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地理学与生活（插图第11版） [:1705409922]
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城市垃圾
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社区一定要设法处理的废物包括报纸、啤酒罐、牙膏管、旧电视机、破旧的冰箱、汽车和轮胎（图12.25）等。美国各社区在处理这些废弃物方面均面临两大障碍：废物数量巨大，而且其中大多数有毒。美国人抛弃的垃圾比世界上任何国家都多，平均每人每天约2千克。固体废物处理费现在是多数地方政府位居第二的财政支出。美国人产生的废物2倍于日本人和欧洲人，4倍于巴基斯坦人和印度尼西亚人。
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图 12.25 美国人每年要替换大约2.4亿个轮胎。大多数旧轮胎被合法或非法抛弃。有些轮胎被翻新，有些被切碎后焚烧发电，有些出口海外，只有少量被切碎后用以覆盖树根或与沥青混合后铺设街道。虽然许多州都颁布了废旧轮胎管理计划，通过购买新轮胎时征收消费税得到财政支持，但是大部分废旧轮胎仍然被弃置在日益增大的垃圾场中无人问津，成为火灾以及蚊、蝇、老鼠及其所携带疾病孳生的场地。
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资料来源：Don Kohlbauer / San Diego Union-Tribune.
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如此大量的垃圾是由三种因素造成的——富有、包装和空地。追求方便的美国人，依赖于稍经使用随即抛弃的商品。因此，尽管唾手可得的代用品更为经济，但美国人每年抛弃数以十亿计的婴儿纸尿布、剃须刀、笔、纸盘子、纸杯、毛巾和纸巾。较不富裕国家的人修理和重复利用大部分本国产品。此外，几乎所有生活消费品都有某种包装，无论是用纸、纸板、塑料，还是泡沫塑料。每年有1/3的城市垃圾是这些包装材料。最后，美国传统上有充分的空地堆放多余物件。缺乏此类空间的国家几十年前就在减少废弃物数量方面取得了很大进步。
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虽然普通家庭垃圾并非政府所指的危险废物（hazardous waste）——储存、运输或处置不当可能对人类健康或环境具有实质性威胁的被抛弃的物料——但是其中许多是危险的。含有有毒化学成分的产品包括涂料稀释剂和去除剂、旧电视机和计算机、漂白剂、炉灶与排水管清洁剂、废机油，以及花园除草剂与杀虫剂等（见“电子垃圾”专栏）。
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专栏 12-3 电子垃圾
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这是发达国家中增长最快的垃圾，其中很可能有若干件就是被你迅速淘汰的设备。电子垃圾一般也叫作“e垃圾”，就是家庭和企业报废的用于数据处理、无线电通讯和娱乐的电子产品，包括计算机、计算机显示器和打印机、复印机、传真机、移动电话、电视机、录像机、数码相机、便携式摄像机、便携式光盘播放机、iPod等。由于购买新设备比修理或升级旧设备更容易也更便宜，因此每年都有千百万套设备被替换。美国手机平均替换的时间仅为18个月。
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电子产品中有些部件能够被拆除循环利用——例如，钢铁、铝、铜和金。但是，这些产品也含有较难分离的有毒化学品和金属，包括铅、砷、三氧化锑、硒、镉和汞。如果这些产品没有被适当地循环再造，那么这些化学品就难免从填埋场进入土壤、空气和水中。
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据美国国家环境保护局估计，美国产生的电子垃圾比任何国家都多。由于人们不了解如何处置他们的电子商品，尤其是还能使用的设备，因此被弃置的器件有75%储存在储藏室、车库、办公室和库房里。不过，2000年此类器件有超过460万吨进入了美国的垃圾填埋场，预计到2010年还要增加3倍。其余器件存放在循环利用中心。此类“循环利用”器件至少有一半出口到中国、印度、巴基斯坦和尼日利亚等国，那里的工人用手拆卸后回收钢铁、铝、铜和金。儿童和成人劳动者很可能不知道他们处理的是有毒物品，这可能损害他们的健康和环境。
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例如，在中国广东省的贵屿镇，成千上万以此为生的拾荒者直接接触这些悄悄进入他们皮肤和肺部的有毒废物。他们把余下的塑料焚烧或丢弃到河道、灌渠中，或将其与其他残余物堆放在田地里，让氯和二噁英之类的毒素释放到空气中，并产生可污染环境的灰堆，其中的化学品渗入土地和水中。截至2004年，贵屿镇的饮水中铅含量比世界卫生当局认为的危险水平高出2400倍，土壤铅含量超过阈限值200多倍。⑦
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世界各地的电子垃圾堆与日俱增。各国政府开始为友善地处置此类废物起草法律。2005年，欧盟颁布了几项针对电子垃圾循环利用和毒物含量问题的指令。这些指令要求电子产品不得含有铅、镉、汞和六价铬等6种有毒物质；禁止将未经处理的电子垃圾做填埋处置；还禁止出口有毒废物。此外，这些指令要求厂商负责电子垃圾的收集、循环利用和处理，消费者个人可以把电子设备退还给厂商。相反，虽然有几个州通过了把电子垃圾送往填埋场属于非法的法律，但美国国家环境保护局直至2006年尚未发布管制电子垃圾的一套明确目标和全国性指导方针。所有此类产品都必须进行循环利用或被送往城市危险废物收集中心。
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Courtesy of Arthur Getis.
