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地理学与生活（插图第11版） [:1705409924]
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焚化
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垃圾减量最迅速的方法就是将其燃烧。这是美国露天垃圾堆最常用的做法，直到1970年才因《清洁空气法》而停止。对空气污染的关切还不得不关闭旧式低效的焚化炉（为焚烧废物而设计的设备），这为设计新一代设备提供了推动力。美国的城市垃圾焚化炉大多在东北部，焚烧全国垃圾总量的16%；加拿大焚烧8%。大多数焚化炉属于变废为能的类型，用超高温（980℃）把垃圾烧成灰，同时出售产生的电力或水蒸气以补贴运营费用（图12.27）。
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图 12.27 纽约州皮克斯基尔（Peekskill）的变废为能焚化炉，新一代处理厂之一，原计划到2000年将全国1/4以上的城市垃圾转化为能量。最高法院的一项裁决规定，必须对此类处理厂灰烬中的危险毒物进行测定，并将其适当地放置在有保护的填埋场中。日益增多的公众反对和诉讼，对填埋场排出气体数量与类型日益严格的控制，都使现有焚化炉的运行费用远高于填埋场处理的费用，并改变了建造新焚化炉的评估标准。但是，当一些城市无法将垃圾就地处理而必须将其运送到远处时，焚化炉就更具有成本效益。（© Mark Antman / The Image Works）
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10年前，焚化炉作为解决填埋场超载的理想办法而大受欢迎，但是焚化炉本身向空气排放有毒污染物和灰烬产生的环境问题也很明显。已经发现焚化炉烟囱排气中含有从a（砷）到z（锌）各种高毒性元素的“杂烩汤”，包括铬、二噁英、铅和汞等，以及数量可观的二氧化碳、二氧化硫和氮氧化物之类的气体。通过安装静电除尘器、过滤器和涤气器等设备，能够使排出物中的污染物被排放到外部空气中之前保持在可接受的最低水平，当然这些设备使工厂增加了大量费用。
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焚烧后灰烬中的毒素（尤其是铅和铬）的浓缩，产生更大的问题。焚烧一般使垃圾减量90%，其余10%化为灰烬，随后必须将其埋藏到垃圾填埋场中。1994年美国最高法院裁决必须测定灰烬的毒性，如果毒性超过联邦安全标准，则必须将其按危险废物处理。这意味着必须将其安排到得到许可的垃圾填埋场中，这种填埋场有双层塑料衬垫、水分收集系统和比一般城市垃圾场更严格的操作程序。
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虽然焚化炉副产物污染的可能性在美国激起了对建造焚化炉的强烈抗议，但是在其他国家却更易被人接受。然而，空气污染的严重性和有毒灰烬问题已唤起了广泛的关切。在日本，3/5以上的城市垃圾被焚化，大气中毒素的高水平使卫生部在1997年加强了先前的排放指导方针。有些欧洲国家在重新考虑安全因素后至少中断了焚化炉的建设，越来越多的填埋场拒绝接受焚化炉的残余物。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409925]
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源头减量与循环利用
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对填埋场和焚化炉有关问题的认识激发了人们对两种废物管理策略的兴趣：源头减量和循环利用。源头减量就是在第一地点产生较少废物，以压缩废物流的数量并降低与填埋场和焚化炉有关的金钱成本和环境成本。厂商可以减少包装食物和其他消费品的纸张、塑料、玻璃和金属。例如，1977年以来塑料软饮料瓶和铝质饮料罐减少了20%—30%。有些产品，如去污剂和饮料等，能够以浓缩的形式生产并被包装在较小的容器里。
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减少须处理废物数量的另一种方法是循环利用（recycling），即把原先用过的物料回收加工或再利用，使其成为用于同一目的或其他目的的新产品。例如，通常把铝质饮料罐重铸成新罐；把玻璃瓶打碎，熔化，制作新瓶。将废旧轮胎切碎变成掺橡胶的铺路材料，或用作游乐场器材周围的覆盖物（图12.28）。有些社区收集树叶和其他庭院废物用作堆肥，这些物料占城市废物流的20%左右。塑料回收比较困难，因为常用塑料容器品种繁多，循环利用前必须先行分拣。再生塑料可改造为编织地毯的纤维、游乐场设备、服装保温材料和其他产品。
