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7.6 语言
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永远在变化发展的口语和书面语言使族群的协作、理解和用以区别各文化群体的共享行为模式成为可能。语言(language),可简明地定义为有组织的说话系统,人们通过语言相互交流、相互理解,语言是文化传播最重要的媒介。语言使父母能够教育儿童,让他们知道生活在其中的世界是什么,他们必须如何行事才能成为社会上称职的成员。有些人主张一个社会的语言构成了其使用者洞察的工具。人们说,语言通过其所包含的词语及其构成的概念,决定了社会的态度、理解力和反应。因此,语言既是文化分异的原因,又是文化分异的标志(图7.17)。
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图 7.17 巴斯克人(Basque)的故乡群山环绕,虽然2000多年来被周围低地说拉丁语或罗马语的人包围,但巴斯克人保持了其语言的独特性。照片中是西班牙语和巴斯克语友好道别的表示。(© Mark Antman / Image Works)
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如果这个结论是正确的,文化异质性问题就不难理解。地球上70多亿人使用6000—7000种不同语言。如果你知道非洲总共包含所有仍在使用的活语言的近1/3,那么就会对该大陆的政治和社会分野有较清楚的判断了。单是欧洲就有约230种语言和方言(图7.18)。语言是文化多样性的一种标记,当今世界上主要语言的分布(图7.19)所记录的不仅是我们语言上的祖先迁徙和征服的过程,也是近几个世纪人类迁徙、定居和殖民的连续动态模式。
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图 7.18 2005年世界活语言的分布。目前仍然在使用的6800种语言中,有33%在亚洲、30%在非洲、19%在太平洋地区、15%在美洲、3%在欧洲。语言学家估计地球上曾经使用过的语言大概有3.1万种至30万种。即使采用较低的估计数甚至更小的数目,“死语言”也远远多于“活语言”。在巴布亚新几内亚或印度尼西亚的森林里,每周都有一两种语言在消失。相反,由于各族人民与各种文化大量混合,过去400年内创造了100多种新语言。
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资料来源:Estimates based on Ethnologue and other sources.
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如果把“重要性”看成是使用这种语言的人数,那么语言的相对重要性差异很大。世界一半以上居民的母语仅是数千种语言中的8种,至少有一半人常常使用或有能力使用其中的4种。表7.1罗列了那些使用人数在6000万以上的语言,该名单包括了世界将近90%的人口。而另一个极端是,很多种使用者人数为数百或多达数千的语言正在迅速消逝。的确,今天世界上语言多样性远少于过去,每年都有附庸方言(additional tongue)⑫ 在消失,被广为传播的英语和其他“大”语种取代。有关学者估计,现有口语中大约有一半濒临消失——即儿童不再学习这些语言,最年轻的使用者也步入中年——并将在下一世纪消失。
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表7.1 2005年世界上被6000万以上人口使用的语言 语言
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用作第一或第二语言的人数(百万)
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约占世界人口百分数(%)
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普通话 ⑬ (中国)
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1100
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17
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英语
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1000
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16
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印地语/乌尔都语 ⑭ (印度、巴基斯坦)
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750
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12
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西班牙语
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