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太后治下的中国 第六章 太监之祸
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中国的史官、言官、帝师及太傅们总是强调这样一个事实：明王朝之所以渐失雄风，最终衰落亡国，乃是因为朝廷上下太监专权，飞扬跋扈。由此可见，太监制度对王朝影响甚大。
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关于太监制度误国这一问题，几个世纪以来，不断有官员上书劝诫帝王将其废除。很多贪污腐败的官员是通过太监才得到了现在的官职，且有许多人依旧想依靠在皇帝身边吹耳旁风的太监得到升迁。中国官场（中国并非是特例）由太监引发的腐败事例数不胜数，这些仅仅是冰山一角。
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慈禧太后统治时，太监跋扈，权力之大骇人听闻，虽有勇敢朝臣上奏，批判太监制度，慈禧却习惯敷衍了事，仅仅在表面上显示出对上奏之人的赞许和对手下太监不端行为的深恶痛绝。
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在中国过去五十年中，虽然也存在一些诚挚、具有说服力的奏折，它们对太监制度及伴其而来的祸害口诛笔伐，但未有人提出废除太监制度是“中国跻身世界强国行列的首要举措”这样的观点。因此看来，当时的中国并不存在名副其实的改革家。
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毋庸置疑，1898年光绪皇帝政变失败，与太监李莲英不无关系。光绪皇帝曾经下令处罚过李莲英，因此，他认为，光绪皇帝进行改革，必会逐渐掌握朝廷大权，继而废除太监制度，因此他便设法阻挠新政。在义和团运动过程中，李莲英对慈禧太后起到了很大的影响。
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这里提及光绪变法和义和团运动，只为强调太监制度误国。地方官员也时常表达对太监制度的不满、痛恨。正因为如此，中国具有爱国精神的激进派官员（例如总督袁世凯和唐绍仪）以及那些认识到太监制度影响中国进步的有识之士，都一直敦促朝廷废除太监制度，新闻媒体对此也异口同声。
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据说，慈禧太后当时也表示支持。然而太监善于阿谀奉承，屡进谗言，使得废除太监制度的进程举步维艰。但太监权倾朝野，很可能陷国家于危难之中。1906年，看到中国大刀阔斧地展开改革，《泰晤士报》驻北京记者对此议论纷纷，皆猜想废除太监制度将是此次改革的一大重点。
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中国保守派与改革派就太监制度存废展开辩论。在中国保守派眼中，太监制度由来已久，影响深远，早在基督纪元之前，此制度便获得了认可，他们还从百年历史中找出众多论据支持自己的观点，称太监制度是对中国传统体制的继承延续，符合中国祖先崇拜的传统。而改革派则称，周王朝之初，贤明君主统治下的治世，太监在主要的政治机关是没有任何地位可言的。后来，因为太监作乱，周王朝才没落腐化。春秋战国时期，孔夫子就指出了太监制度的毒害。
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1644年，清王朝在北京建制，开始了满洲人统治的历史篇章。满洲人作为征服者，接管了前朝留下来的国家机器和政府制度，其中包括太监制度。然而，一开始他们并未放松对太监的活动以及权力的限制。
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顺治皇帝首次上朝时，满汉高官联合上奏，斥责太监的专横跋扈，称这些奴仆只适合扫地，根本无权接近圣上。皇帝随即发布规定，至今依然有效（仅限于书面上有效），规定禁止太监担任朝廷官职，或持有任何高于四品的荣誉爵位、称号。更为重要的是，鉴于前朝太监魏忠贤（在明朝后期畏罪自缢）祸国殃民的先例，规定太监不得以任何名义擅离京城。宫中太监受到法令的严格限制，不得不安分守己，不敢胡作非为。
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然而，从咸丰帝开始，皇帝昏庸无能，清廷逐渐腐败没落，在慈禧掌握政权之前，太监的权力已经在紫禁城蔓延开来。待慈禧掌权，明朝末期太监那些腐败堕落、钩心斗角与专横恶行逐渐又浮出水面，弥漫整个清廷。
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毋庸置疑，慈禧统治期间，太监的影响贯穿其中。在慈禧的庇护下，太监毫不收敛，肆无忌惮，猖狂至极。随着时间的推移以及慈禧对舆论批评的逐渐漠视，太监们的行为更加变本加厉，明目张胆。