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图 12.28 循环利用轮胎用作覆盖物。轮胎碎片能用作花园的覆盖物，保持地面的水分。虽然不能提供有机质培肥土壤，但这种覆盖物清洁，而且不像木质覆盖物那样吸引白蚁。还能像照片中那样用在游乐场设备周围，因为它不积聚灰尘，使用时也不会被压实。（Courtesy of American Rubber Technologies, Inc）
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目前美国广泛采用的城市垃圾循环利用计划，估计转化了填埋场和焚化炉垃圾的25%—30%。全国循环利用了进入垃圾流的60%的铝质饮料罐、40%的纸张和25%的玻璃。同其他固体废物处理方法相比，循环利用对环境有着良好的影响，尽管事实上在回收、加工和把这些物质转化为新产品时也需要用水、能量和其他资源。循环利用能减少伐木、减少燃油和减少石油开采，从而节约了自然资源。因为一般用回收物料制作产品比用原材料制造需要的能量更少，因此循环利用也节能。它还减少了用新原料制作产品和其他垃圾处理方法带来的对空气、水和土地的污染，还节约了掩埋不能循环利用物料的场地。
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既然有这么多好处，为什么美国不更广泛采用循环利用的方法？日本和许多欧洲国家回收利用其废物流的比例要大得多。分析家对此提出了多方面的解释：①收集回收物品的费用；②日用品市场价格的波动；③用回收物料制造的产品没有现成的市场。然而，也许最重要的因素是历史上美国能源的价格低廉、供应充足，从而用原料制造产品而不用回收材料制作所花费的金钱与环境代价就被掩盖了。
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在较不富裕的国家中，工业产品价格昂贵而劳动力低廉，循环利用在减少固体废物量方面起着重要作用。很多发展中国家的城市，如马尼拉（菲律宾）、金边（柬埔寨）、开罗（埃及）和墨西哥城（墨西哥），成千上万穷人从城市垃圾中讨生活，寻找可循环利用的物品——罐头盒、铜、木材、电子废物、衣物等——卖给工商业中间商（图12.29）。拾荒者或清洁工在垃圾减量方面起着至关重要的作用。这些垃圾本来应该被压实并每天被覆盖一层干净的泥土。例如，据估计印度尼西亚城市里拾荒者能够减少城市垃圾总量的1/3。
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图 12.29 估计约有8万名拾荒者在菲律宾马尼拉“希望之乡”垃圾场（Promised Land dump）以捡拾废物为生，他们正在寻找可转售的物件。金属、玻璃、塑料、纸张、衣物、坏掉的玩具和机械零部件均属捡拾对象。对许多贫穷家庭而言，拾荒是一项重要收入来源，但受害者多为女性和儿童，他们通常都在不健康的状况下长时间工作。2000年7月，垃圾山因一个星期的季风雨而松软、崩塌，掩埋了垃圾堆旁边的贫民区，造成数百人死亡。（© Romeo Ranoco / Hulton Archive / Getty Images）
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不幸的是，拾荒者工作的环境状况很差，他们的预期寿命比一般人群低很多。健康风险包括事故伤害、被带病菌生物感染，以及接触从发酵垃圾层逸出的气体、二噁英和重金属等危险废物。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409926]
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危险废物
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美国国家环境保护局将400多种物质划归为对人体健康和对环境造成威胁的危险品。工业有毒废物的毒性稳步增长。目前约有10%的工业废物被认为有毒。
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所有使用或产生放射性物质的设备都产生低水平（放射性）废物（low-level waste），此类物料的放射性在100年内衰减到安全水平。核电站以废旧树脂、滤泥、润滑油和去垢剂废物等形式产生低水平废物的一半左右。生产放射性药品、烟雾报警器、夜光表盘和其他生活消费品的行业，产生由机械零部件、塑料和有机溶剂构成的低水平废物。研究机构、大学和医院也产生放射性废物。
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由于产生低水平废物的来源很多，所以此类废物的处理特别难以控制。有证据表明大多数低水平废物被放置到垃圾填埋场（常常是在城市垃圾堆）中，废物中的化学品可能从那里经过土壤淋洗到地下水中。据美国国家环境保护局估计，美国含有危险废物的合法和非法垃圾堆至少有2.5万处。据信，多达2000处是潜在的生态灾难。
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