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各国使用各种方法处理固体废物，每种废物对环境都有各自的影响。沿海国家长期的做法是把废物装在驳船上倾倒到海中，这不可避免地会污染海洋。陆地露天垃圾场对公众健康是一种威胁，因为这些垃圾场是携带病菌的鼠类和昆虫的藏身之处。焚烧可燃物会把化学品和颗粒物排放到空气中。美国采用三种方法处理固体废物：填埋、焚化和循环利用（图12.26）。
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图 12.26 美国处理固体废物的方法。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409923]
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填埋
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估计美国71%的城市垃圾堆放在卫生填埋场中，每天垃圾会被压实并覆盖一层土壤。“卫生填埋”（sanitary landfill）是一个欺骗性词汇。迄今还没有各地填埋场必须遵守的联邦标准，虽然有些社区和州对垃圾场的环境影响进行控制，但是许多地方并未这样做。即使场地上没有商业或工业垃圾，但多数填埋场最终都产生沥出液（leachate，受化学污染的排出物），即污染地下水的液体。当雨水渗入填埋场，与分解中的物质发生反应时就形成沥出液。因此，重金属就从电池和旧电气部件中、氯乙烯从塑料生活用品中被淋洗出来。一般沥出液含有40多种有机化合物，其中许多是有毒的。目前环境法规要求垃圾填埋场必须使用衬垫层以保护地下水源，同时要安装抽水和抽取甲烷的系统。
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位于斯塔滕岛（Staten Island）的纽约市最大垃圾填埋场弗莱士河（Fresh Kills）就说明这个问题。半个多世纪以来，无数货车和驳船每天运来近1.1万吨垃圾。1948年设立时占地2平方千米临时性的弗莱士河填埋场，并不是为了安全保存其容纳物而建造的。它位于生态上敏感的湿地并紧邻居住区，后来又扩大到12平方千米，垃圾分解时放出恶臭。4个大垃圾堆高达70米，比自由女神像还高。每天数以千升计的沥出液渗进垃圾场下面的地下水中。2001年弗莱士河作为城市固体废物堆放场被关闭，虽然同年其又作为世贸中心双子塔碎渣的受纳场而临时性重新开放。人们计划把该场地变成纽约市最大的公园，兼具运动场、音乐舞台和野生生物避难所之类的功能。这种转变需要复杂的技术，并且需要很多年的时间。在垃圾分解、垃圾山处理完成、污染水消散之前，还不能进行建设。
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弗莱士河垃圾场的关闭使纽约市垃圾处理变得更复杂、更费钱。现在垃圾车、拖拉机拖车和火车把垃圾——每天大约2.5万吨——运到纽约州以外的宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州、南卡罗来纳州、佐治亚州和俄亥俄州的填埋场和焚化炉。许多社区面临同样的固体废物处理问题。例如，2003年加拿大多伦多在自己的填埋场被关闭后不能在安大略省找到一处愿意设立新填埋场的地点，于是开始把所有垃圾运送到靠近美国密歇根州底特律附近的一个市镇。
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20世纪90年代美国城市垃圾填埋场数量显著减少，从1990年的6500处减少到2006年的1800处。填埋场的关闭是由于填埋场已满或不符合环境法规，或是被区域性大型填埋场取代。和美国相反，许多西欧国家和日本很少用填埋场处理市政垃圾，而是依靠焚化和循环利用。