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庞贝三日 最初的死亡之云
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维苏威乌斯
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公元79年10月24日20：00
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喷发后七小时
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（VENIMUS H）UC CUPIDI MULTO MAGIS IRE CUPIMUS
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我们满怀希望来到这里，又更加心甘情愿地想离开……
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喷发柱已经达到了二十六千米的高度，是现代的一架正规客机飞行高度的两倍多，喷发柱每秒钟从火山喷射出的岩浆达七千万千克，惊人的数字。
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很多个小时以来，含水层的水（也许还有海水）再也无法进入火山通道了。从专业角度来看，喷发已经从含水相态过渡到了纯岩浆相态。换言之，如果之前有过因和水相互作用而产生的爆炸，那现在只有狂喷的岩浆在引致喷发。
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从喷发开始，射向空中的岩浆有整整一立方千米，显然，这导致岩浆库排空了一部分。为了不断保持住它的体积，岩浆以产生许多气泡来补缺，它们已经占了它的体积的百分之二十。
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炽热的熔化物的大半部分都转变成了白色的浮石，四立方千米的浮石从空中掉落，覆盖了东南方向一片非常广阔的区域内的景物。估计仅在庞贝，浮石的厚度大约是一百四十厘米……
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现在，我们知道一立方米的浮石重半吨多，也就容易明白屋顶为什么会坍塌：好比是每平方米的屋顶起码站立着六个男人……因此可以明白，为何竟然有百分之三十八的遇难者是被坍塌而非气体或火山云夺去了性命。这意味着三个遇难者中便有一个死于坍塌。
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观察由地质学家们绘制的浮石坠落的地图，可以发现在斯塔比亚核定出的厚度较低（在五十厘米到一米之间），而在欧普龙提斯，它尽管更靠近维苏威乌斯火山，却还要低（二十五至五十厘米）。这就意味着，庞贝不幸地建造在火山有一天会把它的喷射对准那里的所在。
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至此，火山的中心在发生着什么。气泡起先集中在岩浆库上端，随着它的逐渐排空，它们还开始在下端形成，造成温度各异的几种物质和化学“配料”以及一些稍有不同的结晶体之间的重新搅拌，对处于火山山坡上的人造成致命的后果。
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现在从通道出来的浮石较黑（今天，任何一个参观庞贝遗址的人都能清楚地看出淡颜色浮石和灰色浮石之间的区别），体积更大，更密实，更重。
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我们所有的人都会想到，这种浮石会造成房屋的进一步坍塌，然而坍塌的却是喷发柱！事实上，从火山喷射出来的物质含有越来越多的浮石、重砾子和大量的气体，蒸汽和挥发性物质越来越少。换言之，它更“重”了，到了某个程度，它无法再往高处推进了。它停住，然后沿着山坡下滑，并转变成致命的滚烫的崩塌物。
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从考古学家们发现的沉积物可以确定，这种崩塌发生了两次，紧接着连续产生的两次几百度的火山碎屑流淹没了附近的别墅和庄园，比如在泰尔齐尼奥，它们在转瞬间便使屋里的人死于非命。
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在所谓的“2号别墅”和“6号别墅”里，考古学家们发现了十二具骨架。至于“2号别墅”，更是具备了搞清住户们在生命最后一刻里的活动情况的可能。两只狗和五个人躲避在了餐室里，其中一个靠近门口。碎屑流刹那间便杀死了他们，接着天花板塌落在了他们身上。一个女人，也许是房主，在看见或听见滚烫的火山碎屑流袭来时，和她信任的奴隶一起尝试过绝望的逃奔。她曾带着一个装有银器的袋子。逃跑时她把它遗落在了餐室所面对的柱廊下。一场徒劳的逃奔。炽热的云雾顺着别墅大门口的墙，转眼便追上了他们……他们的骨架就是在那里被找到的……
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泰尔齐尼奥的别墅都毁了，它们悲惨的命运是记在地名里的，它可能源自拉丁语terra ignita，即“焚烧过的土地”[1]，或者源自ter ignis，由 oppidium ter igne ustum产生的拉丁短语，即“给火烧过三次的地区”。
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别处的形势怎样？在欧普龙提斯，火山灰的堆积造成了所谓的泼裴阿别墅的屋顶和柱廊的坍塌，迫使很多曾躲避在此的人匆匆赶往毗邻的多慕思——“别墅B”，那座做批发的别墅。
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在这同一时刻里，庞贝在发生着维提兄弟的事变，这里我们来转述一个推测性的、但也是近似真实的描写。
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两个人在逃走和抛弃他们的财产之前等得太久了。现在，他们由一个自由奴带引着，由几个举着油灯帮助他们跨越已经有一米半高的浮石堆的奴隶围着，艰难地穿过城市。他们的目标是一只连带着划桨人的船，带路的自由奴保证它能使他们得救。它就停泊在庞贝城墙上最漂亮的别墅的主人法毕奥·儒佛的私人堤道处。房主没了踪影，有人说他出城了，另一些人说他死了。然而船完好无损，只等着起锚，当然要在一份丰厚的报酬之下……
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无所顾忌的自由奴想乘着灾难发财。谁也不会去关心一只偷来的（或如他所言“借用的”）船。维提们的付款是城里只有少数人能够拿得出的一笔数目。这种“生存的市场”可能也属于庞贝的灾难的一部分。
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海在起伏翻滚，风是逆向的，可依照自由奴所说，用桨就能离开并安全逃往索伦托半岛。他安排了一小群同伙（再说他们也急不可耐地要离开城市），这时在极力阻止任何人靠近漂亮的船。
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维提们在柱廊、毁损了一半的阳台下、已遭抛弃的屋子里，穿行着一条“抵御了”坠落的浮石的真正的军事演习路线，在雾霾中行进了一程后，终于抵达了防波堤。他们几乎是跌落进了船里的，跌倒在用木头和镀金青铜做的雅致的斜顶棚下面，浮石在顶棚上叮当作响“叮叮当当”。
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船缓缓地驶向深海。划桨人使劲划着。在这种雾霾里，船仿若横渡冥河阿刻戎的卡隆的船。其实，犹如在地狱的河上横渡的幽灵，维提们也为这次渡海支付了一笔钱。他们希望那是用作救命的。由于临时船员和深海处等着他们的浪涛（对此，船上的他们还不甚了了），实际上他们可能将在阴曹地府下船……他们消失在了雾霾中。我们将再也听不到他们的消息。
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