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庞贝三日 但在罗马人的壁画上可以见到维苏威乌斯……
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最令人不敢相信的事实是，庞贝人和埃尔科拉诺人甚至在他们的一些壁画上画了那个“杀手”，却没觉察到它是……一座火山！于我们，那是些珍贵的资料，因为我们可以感知它在喷发前的形状。
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我们已经说过，史前完全坍塌了的火山只隐约可见一个阔大和开裂的底基。类似于一个周边不整齐的烟灰缸，一侧边沿较之其他部分更低。有点像今天的科罗赛奥。[10]
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所以，它的外貌根据观察角度的不同而不同。
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住在埃尔科拉诺的人处于火山低矮的一边，能够清楚地看到索玛山的“山嘴”：它应该具有一种非常熟悉的外形，尤其是清晨时分当它在天空中显出轮廓之际。
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它在埃尔科拉诺人的眼中，如一张照片般在一幅发现于1879年的杰出的壁画上流传了千秋，它在庞贝人鲁斯提奥·维若的住宅里装饰家庭小礼拜堂（供家神的地方）。可以看见披挂着一串串葡萄的巴库斯[11]和他身后一座有点仿效风格的、[12]为葡萄园所覆盖着的陡峭的山。几乎所有关于庞贝的旅游指南和图书都将其指称为维苏威。事实上，就如我们说过的，它是现今的索玛山，也就是从旁侧看到的史前的火山口边沿，就像看一道波浪的轮廓时那样。凭感觉便能清楚地知道，从埃尔科拉诺来看，它显得那么尖峭又那么盛产葡萄，意味着它被看成一片肥沃丰饶的耕地，而绝非一个潜在的凶手。想想便觉得心惊：画家们在浑然不知中画出了这个巨大猛兽的血盆大口的一部分，它在那不久后吞噬了整座城市……
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而住在庞贝或斯塔比亚即东南方向的人则位于火山平坦和敞开的一侧，科罗赛奥低矮的那边。所以没有自然屏障，没有任何突起的火山口边沿可阻拦灼人的火山灰和气体，正是它们杀死了成千上万的人。
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谁从东面也就是从现今的下诺切拉城看火山，都能看见一座矮山（由于侵蚀作用和史前的坍塌），一块立在地平线上的不起眼的高地。
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假如维苏威乌斯原封不动地保留了它的火山口，至少是它那圆的外形，也许罗马人会明白那是一座火山。然而，它的百年沉寂终究是要让大家受骗的。有意思的是，“烟灰缸”的边沿曾让历史上一个赫赫有名的人物得以藏身。是的，公元前73年，生于色雷斯的领导了著名的奴隶起义的角斗士斯巴达克，带着他的部下正是逃避到索玛山上的火山口之巅。那些地方是如此的荒芜、陡峭和不易抵达，要追击他是不可能的。罗马裁判官阿皮奥·克劳狄·普尔克罗封住了一个在葡萄园和树林那边的唯一路口，以为把他围困住了。但是斯巴达克利用葡萄藤做成的绳索从那陡立、陡峭的另一面下去了，然后在自己的营地突袭了他的敌人并将其击溃。
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庞贝三日 喷发的真正“原爆点”
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有个事实是，所有成功的电影、小说，电视连续剧和纪录片，它们都错误地传述火山爆发的方位。我们知道，一切都从维苏威乌斯的“塞子”爆炸时开始，所以剧作家、作家和导演们总是表现火山的峰顶在爆炸。那些情节具有强烈的震撼力……不过，因为一个简单的原因，那一切都是不可能的，如我们所见到的，火山没有“顶”，它只有一个不起眼的、有点像一支融化了的冰激凌那样的形状。
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因此，“原爆点”不在高高在上的顶尖而是在低处，在平坦古老的破火山口中央，被老火山口的顶围绕着。
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我们不知道是否有人住在原爆点附近的“塞子”上。根据一种流传非常广泛的说法，它应该是一片像月亮上那样干燥、荒凉的空地。但它有多大？有些古代文献说到这些但没有明确描述它的大小。它占据整个火山口还仅仅是它的中心？
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也许有一个答案就在大家的眼前，世代相传却只有少数人察觉到。在已经提及的那幅画着巴库斯的有名的壁画上，可以看到火山顶的右下方有个凸角和一片黑色椭圆形空地。
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有些学者，比如维尔基留·卡塔拉诺，他们认定在那座已经坍塌的史前火山的宽阔的破火山口中央，有另一个小的且一部分也已经腐蚀了的火山口，它产生于最近的一次喷发，大约发生在庞贝毁灭前的一千二百年。
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这个概念也许能帮助我们搞懂火山内部结构。有可能斯特拉波提及的那片月球似的干燥地只限于这个中间的小火山口。那么，周围呢？鉴于维苏威乌斯呈现的肥沃和多少个世纪的沉睡，可能存在着一个为雨水所滋养的树林带，它顺着由古老的破火山口残留部分构成的水文盆地的内壁往下延伸。
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我们知道，维苏威乌斯山坡上的树林里有大量的狍和野猪，在庞贝发现的鹿角让人想象，在某些区域应该存在着野生的植物群和动物群。
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如果真是这样的话，这个地方应该是迷人的：一座风吹不进的、被树林覆盖着的天然圆形露天剧场，低矮的一侧面向第勒尼安海和令人惊叹的日落美景……我们知道，在朝大海延伸的斜坡上，有一座座别墅和农庄。老普林尼也提到过它们。那么维苏威乌斯内部呢？我们也能推想会有几片耕地连带着一些小农庄和挖掘而成的路基？有可能，但不一定就是这样。
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到目前为止，我们通过想象可以跑得很远，可我们既没有证据，也不具备有关这个区域那时候有人住过的描述。仅仅是些推测。肯定的是，在火山喷发时，假如那里住着人或者有人经过，瞬间即被冲走……
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庞贝三日 一个史前时代的连环杀手
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古老的维苏威乌斯从前已经害死过人了。它至少有过三次犹如世界末日般的史前时代的喷发，与公元79年的那次是相似的。
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