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1898年后，慈禧的宠臣、大太监李莲英毫无顾忌、口无遮拦地夸耀说自己能够提拔或是扳倒任何一位朝廷大官，连天子也奈他不得。民间有关宫中荒淫无度，太监、优伶变着法伺候慈禧纵欲狂欢的传言，数不胜数。然而，没有一则是有真凭实据的。御史们的上奏，广东人以及其他一些讽刺作家的文章，都只是以讹传讹，并不可信。康有为及其同僚所写的抨击讽刺之文，很明显也是盲目的仇恨作祟，与历史事实出入极大。所以在阅读其中有关慈禧与荣禄关系非凡这样的文章时，必须以谨慎、怀疑的目光看待，不可轻信。
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然而，这样的传言能够传播，一定有产生它们的源头与事实依据。虽然京城大部分民众仍忠心于慈禧，但他们对慈禧宫廷生活极尽放荡、奢华以及手下太监作恶多端这样的传言，并不怀疑；对十恶不赦的太监不断腐化孱弱的皇帝这一说法，也毫不怀疑。
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太监见皇帝孱弱颓废，于是变本加厉，制造事端，同治年间亦是如此。咸丰皇帝及光绪皇帝的死即便不是由这些太监直接造成的，也与他们不无关系。在过去的七十年间，大清朝的后宫就与宫廷太监有着千丝万缕的联系。慈禧统治大清半个世纪以来，真正的“幕后黑手”实际上是她宠信的太监。
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慈禧统治后期最后一个宠臣李莲英被人们称作“皮硝李”，朝野上下，他极力敛财，一手造成了众多宫廷悲剧。他对慈禧太后的影响很大，除了上朝以外，其他任何场合，慈禧对其总是温和亲切，甚是宠信，这种宠信是其他朝臣，甚至慈禧家人都无法企及的。
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1861年，咸丰帝“巡幸”热河。此时，年轻的慈禧注意到，自己近身有一个太监，聪明机灵，细心体贴，于是开始欣赏并器重他。这个太监名叫安德海，他很快成为慈禧的心腹，并在慈禧粉碎载垣逆谋的过程中充当了她的左膀右臂，成为慈禧与年轻侍卫荣禄沟通联系的信使桥梁。
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慈禧垂帘听政，安德海成为她最为宠信的随从和秘使，慈禧经常与他商议自己的野心与计划。安德海仗着自己受宠，渔利不少。他为人圆滑，时常变着法子为刚刚守寡的年轻慈禧找乐子，有时举办宫廷盛会，有时找来戏班子给她唱戏，这些都非常符合慈禧的心意。加上安德海本人长相俊美，且颇有演戏的天分，他的受宠毫无悬念。
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两宫垂帘听政的局势尚未完全确立，载垣逆谋的影响在直隶依然存在。此时御史们上奏，反对朝廷奢华之风，抨击慈禧在后宫放荡无忌。年轻的慈禧太后刚愎固执，对批评与约束都没有耐心，加上对随身侍从信心十足，因此从不让这些进谏影响自己的行为，依旧我行我素。
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不过，表面上她依然顾全脸面，注重礼节，对谏臣的批评指正总是深表赞同与欣赏。她垂帘之初的几年里，经常颁布一些言辞恰当、内容虔诚的诏书，然而并未有人将这些诏书所言之事当过真。以下这则诏书就是其中一个典型例子，它颁布于慈禧垂帘的第三年（1864年）。
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此诏书颇为有趣，它提及了宫中太监偷窃之事，这样的情况至今依然存在，从未间断。这份诏书是在同治三年（1864年），以两宫皇太后的名义颁布的：
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谕内阁：朕奉慈安皇太后、慈禧皇太后懿旨，据御史贾铎奏，风闻内务府有太监演戏，将库存进贡缎匹，裁作戏衣，每演一日，赏费几至千金，请饬速行禁止，用以杜渐防微等语。
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上年七月，因皇帝将次释服，文宗显皇帝梓宫尚未永远奉安，曾特降谕旨，将一切应行庆典，酌议停止。所有昇平署岁时照例供奉，俟山陵奉安后，候旨遵行。并将咸丰十年所传之民籍人等永远裁革。原以皇帝冲龄践阼，必宜绝戏豫之渐，戒奢侈之萌。乃本日据贾铎奏称，风闻太监演戏，费至千金，并有用库存缎匹裁作戏衣之事，览奏实深诧异。方今各省军务未平，百姓疮痍满目，库帑支绌，国用不充，先皇帝山陵未安，梓宫在殡，兴言及此，隐恸实殷，又何至有如该御史折内所称情事。况库存银缎，有数可稽，非奏准不能擅动，兹事可断其必无。
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惟深宫耳目，恐难周知，外间传闻，必非无自，难保无不肖太监人等，假名在外招摇，亦不可不防其渐。著总管内务府大臣等严密稽查，如果实有其事，即著从严究办，毋得稍有瞻徇，致干咎戾。
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