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地理学与生活（插图第11版） [:1705409561]
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自然属性与文化属性
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所有地方都具有区别于其他地方的自然属性和文化属性，并赋予它们以特征、潜力和意义。地理学家关注的是对这些属性的细节进行鉴别和分析，特别是识别一个区域内自然和文化要素之间的相互关系——即人与环境的相互关系。
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一个地方的自然特征是指这样一些自然面貌：气候、土壤、供水状况、矿产资源和地形特点等。这些自然景观（natural landscape）的属性提供了人类活动发生的背景条件。它们有助于形成——而不是支配——人类的生活方式。例如，资源基础是受自然决定的，但资源如何被认识和利用是受文化决定的。
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环境条件既能直接影响农业潜力和可靠性，又能间接影响诸如雇佣方式、商业往来、人口分布、民族饮食等问题。自然环境同时也必然会给人类带来必须面对的有利和不利因素。因此，泰国沿海的海啸危险一定与该地区从气候条件、农业和渔业生产力，以及旅游名胜等获得的经济利益方面相平衡。自然环境的类型和过程将在本书第3章与第4章论述。
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同时，人类通过占据某个地方而改变它的自然属性。美国国家环境保护局（和在其他地方的对应机构）的存在是一种提醒——即人类在文化世界和自然世界之间的持续相互作用中是积极的，也常常是有害的介质（图1.7）。实际上，如第12章清楚表明的那样，人类的每一项活动都在地球的土壤、水、动植物和其他资源，以及遍及全部地球空间的大气层中留下了印记。
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图 1.7 这张照片中的地点和景象是人类及其废弃物对环境不良影响的屡见不鲜的提醒。照片中的拾荒者在翻拣充塞在河道里的垃圾。许多这样的影响较为隐晦，隐藏在土壤侵蚀、水污染、河流堆积作用增强、动植物的灭绝和毁林之类的过程中。（© AP / Wide World Photos）
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人类活动的那些可见印记称为文化景观（cultural landscape）。它也有不同的尺度和不同水平的可见度。墨西哥和南加利福尼亚的农业实践和土地利用之间的反差，在图1.8中明显可见。而洛杉矶“中国城”的标志、结构和居民则在大都市区本身较大的文化景观内留下了较小的、比较有限的印痕。
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图 1.8 这幅陆地卫星影像显示了沿墨西哥-加利福尼亚边界的文化景观的反差。请你将目光从索尔顿湖（Salton Sea，影像顶部的暗色斑块）向南移动到延伸至图像边缘的农田。注意有规则的农田和较暗的色彩（代表生长着植物）之间如何显现出一处明显的突变，下方明显可见形状不规则的农田和不甚兴旺的农业。突变处上方是加利福尼亚的因皮里尔谷地，而下方是墨西哥边界。（© NASA）
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地方的自然和人文特征是了解人类及其所占据和改变着的环境之间或简单或复杂的相互作用与相互联系的关键。这类相互联系和变化不是静止的或永恒的，而是在不断变化的。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409562]
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地方属性永在变化
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环绕着我们的自然环境好像是永恒和固定不变的，但情况显然不是这样。在地质时代的框架范围内，变化是不断发生且明显的。岛屿形成，然后消失；山地上升，然后被侵蚀削低成布满沼泽的平原；辽阔的大陆冰川形成、运动、消融，而海平面相应地发生下降和上升。地质时代是漫长的，但是塑造陆地形状的力量是永不停息和永无止境的。
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即便在最近一次大陆冰川消退以来——1.2万或1.3万年以前——的短暂时期中，人类所占据的环境也已发生了变化。冰川消退本身就标志着一个气候更替的时期，它笼罩着人类可居住的区域，包括欧亚大陆和北美北部从前曾被数千英尺⑥ 厚的冰层所覆盖的地带。随着气候条件变得温和，植被和动物区系发生变化。这些自然环境的变化是全球规模的。那时人类的数量仍然太少，技术上也极其有限，不足以从实质上改变自然事件的进程。然而, 即便是早期的人类社会，在区域的尺度上也会对他们所处的环境产生影响：放火清除森林下层的植物，维护或扩展草地用以放牧动物和狩猎，后来，又清理林间空地用以发展原始农业。
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随着文明的萌芽和农业技术的开创与传播，人类加快了他们对现今已不再是“自然”环境的管理和改变。甚至古代希腊人也注意到了他们所处的景观如何从它的最初情况变坏。随着人类数量的增长，特别是工业化和欧洲资源开发技术在全世界的传播，区域内事物变化步伐也在加快。建筑景观——人类努力的产物——日益取代了自然景观。每一个新的聚落或城市，每一次农业对森林的侵袭，每一座新的矿山、堤坝或工厂，都改变了区域的内涵，改变了人类与环境之间暂时建立的空间上的相互联系。
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今天各地方的特征是过去状况不断变化的结果。这些特征是人类与环境之间变化多样且仍会改变的平衡的前兆。地理学家关注的是地方的特定时间段。但是, 为了充分了解地方的性质和发展，评估它们相对位置的意义和了解它们的自然与文化特征之间的相互作用, 地理学家必须把一个地方看作独特自然与文化过程在过去运行的现代结果（图1.9）。
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（a）
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（b）
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图 1.9 一处文化景观的变化过程。（a）佛罗里达州迈阿密在1913年只是迈阿密河岸上森林和湿地中的一个小聚落。（b）到20世纪末，它的居民已从数千人增长到大约35万人，建筑物、街道和公路完全改变了它的自然景观。
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资料来源：（a）© Historical Museum of Southern Florida；（b）© South Florida Water Management District.
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