又能用作对未来的预测，因为从现状中可以看出未来的端倪。在戈特曼对该地区进行描述以后，大城市连绵区沿着他所概括的方向继续发展。城市化在形式上和功能上继续进行，蚕食着乡村景观而置州界于不顾，甚至也无视1960年起主导作用的大城市连绵区的核心。于是新的发展中心——就其本身而言这些中心正在变得相当于核心城市——和不断扩张的交通廊道连结起来，尽管目前日渐重要的是高速公路而不是铁路。
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在南部，围绕着华盛顿特区的交通通道是费尔法克斯县（Fairfax County）的环首都高速公路（Capital Beltway）及其向西延伸到弗吉尼亚州劳登县（Loudoun County）和杜勒斯机场的延长线，其向北进入马里兰州蒙哥马利县（Montgomery County）的I-270通道。以泰森斯科纳（Tysons Corner）为中心的弗吉尼亚郊区专长于国防工业，但大量写字楼联合体和商业中心迅速把乡村土地转化为一般城市用地。马里兰郊区在其新写字楼、工商业“园区”和联合企业中突出保健、航天和通讯等方面的优势。在20世纪80年代，交通要道继续向北进入“普林斯顿通道”，一条42千米长的地段沿着1号公路从新不伦瑞克（New Brunswick）通往新泽西州托伦顿（Trenton），庞大的写字楼群（corporate parks）⑬ 为从纽约地区迁移到普林斯顿大学四周的新技术公司提供了办公和研发的空间。新泽西州莫里斯敦（Morristown）和纽约州韦斯特切斯特县（Westchester County）的怀特普莱恩斯（White Plains），是纽约市北面和西面另两处类似的工商业和写字楼开发的密集地区。往东，20世纪80年代末期康涅狄格州有15万人每日通勤上班的斯坦福德（Stamford），成为全国性大公司总部的中心，并且是自有大城市连绵区记述以来作为一座真正的大型中心城市以其当前的形态而出现的。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705395634]
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按生态系统划区
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（见第504页“生态系统”）
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地理学的传统定义是“对地球表面区域变化的研究”，这种定义虽然过于简单，但也意味着该学科专注于区域分类并把地球细分为各个分区。对区域研究所暗含的下述主要目标而言，对区域组织和功能方面的考虑是次要的甚至是不必要的。区域研究的目标是界定区域自然特性和文化特征同一性的核心和边界。然而，我们在地理学的地球科学传统、文化-环境传统与区位传统一章的述评中强调，本学科更具动力学性质的观点认为，人类对他们所占据的自然环境不断地施加着可辨别的、可变的而且常常是负面的影响。那些受人类影响的景观证据也是区域研究的主题，尽管对其研究需要借助于或得益于种种技术，这些技术有别于经常与区域研究相联系的各种描述性方法。
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较新的研究思想强调从系统分析观点进行空间关系研究——尤其是人类与环境相互作用——的必要性。这种方法偏重区域内的组织、结构与功能的动态，提供空间中各种事物之间联系的量化方法。第12章所介绍的生态系统或生物群系（biome）⑭ 提供了一种极其灵活的系统分析概念，能够研究环境和生物界之间的关系，这种关系常常受到人为干预的影响。由于这种关系是结构性的，因此结构比空间一致性更加吸引人们的注意，并形成对区域新的理解。尤其是生态系统的概念，为研究人类对自然环境影响的复杂后果提供了一种观点。
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下文引述威廉·J.施奈德（William J. Schneider）的一篇论文，请注意生态系统的概念是如何被用以识别和分析各种尺度、复杂性与各种性质的区域和分区的。本案例还介绍了生态过渡带（ecotone）或生态胁迫区（zone of ecological stress）的概念，在本案例中，后者就是人类对自然系统所施加的压力。
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