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城市和居民区
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许多污染物来自与城市化有关的活动。洗涤剂的使用增加了河流中磷的含量，用于道路防冻的盐类增加了径流中氯化物的含量。城市地区的径流中含有垃圾、动物粪便、树叶和车辆漏油带来的污染物。由于污染源多种多样，因此任何一个地区的水源都常常受到多种污染物影响使水污染控制问题变得很复杂。
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受污染的饮用水井遍及美国半数以上的州。垃圾填埋、汽油与其他燃料油储罐破裂、化粪池破裂，以及农田喷洒杀虫剂和除草剂，使化学品渗入地下含水层而进入地下水。含水层污染特别麻烦，因为地下水与地表水不同，其自我净化能力很低，污染能保存几个世纪。
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污水也是主要水污染源，这取决于污水排放前是否得到良好的处理。它不单和环境有关，还直接影响人的健康。未经处理的人类粪便含有导致痢疾、肝炎、脊髓灰质炎（小儿麻痹症）、脊膜炎和其他疾病的病毒。
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虽然最发达国家城市废水处理日渐增加，但发展中国家90%以上的污水未经任何处理就被直接排放到江河、湖泊和沿海水体中。对俄罗斯200条主要河流的调查表明，其中80%受到原生污水的污染，含有危险程度很高的细菌和滤过性病毒。印度全部地表水至少有70%受污染，因为其3000多座城市里至多只有200座有完备或部分的污水收集和处理设施。
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虽然污水处理厂遍及美国，但只有一半美国人居住在符合联邦《清洁水法》（Clean Water Act）所规定最低目标设施的社区。1100座城市里老化的下水道系统仍然把处理很差的污水排放到河流、湖泊和海洋中。当佛罗里达州戴德县（Dade County）下水道系统周期性破裂的时候，成百万升原生污水泄入迈阿密河，在迈阿密市区排入比斯坎湾（Biscayne Bay）。同样的，未经处理的污水从老化的污水处理厂溢流入五大湖中，湖滩也因此遭到污染而被关闭。
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在许多社区，如果含有动物粪便、街道垃圾和草坪化学品的雨水涌进下水道，那么在大雨后会出现特殊的问题。由于污水处理厂超负荷，暴雨径流和原生污水一起流入河流、海湾和海洋中。仅纽约市就有500多个排洪口，每年把大约2460亿升未经处理的污水（约占该市污水总量的10%）排入哈得孙河和长岛海峡。除此以外，美国东部、中西部和西北部1200座城市也有和暴雨溢流系统相结合的污水网络。
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控制水污染
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近几十年来，对污染日益严重的关切已在美国和其他国家引发了对一些地表水体水质较大的改善。1972年美国联邦政府在调控水污染方面率先制定了《清洁水法》。其目标为“恢复、维持本国水体的化学、物理和生物的完整性”。国会针对每一类主要污染工业，建立了全国性统一管理制度，规定政府支付新建污水处理厂的大部分费用。自1972年以来，美国建立了服务于8000万人的污水处理厂，工业界花费了几十亿美元按照《清洁水法》减少有机废物排放。
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这些成绩令人印象深刻。许多在生态学上已经死亡和正在死亡的河流、湖泊重现生机。一度成为各种生活垃圾和工业垃圾倾倒场的哈得孙河、波托马克河、凯霍加河与特里尼蒂河变得比过去更干净、更有吸引力和生产力了。人们现在可以在这些河流上进行垂钓捕鱼、游泳和划船等娱乐活动。同样的，西雅图的华盛顿湖和五大湖也比20年前更健康了。最近，有关当局宣布了几项雄心勃勃的计划，要清洁本国最大的河口——切萨皮克湾——的水体，并通过改善基西米河和奥基乔比湖的水质来消除对佛罗里达大沼泽造成的伤害。
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其他国家环境意识的提高也促进了立法和相关行动的实施。例如，英国南部因排入污水和工业废物而被严重污染的泰晤士河，现在处于几个世纪以来最清洁的时候。严格的污染控制标准的执行停止了水质下降的趋势。藻类、海草、鱼类和野禽又大量回归河中。
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甚至地中海也进入逐步康复之途。1976年周边18国签署了《保护地中海免受污染公约》（Convention for the Protection of the Mediterranean Sea against Pollution）。那时所有沿岸城市都把未经处理的污水倾倒入海，油轮喷出含油废物，成吨的磷、洗涤剂、铅和其他物质污染着海水。现在，许多城市建立了或正在建立污水处理厂，禁止轮船随意倾倒污水，有些国家政府开始实行对陆地污染源的控制。
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我们不应为这些进展所误导。尽管有些最严重的问题已经得到处理，但是根据美国国家环境保护局的资料，美国50%的河口湾、45%的湖泊和39%的河流仍然受到污染。解决水污染问题取决于对城市、工业废物的有效处理；取决于对来自农业、矿业和林业的化学径流的控制；还取决于对低污染技术的开发。虽然污染控制项目代价高昂，但污染的长期代价更高。
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12.3 对空气和气候的影响
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对流层，即地表上面薄薄的一层空气，包含着我们呼吸的所有空气。每天都有成千吨污染物被车辆、焚化炉、工厂和飞机排入空气中。当空气中所含物质的浓度足以对生物造成有害影响时，空气就被污染了。
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空气污染物
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可能从来就不存在真正纯净的空气。就像存在着天然的水污染源一样，即使人类不向空气中加入任何物质，也会有一些物质使空气遭到污染。火山爆发产生的灰尘、沼泽气体、林火产生的烟气，以及被风吹扬的尘埃，都是天然的空气污染源。
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这些污染物通常数量很少，而且充分扩散到整个大气层。一座大火山偶尔爆发可能产生非常多的灰尘，以至于大气层发生短期的改变。一般来说，天然的空气污染源不会对空气造成长期的明显影响，而且，空气就像水一样，也能够自行净化这种污染。
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人类排放到空气中的物质远比自然界产生的污染物更多。这些人为污染物主要是燃烧化石燃料（煤、天然气和石油）和其他物质造成的。发电厂、许多工厂、家庭炉灶、小汽车、卡车、公共汽车和飞机都燃烧化石燃料。科学家估计，所有空气污染物中3/4来自化石燃料燃烧。此外，其余污染物大多为工业过程造成，如焚化固体垃圾、森林与农田起火和溶剂蒸发。图12.10描述了主要的空气污染源。表12.1总结了6种大量排放的污染物的主要来源。这些原生污染物一旦进入大气层，就有可能和其他原生污染物或水蒸气等正常大气成分发生反应，生成次生污染物。
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图 12.10 美国原生空气污染物来源。原生空气污染物就是直接排入大气层的物质，其数量足以对人类健康或对环境造成不良影响。交通运输是人类造成空气污染最大的单项来源，其次是使用燃料的发电厂和工厂等固定源。
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资料来源：Redrawn from Biosphere 2000, by Donald G. Kaufman and Cecilia M. Franz (NY: HarperCollins College Publishers, 1993, Fig. 14.3, p. 251).
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表12.1 原生空气污染物主要来源 污染物类型