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地理学与生活（插图第11版） [:1705409555]
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1.3 地理学的若干核心概念
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地理学广泛领域中的课题多种多样。然而，正是这种多样性本身突出了一种现实——所有地理学家，不论他们的特定专题或者区域兴趣怎样，都是被他们所探索的类似问题以及他们应用于考虑其答案的一套共同的基本概念所维系的。无论对自然现象或者文化现象，他们都要探究：这种现象是什么？位于何处？它是如何形成并出现在那里的？它同其他自然或文化现实处于何种关系，即它是影响者还是被影响者？它怎样成为功能性整体的一部分？它的位置怎样影响人们的生活，以及在它被发现的区域内的内涵？
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这些类似的问题都源自地理学对地球空间的关注，也是从地理学中永恒的中心课题衍生出来的。在回答这些问题时，地理学家利用共同储积和共同构成地理学基本结构与词汇的概念、术语和研究方法。地理学家相信，认识空间格局是了解人们怎样生活在地球表面和塑造地球表面形态的重要出发点。
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地理学家使用“空间”一词作为框定问题和构成概念的重要修饰语。他们说，地理学是一门空间科学，它关注的是空间分布的现象、区域的空间范围、人们的空间行为、地球表面各个地方之间的空间关系，以及那些行为和关系后面的空间过程。地理学家利用空间数据界定空间格局和分析空间系统、空间交互、空间扩散 ，以及从一个地方到另一个地方的空间变化。
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“空间的”（spatial）一词当然来自“空间”（space），然而对于地理学家来说，它总是带有事物分布方式、运动发生方式，以及过程对于整体或部分地球表面作用方式的观念。因而，地理学家的空间是地球空间，是人类已占据或者有可能被人类占据的地表区域。空间现象在地球表面是有位置的，而空间交互是发生在地区、事物和人类之间的。必须了解这些相互关系、交互作用和过程，以帮助框定地理学家所探索的问题。
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这些问题在对地方的位置和性质，以及各个地区彼此间如何类似或相异进行基本观察时，有它们的出发点。这样的观察虽然讲起来很简单，但对于全面了解我们所居住的世界是非常重要的。
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地区（place）有位置、方向和彼此之间的距离。
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一个地区有大小——大、中、小。规模很重要。
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一个地区既有自然结构，也有文化内涵。
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地区的属性或特征随时间而发展和变化。
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地区的内涵是有结构的并且是可说明的。
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地区的要素同其他地区是相互关联的。
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地区可以概括为具有类似性和差异性的区域 （region）。
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其实这些基本概念都是地理学家表述他们所研究的地球空间的一些基本观测结果，是置于一个共同的参照框架之中的手段。每个概念都值得进一步讨论，因为它们并不完全像看起来的那样简单。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409556]
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位置、方向与距离
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位置、方向和距离是评估我们周围空间和鉴定我们相对于其他有关事物及地区位置时常用的方法。这对于了解空间交互作用过程也是很重要的。因为那些交互作用过程无论是在自然地理还是人文地理的研究中都显得极为重要。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409557]
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位置
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地区和事物的位置是所有地理研究，以及我们日常个人运动和空间活动研究的出发点。我们认为位置至少有两重不同的意义：绝对位置和相对位置。
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绝对位置（absolute location）是经由精确的和公认的坐标系统所确定的地点，因此有时称为“数学位置”。我们有好几个公认的定位系统。全球经纬线网格——即经纬度——是其中之一（第2章所讨论的）。利用这种网格，地球上任何一点的绝对位置都可参照经度和纬度中的度、分和秒被精确地描述出来。
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还有一些坐标系统也在被使用。例如在美国的大部分地方，城镇、山脉的测绘系统和地产的分区描述可提供区域层级的数学位置，而街道地址则根据一种单独的城镇参考系统精确地定位一座建筑物。绝对位置对于每一个所描述的地方都是唯一的，与该地其他任何特征或记录无关。而且，在对于地区的法律性描述中，对量度分隔各地区之间的距离及对地球表面各地区之间的方向进行确定时，绝对位置都具有明显的价值。
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然而，当地理学家——或者房地产商——评述“位置问题”时，他们所指的通常不是绝对位置，而是相对位置（relative location），也就是一个地方或物体相对于其他地方或者物体的位置（图1.4）。相对位置表示的是空间上的相互联系和相互依存，并且可以具有社会（邻里性质）和经济（闲置地估价）涵义。我们在直接和个人的层面上考虑学校图书馆位置时，并非从其街道地址或房间数量方面，而是从其相对于教室、咖啡室或者其他参考点的位置考虑。在更大的范围中，相对位置告诉我们：人、事物和地区不是存在于一个真空的空间里，而是存在于一个各地彼此具有不同自然和文化特征的世界中。
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图 1.4 地球上相对位置的现实情况同我们对平面地图产生的印象也许会极其不同。当我们从北极的视角考虑北美和俄罗斯的位置时，可以明显看出正确视野下的相对位置对于了解世界上这两个地区相互关系和相互作用的重要性。
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