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总督曾国藩的生活水平
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一
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然而顶级富人曾国藩却活得像穷人一样。
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咸丰十年十月初四日，也就是成为总督半年后，曾国藩写信给曾国潢，重申他不置家产的信条。因为曾国藩兄弟已经分家，他不好对兄弟们提出要求，只要求曾国潢别帮“黄金堂”，也就是自己一家“买田起屋”：
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家事有弟照料，甚可放心。但恐黄金堂买田起屋，以重余之罪戾，则寸心大为不安，不特生前做人不安，即死后做鬼也是不安。特此预告贤弟，切莫玉成黄金堂买田起屋。
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为了使曾国潢切遵此谕，他的话说得坚决彻底，如果曾国潢真的给他添了田产，他就要捐出去：
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弟若听我，我便感激尔；弟若不听我，我便恨尔。但令世界略得太平、大局略有挽回，我家断不怕没饭吃。若大局难挽，劫数难逃，则田产愈多指摘愈众，银钱愈多抢劫愈甚，亦何益之有哉？嗣后黄金堂如添置田产，余即以公牍捐于湘乡宾兴堂，望贤弟千万无陷我于恶。
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所谓一人得道，鸡犬升天。一旦成为督抚，肯定有无数亲友期望来攀附这个权力中心。事实上，绝大多数督抚身后都隐藏着一个家族性的牟利集团。曾国藩未雨绸缪，通过这封信对家族成员严加约束，防止曾氏家族蹈常袭故。对自己一支如此严峻，其实也暗示了对其他几支同样的期望，只是这话不好明言而已。
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几乎就在这封信同时，曾国藩在另一封家书中对曾国葆提出批评，因为他给纪泽的路费过多。
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曾纪泽由曾国藩的大营回湖南老家，路过曾国葆所在的安庆。曾国葆怕纪泽的路费不够，又给了纪泽一些钱。曾国藩说：
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季弟赐纪泽途费太多。余给以二百金，实不为少。余在京十四年，从未得人二百金之赠，余亦未尝以此数赠人，虽由余交游太寡，而物力艰难亦可概见。余家后辈子弟，全未见过艰苦模样，眼孔大，口气大，呼奴喝婢，习惯自然，骄傲之气入于膏肓而不自觉，吾深以为虑。前函以傲字箴规两弟，两弟不深信，犹能自省自惕；若以傲字诰诫子侄，则全然不解。盖自出世以来，只做过大，并未做过小，故一切茫然，不似两弟做过小，吃过苦也。
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由祁门回湖南，对于一介平民来说，二百两的路费固然不少。但对于一位总督公子来说，一路应酬使费，并不充裕。曾国葆资助一些，也是人之常情。曾国藩却不依不饶，写信切责。这何尝不是一种敲打，弦外之音是提醒弟弟们保持清廉之节。
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二
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湘乡家中没有增田置产，江南营中，曾国藩的生活起居也和做总督前没有什么变化。
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离开京城之后，曾国藩不再有出入宫廷之需要。他每天面对的都是自己的同僚和下属，所以穿衣越来越简单。岂止简单，有时候简直到了不修边幅的程度。
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赵烈文说他第一次见到曾国藩时，曾国藩“所衣不过练帛，冠靴敝旧”〔102〕。
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这一记载得到了外国人的印证。同治二年，戈登在安庆与曾国藩会面，这些外国人惊讶地发现“曾国藩……穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑的油渍……”〔103〕。
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直到同治六年，曾国藩已经是太子太保、一等侯，又补授体仁阁大学士，名副其实的“位极人臣”了，可是他所穿的马褂质地简陋，又短又小，看起来比普通读书人还要寒酸。同治六年九月初六日赵烈文的日记中说：
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涤师来久谈，谈次，师脱马褂置榻上，又少坐即去。余取视榻上衣：佛青洋呢面布里琵琶襟，极短而小，盖寒士所不屑衣者。为之太息不已。
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在吃的方面，曾国藩更不讲究。有一次宴客，客人发现总督大学士请客居然用瓦器：
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窦兰泉侍御来，予亦陪饮，食鲥鱼止一大瓦缶。兰泉笑曰：大学士饮客，用瓦缶，无乃太简乎？公大笑而已。〔104〕
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这并非仅因战时物质条件艰苦，战争结束重现升平后，赵烈文日记中两江总督曾国藩每日的饮食仍然十分简单。同治六年八月二十八日，赵烈文在曾国藩处闲聊，正好曾国藩的侍卫官拿着一张纸请示曾国藩。曾国藩告诉赵烈文，这是他的“食单”：
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材官持一纸示师，师颔之，顾余曰：此何物，足下猜之。余谢不敏。师曰：此吾之食单也。每餐二肴，一大椀一小椀，三簌，凡五品。不为丰，然必定之隔宿。
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每顿饭两个主菜，三个小菜。这在普通老百姓当然是极丰盛了，但是在官员阶层，却是相当寒俭的。不但没什么鸡、鸭、鱼、肉，甚至连火腿都没有：
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余称佩俭德，因曰：在师署中久未见常馔中有鸡鹜，亦食火腿否？师曰：无之……
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