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距离
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距离将位置和方向相结合，成为地理学家普遍了解的一个具有双重意义的术语。同与它相伴的两个空间概念一样，距离既可以从绝对的含义，也可以从相对的含义来考虑。
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绝对距离（absolute distance）指的是经公认的标准单位——例如用于间隔较大的英里或千米，较小的英尺或米——所测定的地球表面两个点之间的空间间隔。相对距离（relative distance）是将上述那些线性量度转换成对要探讨的空间关系更有意义的其他单位。
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在你计划购物路线时，知道两个竞争中的购物中心与你住地的距离在里程上大致相等并不十分重要，更重要的是要知道街道的情况或交通拥堵状况：一处是距离5分钟，另一处是距离15分钟（图1.5）。实际上，大多数人在他们的日常活动中想到的是时间距离，而不是直线距离。例如，去市中心乘公交车20分钟，而去图书馆步行5分钟。有些情况下，在距离的转换中，对钱的考虑比对时间的考虑更多。一个城市中的目的地可能被估计为10美元出租车费的距离，这种信息既可影响对整个行程的决定，也会影响对到达目的地方式的选择。作为一个大学生，你肯定知道，离学校较远的房屋和公寓租金较低。
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图 1.5 从圣迭戈市中心出发的旅行时间，2002年，以分钟为单位。交通等时线（isochrone，源自希腊文：isos［相等的］，chronos ［时间］）——代表在给定的时间范围内从一个点出发可以到达的不同的直线距离。交通等时线边界的指纹形轮廓反映道路条件、地形、交通拥挤情况，以及其他有利和不利情况的变化。要注意高速路对旅行时间的影响。
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也常有一种对于线性距离的心理转换。你会觉得深夜里独自穿过陌生或危险的小区回到自己的车上，要比白天在熟悉而友好的街区走过同样距离遥远得多。第一次旅行到一个新的目的地，往往感觉去时路线比回程所经的同样路线长得多。非线性距离和空间的相互作用将在第8章进一步探讨。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409560]
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大小④ 与尺度⑤
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当我们说一个地方可能或大、或小、或中等，我们说的既是这个地方本身的自然状态，也是对该地状况的概括。地理学家关注尺度（scale，或称比例尺）, 然而我们可以用不同的方式来应用这个术语。例如，我们可以用地方或全球的尺度来研究人口或地貌问题。在这里，涉及的纯粹是所研究的单元大小。更严格地说，比例尺告诉我们地图上一个地区的大小与所绘地区在地球表面上实际大小的关系。在这个意义上，如第2章所阐明的，比例尺是每一幅地图的特色，而且对于认识绘制在地图上的内容极为重要。
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在这个词的两重意义中，尺度（或比例尺）意味着所表现出来的概括程度（图1.6）。地理调查可以是粗略的也可以是精密的，它可以以许多不同的大小和尺度体现。气候可能是一个研究对象，但是，以世界气候为着重点的研究和概括与对于一个城市小气候的研究在程度和性质上有所不同。对尺度的了解是非常重要的。在地理学研究中，在一种尺度上有意义的概念、关系和理解并不适用于另一种尺度下的情况。
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图 1.6 人口密度与地图比例尺。“真实程度”取决于人们的调查比例尺。地图（a）揭示的是中西部几个州人口最多年份——2000年的人口密度不多于每平方千米123人（每平方英里319人）。然而，从地图（b）上我们看到伊利诺伊州3个县的人口密度在2000年超过了每平方千米494人（每平方英里1280人）。如果我们进一步缩小调查比例尺来考察芝加哥市内各个街区，就能发现每平方千米的人口密度达到2500人（每平方英里1万人）或者更大。由此可见比例尺的重要！
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例如，对于世界农业格局的研究可涉及全球的气候状况、文化上对食物的偏爱，以及经济发展水平和世界贸易格局。这类大尺度的关系很少关注美国每个县内部的粮食格局的研究。每个县的地形、土壤和排水状况、农庄的大小、所有权和资本总额，甚至个人的经营偏好都可能有较大的解释性意义。
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自然属性与文化属性
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所有地方都具有区别于其他地方的自然属性和文化属性，并赋予它们以特征、潜力和意义。地理学家关注的是对这些属性的细节进行鉴别和分析，特别是识别一个区域内自然和文化要素之间的相互关系——即人与环境的相互关系。
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一个地方的自然特征是指这样一些自然面貌：气候、土壤、供水状况、矿产资源和地形特点等。这些自然景观（natural landscape）的属性提供了人类活动发生的背景条件。它们有助于形成——而不是支配——人类的生活方式。例如，资源基础是受自然决定的，但资源如何被认识和利用是受文化决定的。
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环境条件既能直接影响农业潜力和可靠性，又能间接影响诸如雇佣方式、商业往来、人口分布、民族饮食等问题。自然环境同时也必然会给人类带来必须面对的有利和不利因素。因此，泰国沿海的海啸危险一定与该地区从气候条件、农业和渔业生产力，以及旅游名胜等获得的经济利益方面相平衡。自然环境的类型和过程将在本书第3章与第4章论述。
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同时，人类通过占据某个地方而改变它的自然属性。美国国家环境保护局（和在其他地方的对应机构）的存在是一种提醒——即人类在文化世界和自然世界之间的持续相互作用中是积极的，也常常是有害的介质（图1.7）。实际上，如第12章清楚表明的那样，人类的每一项活动都在地球的土壤、水、动植物和其他资源，以及遍及全部地球空间的大气层中留下了印记。
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图 1.7 这张照片中的地点和景象是人类及其废弃物对环境不良影响的屡见不鲜的提醒。照片中的拾荒者在翻拣充塞在河道里的垃圾。许多这样的影响较为隐晦，隐藏在土壤侵蚀、水污染、河流堆积作用增强、动植物的灭绝和毁林之类的过程中。（© AP / Wide World Photos）
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人类活动的那些可见印记称为文化景观（cultural landscape）。它也有不同的尺度和不同水平的可见度。墨西哥和南加利福尼亚的农业实践和土地利用之间的反差，在图1.8中明显可见。而洛杉矶“中国城”的标志、结构和居民则在大都市区本身较大的文化景观内留下了较小的、比较有限的印痕。
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